Sin margen ecuatorial, Brasil podría tener que importar petróleo en 2034

Bruno de Freitas Moura - Reportero de Agência Brasil

Sin producción de petróleo en el margen ecuatorial, una zona de la costa norte del país considerada la nueva capa presal, Brasil podrá tener que empezar a importar petróleo nuevamente dentro de diez años.

La declaración, hecha este jueves (24), en Río de Janeiro, es de la directora de Exploración y Producción (E&P) de Petrobras, Sylvia Anjos (foto), y forma parte de la campaña de la estatal para obtener una licencia para explorar la región.

“El tiempo es muy crítico, en cinco, seis años habrá una caída en la producción del presal y, como resultado, podremos volver a ser importadores de petróleo en 2034, 2035, si no hacemos ningún descubrimiento”, dijo al participar en una clase abierta en el Instituto de Estudios de Posgrado e Investigación en Ingeniería Alberto Luiz Coimbra (Coppe), de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ).

El margen ecuatorial abarca un área que se extiende desde la costa de Rio Grande do Norte hasta Amapá. La comparación con la capa presal se debe al importante potencial para descubrir reservas de petróleo. Sin embargo, la exploración es criticada por ambientalistas preocupados por posibles daños ambientales.

Petrobras tiene 16 pozos en la nueva frontera exploratoria, sin embargo, sólo cuenta con autorización del Instituto Brasileño del Medio Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables (IBAMA) para perforar dos de ellos, en el litoral de Rio Grande do Norte.

Ibama denegó la licencia para otras áreas, como la Cuenca de Foz do Amazonas. Petrobras solicitó al instituto, adscrito al Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático (MMA), que reconsidere su decisión y está a la espera de una decisión.

Sylvia explicó que Brasil ha sido autosuficiente en petróleo desde 2006. Actualmente, el 81% de la producción nacional se atribuye al petróleo del presal. Dado que el pico de producción forma parte del ciclo petrolero, seguido de una disminución en el número de barriles extraídos, Petrobras busca nuevas áreas de exploración para evitar una disminución en la producción de petróleo y gas.

Medio ambiente

Según el director, Petrobras cumplió con los requisitos del Ibama para obtener la licencia de exploración, entre ellos la creación de un centro para albergar animales en caso de derrame de petróleo; garantizar que no habrá exceso de capacidad en el Aeropuerto de Oiapoque, en Amapá; y simular ejercicios de emergencia ambiental.

Sylvia también criticó lo que llamó "noticias científicas falsas", citando la información generalizada de que los corales crecen en la desembocadura del río Amazonas. Según ella, estudios han demostrado que los corales no pueden coexistir en mares que no sean completamente transparentes y libres de arcilla.

"No hay coral en la desembocadura del Amazonas, eso no es cierto. Hay rocas que parecen corales", negó, añadiendo que, a pesar del nombre "Cuenca de Foz do Amazonas", los pozos están a 540 kilómetros de la desembocadura, lejos del río.

La ejecutiva también afirmó que la región tiene un gran flujo de barcos, lo que significa que no es un lugar aislado. "No queremos perforar en un santuario marítimo donde no ocurre nada", aseguró.

Ibama no especificó una fecha para responder a la solicitud de reconsideración de Petrobras. La empresa estatal solicitó a la Agencia Nacional de Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles (ANP) La suspensión del plazo para la exploración en la Cuenca de Foz do Amazonas, para no perder el tiempo de concesión sin licencia.

Tras participar en la conferencia abierta en Coppe/UFRJ, la directora de E&P declaró a la prensa que se sentirá frustrada si la autorización de Ibama no se concede este año. "Ya estoy frustrada".

A pesar de sus sentimientos, expresó expectativas positivas. "Estamos haciendo todo lo que se nos pide para obtener la licencia. Tenemos confianza", aseguró.

Perforación

Incluso si la licencia se otorgara hoy, Petrobras no cree que las perforaciones comiencen en 2024. Se necesitarían alrededor de tres meses, incluido el tiempo para limpiar, preparar y transportar la plataforma de perforación a la región.

El hecho de no obtener la licencia es una pérdida operacional para Petrobras, pues, además de retrasar la posible producción de petróleo, hay un gasto por operaciones que no se realizaron.

“Si alquilas una plataforma [de perforación] que cuesta más de US$ 600 mil por día [el equivalente a casi R$ 3,4 millones]... la tuvimos parada durante dos meses”, lamentó.

Aunque la cuestión del margen ecuatorial ganó notoriedad en los últimos años, la solicitud de licencia de Petrobras se realizó en 2013.

Sylvia reveló que ya se están perforando dos pozos frente a la costa de Rio Grande do Norte, donde Petrobras obtuvo autorización del Ibama. Sin embargo, aún no se ha determinado su viabilidad económica, es decir, si la cantidad de petróleo hallado es rentable.

"Todo el petróleo importa. Por eso, vamos a buscar tecnología para encontrar soluciones que permitan la producción, incluso si no se trata de millones de barriles de petróleo del presal", afirmó.

El tiempo necesario entre el descubrimiento de un yacimiento y la extracción de petróleo es de alrededor de seis a siete años, explicó el ejecutivo.

También afirmó que Petrobras busca proveedores que puedan reducir el precio de las plataformas de producción. Según ella, el costo ofrecido por un FPSO (buque plataforma) fue de US$4 mil millones, equivalente a más de R$22 mil millones, lo que hace que la producción no sea rentable.

Según el director de Petrobras, algunas grandes compañías petroleras han expresado interés en asociarse con Petrobras si se encuentran yacimientos de petróleo en el margen ecuatorial.

"Todas las empresas están mirando a Brasil, pero han perdido la esperanza con el tema de la licencia. Así que, [si Petrobras la consigue] todos volverán a estar interesados", explicó.

Sin embargo, afirmó, Petrobras tiene conocimiento suficiente para realizar campañas exploratorias sin asociaciones.

transición energética

La directora entiende que no existe contradicción entre la política ambiental del país para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, responsables del calentamiento global, y su interés en la exploración petrolera. Explicó que Petrobras utiliza tecnologías que permiten producir su petróleo con menores emisiones de dióxido de carbono (CO₂).

Además, señaló que el petróleo seguirá teniendo demanda a nivel mundial durante las próximas décadas, tanto como fuente de energía como materia prima para la industria petroquímica, que produce una amplia gama de artículos, además del plástico.

"¿Qué petróleo estará presente? El que tenga las menores emisiones. En este sentido, las emisiones del presal alcanzan de siete a nueve kilogramos de CO2 por barril. El promedio mundial es de 17 kg, y en algunos yacimientos enormes, supera los 20 kg", especificó, afirmando que la producción de Petrobras alcanzará el denominado cero neto (emisiones negativas de carbono) antes de 2050.

*Artículo modificado a las 19:27 pm para agregar información.