Levy lucha por mantener su influencia en medio del creciente sentimiento anti-austeridad.

Por Alonso Soto

BRASILIA (Reuters) El papel del ministro de Hacienda, Joaquim Levy, como principal arquitecto de la política económica de Brasil está bajo amenaza en medio de sus esfuerzos por aprobar medidas de austeridad impopulares destinadas a salvar el grado de inversión del país.

En una conferencia de prensa junto al ministro de Planificación, Nelson Barbosa, la semana pasada, Levy anunció un drástico recorte en las metas de superávit fiscal para 2015 y los próximos dos años, sorprendiendo a los mercados y desencadenando una ola de venta de activos financieros brasileños.

Aunque el equipo económico se vio parcialmente obligado a reducir las metas fiscales debido a la caída de los ingresos, las metas menos ambiciosas indicaron cómo la influencia de Levy dentro del gobierno está siendo puesta a prueba por Barbosa, un economista de tendencia izquierdista que aboga por un ajuste fiscal más moderado.

Para empeorar las cosas, el martes la agencia de calificación Standard & Poor's amenazó con retirar la codiciada calificación de grado de inversión de Brasil, aumentando la presión sobre la presidenta Dilma Rousseff para que imponga austeridad fiscal a pesar de la feroz resistencia del Congreso.

El retroceso en los objetivos fiscales puso fin a la luna de miel de Levy con los inversores que hasta hace poco lo veían como un defensor de políticas favorables al mercado, pero que ahora dudan de que pueda cumplir sus promesas y corregir errores pasados.

"Este tipo de cosas pueden arruinar una relación amorosa", dijo el analista João Pedro Ribeiro, de Nomura en Nueva York. "La interpretación de lo sucedido es que él (Levy) tiene mucha menos influencia en el gobierno".

Funcionarios del gobierno dijeron a Reuters que Levy sigue siendo una figura poderosa y goza de la confianza de Dilma, pero también que Barbosa está ganando terreno.

Mientras Levy, ex director general de Bradesco Asset Management, está aplicando agresivas medidas de austeridad para estabilizar las finanzas gubernamentales y controlar la inflación, Barbosa, que fue secretario ejecutivo del Tesoro durante el primer mandato de Dilma, cree que se puede apretar el cinturón sin sofocar una economía que ya se encamina hacia su peor recesión en 25 años.

"Él (Barbosa) creció en este proceso. No digo que Levy haya disminuido, pero el contrapunto ha crecido", opinó un alto legislador del gobierno directamente involucrado en las decisiones de política económica. "Nelson Barbosa es ideológicamente más cercano a Dilma... Son muy cercanos, tienen una relación estrecha", añadió.

Inicialmente, Levy no estuvo de acuerdo con el momento del anuncio de la reducción de las metas de superávit primario, pero cuando el deterioro de los ingresos se hizo más evidente, cedió y apoyó la propuesta de Barbosa de hacer los cambios inmediatamente.

Opuestos trabajando juntos

Barbosa, como Dilma, defiende al Estado como un importante motor del crecimiento económico.

Considerado en algún momento por Dilma como el jefe del Ministerio de Hacienda, Barbosa tiene una buena relación de trabajo con Levy, pero los dos no podrían ser más diferentes.

Barbosa estudió en la New School for Social Research de Nueva York, una universidad conocida por fomentar una fuerte participación del Estado en la economía.

Levy es un economista graduado de la Universidad de Chicago, trabajó en el Fondo Monetario Internacional (FMI) y apoya un enfoque más ortodoxo y clásico de la restricción fiscal para alentar la inversión privada.

Como una señal temprana de su creciente influencia, Barbosa convenció a Dilma en mayo de optar por un recorte presupuestario más moderado que el propuesto por Levy, lo que enfureció al ministro de Hacienda, quien, según informaron funcionarios del gobierno, no asistió al anuncio de los recortes presupuestarios en protesta. Levy declaró posteriormente que una gripe grave le impidió asistir a la conferencia de prensa.

"La presión sobre Dilma para evitar una recesión más profunda fortaleció la posición de Barbosa", afirmó Alex Agostini, economista jefe de Austin Rating, en São Paulo. La semana pasada, la agencia local de calificación crediticia rebajó la calificación de la deuda brasileña a nivel "basura" (especulativa).

"Esto es innegablemente negativo, porque significa que el Gobierno no implementará las medidas necesarias para poner orden en la casa".

BATALLAS POR DELANTE

Lidiar con un Congreso rebelde tampoco le hace más fácil el trabajo a Levy.

En un intento de distanciarse de Dilma, que sufre sus peores índices de aprobación desde que asumió el cargo, diputados y senadores de base del gobierno diluyeron las propuestas de austeridad fiscal y aprobaron algunas medidas que, de hecho, aumentan el gasto público.

La cada vez más grave crisis política derivada del escándalo de corrupción que involucra a Petrobras amenaza con descarrilar los planes de Levy para lograr la aprobación de proyectos de ley que reducen las exenciones de impuestos sobre la nómina y permiten la regularización de activos no declarados en el exterior.

Levy tomó la atípica decisión de liderar las negociaciones con el Congreso, a pesar de la resistencia pública a la austeridad expresada por algunos miembros del partido PT de Dilma.

Para las batallas legislativas, Levy probablemente seguirá contando con el apoyo del presidente, ya que sabe que necesita su ayuda con los inversores.

"Levy encarna la poca credibilidad que aún tiene Brasil en los mercados", dijo el estratega político Thiago de Aragão de Arko Advice, quien trabajó brevemente para el gobierno a principios de este año.