Evitar el racionamiento o los apagones requerirá una verdadera "lucha por el agua", dicen los expertos.

Por Luciano Costa y Rodrigo Viga Gaier

SAO PAULO/RÍO DE JANEIRO (Reuters) Una crisis hidrológica histórica que enfrenta Brasil en los últimos meses ha generado preocupación sobre el suministro de energía y los técnicos responsables de la operación del sistema eléctrico creen que evitar racionamientos o apagones será necesaria una verdadera "batalla por el agua".

El Comité de Monitoreo del Sector Eléctrico (CMSE), liderado por el Ministerio de Minas y Energía, dijo tras una reunión extraordinaria el jueves que la falta de lluvias hace importante flexibilizar las restricciones a la operación de algunas centrales hidroeléctricas, entre ellas Jupiá, Porto Primavera e Ilha Solteira, en São Paulo, y Furnas, en Minas Gerais.

Estas medidas, para permitir una mayor generación de energía o un mayor almacenamiento en determinadas regiones, necesitan ser negociadas con organismos como la Agencia Nacional del Agua (ANA) e Ibama, por razones ambientales, y a menudo con políticos, debido al turismo en la región de los lagos.

El éxito en estas negociaciones se considera esencial para garantizar que se satisfaga la demanda en 2021, dijeron a Reuters dos fuentes con conocimiento del asunto.

"El racionamiento de energía no está sobre la mesa, pero si no se flexibiliza el flujo, no hay otra salida", dijo una de las fuentes, que habló bajo condición de anonimato debido a la delicadeza del tema.

¿Es preocupante la situación? Sí. Todos debemos estar preocupados y atentos. ¿Pero es desesperada? No, no lo es. Aún tenemos un as en la manga: la flexibilidad en el flujo de trabajo.

Una segunda fuente se hizo eco de esta opinión: «Hay alerta, pero no pánico. Disponemos de recursos, siempre que se alivien las restricciones hidráulicas y las centrales térmicas entren en funcionamiento. Es demasiado pronto para hablar de ello, pero la situación requiere mucha atención».

La fuente dijo que "ANA e Ibama serán fundamentales" y que también es necesaria alguna esperanza de lluvias en la región sur.

"Estamos 'en manos' del Sur y en la superación de las flexibilidades hidráulicas", afirmó, también bajo condición de anonimato.

Brasil experimentó un racionamiento de energía en 2001, que enfrió la economía y obstaculizó los planes electorales de los aliados del entonces presidente Fernando Henrique Cardoso, y ha hecho que las discusiones sobre el tema sean prácticamente tabú en Brasil desde entonces.

Pero el tema vuelve a cobrar protagonismo de vez en cuando, ahora después de que el período entre septiembre y mayo registrara los peores niveles de precipitaciones en 91 años de registros históricos en los embalses hidroeléctricos, principal fuente de generación de energía de Brasil.

Sin embargo, las flexibilidades en las operaciones de las plantas de energía que CMSE está buscando pueden enfrentar cierta resistencia debido a preocupaciones ambientales o incluso políticas, dijo a Reuters un destacado experto de la industria.

Las medidas relativas al caudal de agua también podrían tener efectos perjudiciales en sectores como el del café, importante en la zona de Furnas.

"Francamente, este tema va a ser muy difícil; es un tema impopular. Creo que va a generar controversia, siempre la ha generado", afirmó, recordando que, en el pasado, el gobierno del presidente Jair Bolsonaro llegó a acuerdos con políticos de Minas Gerais para mantener un nivel mínimo en lagos como Furnas, que promueven el turismo.

Este viernes, el presidente del Senado, Rodrigo Pacheco (DEM-MG), criticó duramente al ONS (Operador Nacional del Sistema), tras la divulgación de información sobre la solicitud del CMSE (Comité de Monitoreo del Sector Eléctrico) de flexibilizar la operación de las centrales eléctricas, incluida Furnas.

"El ONS, vinculado al Ministerio de Minas y Energía, se ha apropiado de aguas brasileñas con el único fin de generar energía... la previsión de secar los embalses del sistema de Furnas, en Minas Gerais, es inaceptable, más aún después de los acuerdos alcanzados con los representantes federales del estado", escribió en Twitter.

"Esta política energética, vacía de ideas, que no planifica ni piensa a medio y largo plazo, reduce los niveles de agua y sacrifica el abastecimiento, el turismo, la navegación, la agricultura, la piscicultura y el medio ambiente", criticó.

Cuando se le preguntó sobre los riesgos de interrupciones del suministro energético o racionamiento, el ONS (Operador Nacional del Sistema) afirmó que "la situación merece atención", pero que el CMSE (Comité de Monitoreo del Sector Eléctrico) ha tomado varias medidas "para garantizar el suministro".

La agencia también afirmó que no preveía ninguna escasez temporal de suministro o déficit de energía, "considerando las medidas necesarias para la seguridad y continuidad del suministro de energía que fueron tomadas por CMSE".

El ONS también destacó que "viene reforzando la gestión de todos los embalses" y que, ante la situación actual, está trabajando con Ibama y ANA para "asegurar la gobernabilidad de la operación hidráulica de las principales cuencas de la región Sudeste".

El jueves, el CMSE advirtió que son necesarias medidas de flexibilización para "mitigar el riesgo de perder el control de los recursos hídricos en la cuenca del río Paraná".

La preocupación por el abastecimiento surge 20 años después del histórico racionamiento de 2001 y, como en aquella ocasión, también un año antes de una elección, cuando normalmente hay incentivos para ahorrar dinero en cualquier gobierno, destacó la especialista Leontina Pinto, de Engenho Consultoria.

Dijo también que los esfuerzos por evitar a toda costa una crisis energética, que incluyen el uso masivo de centrales térmicas más caras, pueden generar una factura elevada cuando los costos se trasladan a la tarifa, como ocurrió en 2015, luego de que el país enfrentara riesgos de suministro el año anterior.

"Mi nivel de preocupación es muy alto. ¿Podemos lograr la recuperación económica sin energía? ¿O con energía a precios estratosféricos?", cuestionó.

Tengo un programa de simulación aquí, lo llamo el "racionómetro". Bromeo diciendo que ya es hora de volver a activarlo.

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