El equilibrio federal en juego

El secreto de la soberanía compartida y la unidad política y territorial en cualquier estado federativo reside en la capacidad de gestionar los conflictos y equilibrar la competencia y la solidaridad entre las distintas unidades federadas. Una tarea particularmente compleja en Brasil, un país de dimensiones continentales, marcado por profundas diferencias regionales. Para bien o para mal, llevamos más de un siglo gestionándola. Y debemos seguir defendiendo con uñas y dientes nuestro pacto federativo, que ha sido objeto de constantes ataques en los últimos tiempos.

Si ya tuvimos una dura lucha por la distribución de las regalías petroleras y las alícuotas interestatales del ICMS sobre los productos importados, tenemos dos nuevas batallas por delante: la nueva asignación del Fondo de Participación Estatal (FPE) y la discusión en torno a la constitucionalidad de los incentivos fiscales estatales sobre el ICMS.

Se necesitará una buena dosis de sentido común para evitar la judicialización de estos dos asuntos. Los criterios actuales para la distribución del FPE (Fondo de Participación de Estados y Municipios) ya no reflejan la nueva realidad geoeconómica del país y han sido declarados inconstitucionales por el Supremo Tribunal Federal. El cambio debe implementarse antes de fin de año; de lo contrario, se creará un escenario insostenible de inseguridad jurídica. En cuanto a los incentivos fiscales del ICMS (Impuesto sobre la Circulación de Bienes y Servicios), frecuentemente cuestionados en el Supremo Tribunal Federal, están siendo analizados por el precedente vinculante 69 propuesto por el ministro Gilmar Mendes.

La propuesta declara inconstitucional cualquier tipo de incentivo otorgado sin la autorización de Confaz, el Consejo Nacional de Política Tributaria. De aprobarse, tendría un efecto desastroso en las finanzas de numerosos estados, que consideran los incentivos la mejor manera, si no la única, de atraer inversiones productivas y el desarrollo regional.

Si los estados otorgan incentivos fiscales fuera del ámbito del Consejo Nacional de Política Financiera (Confaz), esto se debe a la absoluta imposibilidad de cumplir con el requisito legal de la unanimidad en el consejo. Este requisito se estipuló en la Ley Complementaria 24, promulgada en 75, cuando la alineación con el gobierno federal era automática, lo cual claramente no ocurre en un estado democrático, donde las diversas necesidades e intereses de las 27 unidades federadas son más que transparentes.

El Congreso debe abordar definitivamente la revisión del reglamento que rige el funcionamiento del Consejo Nacional de Secretarios de Hacienda (Confaz), eliminando el requisito de unanimidad en las decisiones. Ya existen varios proyectos de ley al respecto. Uno de ellos, de mi autoría, estipula que las decisiones deben ser aprobadas por tres quintos de los votos. El proyecto de ley también exige el acuerdo de al menos una unidad de cada región, para evitar que los bloques regionales perjudiquen a las regiones con menos estados.

No se trata de defender la llamada guerra fiscal, sobre todo porque se otorgan incentivos sin justificación razonable. Lo importante es garantizar una sana competencia fiscal, como en Canadá, Suiza, Estados Unidos y otros países desarrollados. Una competencia fiscal con reglas justas y claras sin duda impulsará el desarrollo de las regiones menos favorecidas y reducirá las desigualdades regionales.

También se está debatiendo una propuesta del Ministerio de Hacienda para unificar la tasa interestatal del ICMS en el 4%, en un plazo de hasta ocho años. Sin embargo, el gobierno federal tendría que asumir la considerable pérdida que esta unificación representaría para Espírito Santo, Amazonas, Mato Grosso, Bahía, Goiás, Mato Grosso do Sul y Santa Catarina: más de R$ 2 mil millones en el primer año y R$ 13 mil millones en ocho años.

Los incentivos fiscales al ICMS (impuesto estatal brasileño sobre las ventas) generan mayores ingresos, empleo, IDH (Índice de Desarrollo Humano), recaudación fiscal y PIB. Un estudio de la Fundación Getúlio Vargas muestra que los proyectos industriales establecidos con la ayuda de los incentivos fiscales del ICMS representaron el 1,2 % del PIB nacional en 2010. Ese mismo año, estos proyectos también representaron el 2 % de los impuestos a la producción recaudados en el país.

El experto fiscal Hamilton Dias advierte que la eliminación de los incentivos fiscales perturbaría todo un conjunto de estructuras productivas en el país y representaría el desempleo directo de 400 brasileños. Las regiones Norte, Nordeste y Centro-Oeste perderían más de 60 millones de reales en ingresos. El resultado evidente sería el agravamiento de las desigualdades regionales y sociales y una disminución de la calidad de los servicios de salud, seguridad y educación en los estados afectados.

Ya no hay margen para más improvisaciones, que ya han debilitado demasiado nuestro federalismo fiscal. Es hora de modernizar las decisiones del Consejo Nacional de Política Financiera (Confaz) para garantizar soluciones para el desarrollo regional y una mayor equidad en la distribución de los recursos del Fondo de Participación (FPE). El equilibrio de nuestro pacto federal está en juego.

Ricardo Ferraço es senador del PMDB/ES