Las compañías petroleras se apresuran a ofertar en subastas en Brasil y México antes de las elecciones.

Reuters Las principales compañías de petróleo y gas del mundo se reunirán en México y Brasil esta semana en lo que podrían ser dos de sus últimas oportunidades de competir por algunas de las mayores reservas del mundo antes de las elecciones presidenciales de este año que amenazan las recientes reformas del sector energético en ambos países.

Una subasta de derechos para explorar y producir petróleo en aguas someras en México y una ronda de subastas onshore y offshore en Brasil se realizarán meses antes de las elecciones presidenciales en las dos mayores economías de América Latina.

Los candidatos de izquierda han prometido revertir o reducir el flujo de inversión privada en la industria petrolera en ambos países.

La incertidumbre que rodea las elecciones podría llevar a algunas empresas a realizar ofertas audaces en un intento de asegurar el acceso a nuevas áreas de exploración.

"Existe la sensación de que estas podrían ser las últimas (subastas) por un tiempo", dijo un ejecutivo de una empresa registrada para ofertar en ambos países, hablando bajo condición de anonimato.

Por otro lado, algunas empresas podrían evitar competir hasta ver si las elecciones podrían conducir a cambios en los contratos o en los términos propuestos en las ofertas.

El candidato izquierdista de México, Andrés Manuel López Obrador, quien encabeza las encuestas de opinión, dijo que revisará más de 90 contratos firmados desde que México aprobó una ley en 2013 que puso fin al monopolio de 75 años de la empresa energética estatal Pemex.

López Obrador planea pedirle este mes al presidente Enrique Peña Nieto que cancele dos subastas planeadas para el segundo semestre del año si gana las elecciones de julio.

El apoyo a López Obrador ronda el 29,5 por ciento, frente al 21,2 por ciento de su rival más cercano, según las encuestas.

En Brasil, el candidato de izquierda con más probabilidades de ganar la carrera presidencial, Ciro Gomes, advirtió a las potenciales compañías petroleras que participen en el proceso de licitación que expropiaría los activos energéticos comprados por inversores privados si ganaba la licitación.

Ciro Gomes queda detrás sólo del candidato derechista Jair Bolsonaro cuando las encuestas se realizan sin el nombre del expresidente Luiz Inácio Lula da Silva, quien también promete participar en las elecciones pero podría verse impedido de hacerlo debido a una investigación por corrupción.

"Las empresas pueden ahora querer mayores tasas de retorno, o pueden llegar a un punto en el que no quieran ese nivel de riesgo", dijo Alfredo Álvarez, jefe del grupo de energía para América del Norte y América Latina de la consultora EY en México.

La mayoría de los ejecutivos de la industria y analistas petroleros declararon a Reuters que no prevén que las reformas se reviertan por completo en ninguno de los dos países. Sin embargo, muchos consideran que una ronda de licitación más lenta y cambios en los términos contractuales son posibilidades reales.

"El ritmo de las subastas podría disminuir o incluso detenerse, pero la reforma está protegida por la Constitución, que requiere una mayoría de dos tercios tanto en el Senado como en la Cámara para enmendarla", dijo el presidente de Pemex, Carlos Treviño, a principios de este mes en Houston.

OFERTAS EN JUEGO
La geología superior de Brasil y su historial de respeto a los contratos superan las preocupaciones sobre la inestabilidad política, pero una ronda de licitación el jueves y una subasta posterior en junio para bloques pre-sal podrían juntas ser tan grandes como para perjudicar la rentabilidad, dijo la consultora Wood Mackenzie.

En septiembre de 2017, Exxon Mobil pagó una cifra récord de 2,24 millones de reales por un bloque petrolero brasileño con su socio Petrobras en una subasta bajo el régimen de concesión.

En otra señal de fuerte demanda, las empresas que compitieron en octubre para comprar participaciones en los codiciados campos petrolíferos pre-sal de Brasil se comprometieron a entregar hasta el 80 por ciento del petróleo producido después de los costos para el gobierno.

Para la subasta del jueves en Brasil, 21 empresas, entre ellas Chevron, BP, Exxon, Shell, Statoil y Total, se han registrado para competir en una ronda en la que se ofrecen 70 bloques.

Se espera que los gigantes concentren sus ofertas en unos pocos bloques en las prolíficas cuencas de Campos y Santos, con bonos mínimos de firma por bloque que alcanzan hasta 1,9 millones de reales. Se rumorea que algunos bloques presentan geología presalina.

En México, 14 empresas y 22 consorcios de medianas y grandes empresas se han clasificado para competir en la subasta de esta semana, que ofrecerá 35 bloques en aguas someras del Golfo de México. El gobierno espera que se adjudiquen al menos siete, según el Secretario de Energía.

Pemex probablemente será el principal participante en la ronda porque tiene su propia infraestructura y ha acumulado un vasto conocimiento en geología.

Información de Marianna Párraga, Ana Isabel Martínez y David Alire en Ciudad de México y Alexandra Alper en Río de Janeiro.