El gobierno ha aumentado el impuesto IPI sobre los cigarrillos en un 50%, y el riesgo de una expansión del mercado ilegal preocupa al sector.
La subida de impuestos entra en vigor elevando los precios de los cigarrillos más populares y podría intensificar el contrabando, advierten los expertos.
247 - El decreto que incrementa en un 50% el Impuesto sobre Productos Industrializados (IPI) al tabaco, el mayor ajuste aplicado en la historia del sector, entró en vigor este viernes (1). Con este aumento, los cigarrillos de marcas populares, consumidos principalmente por personas de bajos ingresos, se encarecerán considerablemente.
Según los expertos, la medida tiende a generar un doble impacto: además de encarecer el producto legal, favorece el mercado ilegal. Esto se debe a que el aumento de la carga impositiva suele ampliar la diferencia de precio entre los cigarrillos legales y los de contrabando, lo que históricamente impulsa el mercado ilícito. Datos del Instituto IPEC muestran que, tras el último aumento del IPI (Impuesto sobre Productos Industrializados) en 2016, la cuota de contrabando se disparó, pasando del 45 % al 57 % del mercado en 2019.
“Decisiones fiscales desproporcionadas como esta generan graves consecuencias. Los aumentos abruptos fomentan el contrabando y debilitan la industria legal, con un impacto directo en los ingresos del gobierno”, advierte Edson Vismona, presidente del Foro Nacional contra la Piratería y la Ilegalidad (FNCP). “Los consumidores de cigarrillos son muy sensibles al precio. Cuando el producto legal se encarece, el mercado ilegal —que no paga impuestos— gana terreno rápidamente”.
En 2023, la proporción de productos ilegales experimentó un descenso significativo, hasta el 36 %. Para Vismona, esto refleja la intensificación de las acciones coordinadas de control, junto con la estabilidad de la carga fiscal en los últimos años, sin incrementos bruscos. Esta combinación fue fundamental para reducir la diferencia de precio entre los productos legales e ilegales, desalentando el contrabando y fortaleciendo el mercado formal.
Ahora bien, la preocupación radica en que el aumento de impuestos empuje a los consumidores de bajos ingresos hacia opciones más baratas en el mercado negro, lo que resultará en una mayor participación del mercado ilegal y, en consecuencia, en menores ingresos para el gobierno.
Mercado ilegal de cigarrillos en Brasil
Las pérdidas acumuladas causadas por los cigarrillos ilegales perjudican el mercado brasileño. Anualmente, se evaden aproximadamente 9 mil millones de reales debido al contrabando de cigarrillos, según estimaciones del sector. Con un promedio de siete paquetes destruidos por segundo por el Servicio Federal de Ingresos (SFI), el mercado ilegal de cigarrillos genera alrededor de 9,8 mil millones de reales al año en Brasil, según una encuesta del IPEC. Con el aumento del impuesto, existe un riesgo significativo de que Brasil regrese a niveles similares a los de 2019, cuando los cigarrillos ilegales representaban el 57% del mercado, uno de los momentos más críticos para el sector y para el país.