El director ejecutivo de JBS descarta la venta de activos para reducir la deuda.

Por Guillermo Parra-Bernal

NUEVA YORK, 20 nov (Reuters) - La eficiencia en costos y las sinergias resultantes de la integración de más de una docena de adquisiciones realizadas desde 2007 ayudarán a la empresa brasileña JBS, la mayor empacadora de carne del mundo, a cumplir sus objetivos de deuda autoimpuestos para finales del próximo año, sin vender activos, dijo su director ejecutivo, Wesley Batista, el miércoles.

Batista afirmó en una entrevista en Nueva York que la deuda neta debería caer el próximo año a poco menos de 3 veces el EBITDA anual (beneficio antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización), en comparación con las 4,03 veces registradas a finales de septiembre de este año.

Según afirmó, la mejora en la generación de efectivo, impulsada por el impacto del debilitamiento del real en las exportaciones, debería ser el factor principal en la tendencia de reducción de la deuda.

Tras adquirir este año la marca de alimentos procesados ​​Seara de su rival Marfrig, JBS se ha convertido no solo en el mayor productor mundial de carne de res, sino también de aves de corral. Excluyendo la deuda contraída tras la compra de Seara, el nivel de apalancamiento de JBS ya se encuentra "muy por debajo de 3 veces y debería disminuir aún más", afirmó Batista.

Batista afirmó que no será necesario desinvertir activos para alcanzar una relación deuda neta/EBITDA de 3 veces, porque todas las unidades de JBS están ahora totalmente integradas y contribuyen a la rentabilidad y al control de costes.

«Todos los activos son estratégicos y acumulativos, por lo que no veo por qué deberíamos desprendernos de ninguno para cumplir con los objetivos de reducción de deuda», declaró el ejecutivo, quien también es miembro de la familia propietaria de la empresa. La compañía no ve la necesidad de explorar el mercado de bonos en este momento «para refinanciar deuda que vence o que tiene un costo mayor», añadió.

La receta de JBS para reducir la deuda "es sencilla: nuestro objetivo es generar más efectivo, lo que nos permitirá amortizar la deuda más rápidamente. Estamos haciendo los deberes en este asunto: el EBITDA está creciendo de forma saludable, los márgenes están protegidos y ahora somos más competitivos que hace unos años", afirmó.

Batista también afirmó que, para que JBS siga siendo competitiva, es importante que el real se mantenga cerca de los niveles actuales o se deprecie aún más el próximo año. El real ha caído casi un 10 % frente al dólar en lo que va del año. En los últimos meses, la moneda ha alcanzado su nivel más bajo desde la crisis financiera mundial de 2008.

SIN CAÍDA EN LOS MÁRGENES

Batista ha afirmado repetidamente que JBS podría ahorrar 1,2 millones de reales el próximo año gracias a los ahorros de costes derivados de su integración con Seara.

Las perspectivas para las exportaciones de carne de vacuno de Estados Unidos, donde JBS tiene una importante actividad, siguen siendo "muy positivas", afirmó Batista, añadiendo que un proceso de aumento de la productividad en los mataderos del país y la creciente demanda china de proteínas animales ayudarán a mantener los márgenes.

El ejecutivo también afirmó que el impacto de las políticas de retención de ganado en Estados Unidos y el aumento del confinamiento en Brasil no deberían tener un impacto significativo en los márgenes.

Batista afirmó la semana pasada en un evento en São Paulo que los ingresos deberían alcanzar los 120 mil millones de reales el próximo año. JBS obtuvo una ganancia neta de 258 millones de reales en el tercer trimestre, por debajo de las estimaciones de los analistas, debido a un fuerte aumento en los costos operativos en comparación con el año anterior.