Los problemas petroleros en América Latina deberían ayudar a reducir el superávit.

HOUSTON (Reuters) Desde Perú hasta Brasil, la aparición de una serie de cierres no planificados en puertos y oleoductos, junto con el mantenimiento necesario en los campos petrolíferos, está ayudando a reducir parte del exceso de oferta mundial del producto, en un alivio inesperado para un mercado presionado.

Si bien las interrupciones de producción son individualmente pequeñas, en conjunto representan un impulso en un escenario de superávit petrolero sin precedentes, que llevó a estimar inventarios en 1,5 millones de barriles por día (bpd) en el primer semestre de 2016.

Aunque tienen un impacto de corto plazo, estos problemas de producción en América Latina pueden ser un presagio de una caída mayor y más duradera de la producción de la región, que, debido a su dependencia de las exportaciones de petróleo, es particularmente vulnerable a los efectos negativos de los actuales precios de las materias primas, por debajo de 40 dólares el barril.

"Latinoamérica se encuentra entre las regiones productoras de petróleo más vulnerables en este momento", afirmó Roberto Campbell, de Energy Aspects. "Prevemos una reducción en las exportaciones de al menos 100 barriles diarios en el segundo trimestre y posiblemente hasta 200 bpd en comparación con el mismo período de 2015".

Venezuela, el mayor exportador de la región, responsable de alrededor de una décima parte del suministro mundial de petróleo, sufre por vender sus barriles a precios cercanos al costo de producción, además de enfrentar fallas en los equipos y retrasos en la carga y descarga en su principal puerto petrolero.

En marzo, las exportaciones de la estatal PDVSA a través de Venezuela y Curazao, incluido el petróleo crudo y diluyentes reexportados como mezclas, cayeron casi 300 bpd en comparación con el año anterior, a 1,64 millones de bpd, según datos preliminares de Thomson Reuters Trade Flows.

PDVSA, que dice que sus exportaciones están en niveles normales, no respondió a las solicitudes de comentarios.

Aspectos Energéticos también prevé una caída en la producción en algunos campos brasileños, lo que mantendría estables las exportaciones, a medida que se realizan más mantenimientos, después de que Petrobras y operadores privados pospusieran estos trabajos en 2015.

En los países productores más pequeños de América Latina, donde los problemas de infraestructura son frecuentes, también surgen preocupaciones sobre las exportaciones de petróleo.

Colombia, cuya producción dejó de crecer en 2014 después de ocho años de expansión, no ha logrado eliminar los riesgos endémicos de violencia que afectan su infraestructura de transporte.

Un ataque de los rebeldes cerró el gasoducto Caño Limón-Coveñas de 200 bpd, obligando a la empresa estatal Ecopetrol a declarar fuerza mayor e impidió el envío de tres cargamentos de petróleo en marzo.

En Perú, otro gasoducto estancado está bloqueando las exportaciones de uno de sus mayores operadores privados, Pacific Exploration & Production, que produce alrededor de 12 barriles por día de petróleo pesado en el país andino.

En Panamá, las condiciones climáticas han limitado el tráfico en el Canal de Panamá, por donde transitan la mayoría de los petroleros pequeños y medianos para cargar y descargar petróleo en América. Esta situación podría crear un cuello de botella y restringir el flujo de petróleo hacia Latinoamérica en los próximos meses.

NO HAY SOLUCIÓN DISPONIBLE PRONTO

Incluso si los productores superan estos problemas específicos, el panorama es sombrío. En términos reales, América Latina ha experimentado la mayor disminución de plataformas petroleras activas fuera de Estados Unidos, según datos mensuales de la consultora Baker Hughes.

El número de plataformas de perforación cayó un 40 por ciento en dos años a sólo 237 activas en febrero, el nivel más bajo desde fines de 2005. Otras regiones, como Europa y África, también vieron un descenso, pero tenían muchas menos plataformas en operación.

La producción latinoamericana cayó a 9,52 millones de barriles diarios (bpd) el año pasado, según datos oficiales de los seis principales países productores. Solo Brasil mostró un aumento significativo, compensado por descensos en el resto de la región, especialmente en México.

La producción de Colombia ha caído un 5 por ciento, o 52 barriles por día, desde septiembre, a 955 bpd en febrero, según datos oficiales, debido a una combinación de recortes de gasto y frecuentes problemas con la infraestructura de transporte.

Los analistas esperan que los dos mayores exportadores de la región, Venezuela y México, se vean particularmente afectados por problemas de flujo de caja, que probablemente ampliarían la reducción de 250 bpd (4,5 por ciento) en la producción registrada en 2015.

(Por Marianna Parraga, con información adicional de Julia Symmes Cobb, Alexandra Ulmer en Caracas, David Alire en Ciudad de México y Mitra Taj y Marco Aquino en Lima)