Nubes oscuras se ciernen sobre el valle

247_ Lu Miranda – ¡Qué etapa!... Desde una sucesión prácticamente llevada a cabo en la plaza pública hasta la reciente batalla con el sistema judicial y algunos de los políticos más poderosos de Argentina, Vale ha generado una serie de sobresaltos entre sus inversionistas y accionistas. La empresa es una de las diez más globalizadas de Brasil, con presencia en el mercado financiero mundial. Desde el lanzamiento de sus acciones en la ya desaparecida Bolsa de Río de Janeiro en 1943, la multinacional ha extendido su presencia a bolsas europeas, Hong Kong, Nueva York, además de la bolsa brasileña. En total, cuenta con 4 millones de accionistas. Y es en el BM&FBovespa donde la minera ha provocado la mayor incertidumbre. Las acciones preferentes de Vale representan el 10,46% del Ibovespa, el principal índice bursátil. Este peso significativo hace que el mercado del país se tambalee ante las sucesivas controversias que involucran a la compañía. Las acciones han experimentado fuertes pérdidas desde el año pasado. En los últimos 12 meses, las acciones comunes (VALE5) han perdido más del 10% y las acciones preferentes (VALE3) se han depreciado más del 6%.

Un estancamiento en el pago de 4.000 millones de reales en regalías al gobierno, multas impuestas por los tribunales por impactos ambientales y una decisión del Tribunal Superior de Justicia (STJ) que obliga a la minera a pagar 300 millones de reales en compensación a Petros, el fondo de pensiones de los empleados de Petrobras, por las pérdidas inflacionarias en los contratos de oro relacionados con los Planes Summer y Collor. A estos eventos negativos se suman las largas semanas de incertidumbre respecto a la sucesión de Roger Agnelli como presidente de la compañía. Tras fuertes presiones gubernamentales y fluctuaciones del mercado bursátil, los accionistas mayoritarios se decidieron por Murilo Ferreira, un ex ejecutivo de Vale que fue suspendido por dos años y cuenta con el apoyo de la presidenta Dilma Rousseff.

Como si los problemas internos no fueran suficientes, Vale también enfrenta dificultades en la vecina Argentina. En 2009, la multinacional adquirió el proyecto de exploración "Potasio Río Colorado", ubicado en las estribaciones de la Cordillera de los Andes, a Rio Tinto por US$4,5 millones. Junto con la posibilidad de extraer uno de los mayores yacimientos de sales de potasio del mundo, la empresa también asumió el lastre de los estancamientos políticos en la región.

Esta semana, el gobierno de la provincia de Mendoza exigió un informe a la empresa sobre el cumplimiento de las condiciones establecidas al otorgarle la autorización para la exploración de potasio. Entre otros compromisos, Vale debía contratar al 75% de trabajadores locales. El subsecretario de Hidrocarburos, Minas y Energía, Walter Vásquez, cuestiona si la empresa está cumpliendo con los términos.

Desde que Vale se vio acorralada por el gobierno de Mendoza, políticos y empresarios argentinos vinculados a la presidenta Cristina Kirchner también han lanzado feroces ataques contra el proyecto de la minera y podrían perturbar los planes para producir 2,4 millones de toneladas anuales de cloruro de potasio a partir de 2013, así como la construcción de una planta industrial en Malargüe, un ferrocarril de 360 ​​km y un puerto en la provincia de Buenos Aires.

Vale afirma haber cumplido con la normativa vigente desde su llegada a la región. Se le otorgó un plazo de 30 días, que vence a principios de mayo, para presentar un informe sobre sus operaciones. El gerente general de la compañía, Marcos Gutiérrez, y el gerente de asuntos legales, Juan Bizet, informaron a la prensa local que el presidente de Potássio Rio Colorado, Francisco Cisne Pessoa, viajará a la provincia la próxima semana para reunirse con el gobernador, Celso Jaque, y otras autoridades.

Además de la tensión en Mendoza, que supone un riesgo de que se revoque la licencia del proyecto, la vecina provincia de Neuquén también aspira a participar en el negocio mediante la contratación de trabajadores locales. El gobernador Jorge Sapag argumenta que muchas empresas brasileñas que trabajan para Vale en la zona se han establecido en el municipio neuquén de Rincón de los Sauces. Sapag busca involucrarse en la disputa para ganar visibilidad antes de buscar la reelección en junio.

Para empeorar las cosas, los miembros del Sindicato de Trabajadores de la Construcción (Uocra) de Neuquén están bloqueando las carreteras para impedir que los trabajadores de Vale lleguen a la mina.

Según información de la minera, si el estancamiento no obstaculiza el avance del proyecto, Argentina podría posicionarse entre los cinco mayores productores de fertilizantes del mundo, con el 10% del mercado global. El potasio es la principal materia prima. No sorprende, pues, la fuerte reacción de los argentinos ante este logro de una empresa brasileña.