Las reservas de petróleo del presal cumplen 10 años y sufren reveses por el golpe.

Rafael Tatemoto, Brasil de traje - Este septiembre se cumplió una década del inicio de la exploración en los yacimientos que conforman la capa presal de Brasil. Entre éxitos y contratiempos, organizaciones vinculadas al sector petrolero del país señalan que el potencial de estas reservas para impulsar y garantizar el desarrollo nacional no se ha aprovechado plenamente debido a decisiones políticas recientes.

El descubrimiento de la capa presal en 2006 impulsó significativamente a Brasil en el ranking mundial de reservas de petróleo. Incluso hoy, más de 12 años después, se desconoce el volumen total de la capa presal. Cloviomar Caranine, analista del Departamento Intersindical de Estadística y Estudios Socioeconómicos (Dieese) y asesor de la Federación Unificada de Trabajadores del Petróleo (FUP), señala que, además, los nuevos yacimientos podrían significar productos refinados más baratos en Brasil.

En 2006, Brasil contaba con 12 000 millones de barriles en reservas. Los primeros descubrimientos arrojaron una estimación de alrededor de 50 000 millones de barriles. En 2015, la UERJ (Universidad Estatal de Río de Janeiro) realizó un estudio que, según ellos, la capa presal podría contener entre 176 000 y 270 000 millones de barriles de petróleo. El tamaño exacto aún se desconoce. El petróleo del presal es de mejor calidad. Esto significa que nuestras refinerías tienen la capacidad de producir un derivado de mejor calidad. Además, tiene un costo de exploración menor que el que ya teníamos en Brasil», afirma.

Gustavo Marsaioli, director del sindicato Sindipetro Unificado de São Paulo, explica que el descubrimiento ha elevado al país del puesto 15 a uno de los cinco primeros. Si la estimación más optimista se materializa, Brasil se situará entre las tres principales reservas. También explica que la producción solo fue posible gracias a la alta inversión de Petrobras en investigación y tecnología, ya que otras empresas habían declarado previamente las áreas inviables.

Hoy en día, más de la mitad de la producción de petróleo y derivados proviene de la capa presal. En cuanto a reservas, pasamos del puesto 15 a estar entre los cinco más grandes. Hoy, la mayor reserva del mundo está en Venezuela, pero se trata de petróleo pesado y un parque industrial muy pequeño. Brasil, además de tener una reserva muy grande, cuenta con un parque industrial considerable, afirma.

El petróleo del presal representa el 55% de los productos refinados fabricados en el país. En julio, estos yacimientos produjeron 1,8 millones de barriles diarios. Con un petróleo de calidad relativamente mejor y menores costos de extracción, ¿qué explica que los productos refinados no se hayan abaratado en Brasil? Según Marsaioli y Caranine, la razón es la decisión, tomada en 2016, de ajustar los precios internos a las fluctuaciones del mercado internacional, lo que genera precios más altos.

Otros factores han mermado el impacto positivo que podrían haber tenido las reservas del presal. El fin de la política de contenido nacional —que exigía que parte de los componentes de exploración se produjeran localmente, generando empleo e ingresos en Brasil— provocó, por ejemplo, el desmantelamiento de la industria naval en el país. Marsaioli cita un estudio que indica que esta política garantizaba que «por cada R$ 1 invertido en la producción de petróleo, R$ 9 circulaban en la cadena industrial circundante».

El fin de la operación exclusiva de Petrobras en la capa presal es otro revés. Los yacimientos se subastan bajo el principio de reparto de beneficios: el operador que presente el mayor porcentaje de beneficios a repartir con el Estado brasileño gana la licitación. Como explica Caranine, dado que Petrobras es la empresa que extrae petróleo de la capa presal al menor coste, gracias a su conocimiento acumulado y tecnologías desarrolladas, es la que garantiza mayores ingresos para Brasil. Las demás, empresas extranjeras, con mayores costes y menores beneficios, repercuten menos.

Marsaioli destaca que el fin de la operación exclusiva quita la posibilidad al Estado brasileño y a Petrobras de invertir, incluso en alternativas energéticas de largo plazo, ya que parte de los ingresos del petróleo del presal debe ser invertido obligatoriamente en educación, además de salud.

Hoy en día, la tendencia hacia una economía con bajas emisiones de carbono plantea una pregunta: ¿cómo vamos a gestionar esta reserva petrolera ante el desarrollo de nuevas tecnologías? Esto desmantela a Petrobras como empresa energética y no solo como petrolera, señala.

La próxima subasta del presal se llevará a cabo a finales de este mes, el día 28. En esta quinta ronda se subastarán aproximadamente 15 000 millones de barriles. En las cuatro rondas anteriores, se subastaron un total aproximado de 30 000 millones de barriles.