Los expertos advierten que las regiones del sureste y del medio oeste deben prepararse para apagones en octubre.

Brasil en hechos - Según la economista Clarice Ferraz, investigadora del Grupo de Economía Energética del Instituto de Economía de la Universidad Federal de Río de Janeiro (GEE/UFRJ), los datos son “alarmantes” en relación con la crisis energética del país. 

“Según estimaciones de mis colegas, para mediados de octubre, los embalses de la región sureste/centro-oeste alcanzarán un promedio del 10%. Varias centrales eléctricas podrían quedar fuera de servicio. En última instancia, no podrán operar y tendrán que abrir el aliviadero. A partir de entonces, solo queda esperar. El riesgo de un apagón es inminente desde mediados del próximo mes”, afirmó Clarice.

Con la disminución del nivel de los embalses, la presión baja. Además, aumenta el riesgo de accidentes durante la operación. Esto se debe a que el agua en el fondo de los embalses es más ácida y puede contener lodo y ramas que podrían comprometer el funcionamiento de las centrales eléctricas.

En el peor de los casos, la ONS (Operadora Nacional del Sistema) estima que podría haber un déficit de 1,4 gigavatios (GW) de energía en las horas punta de noviembre, lo que provocaría posibles apagones. Sin embargo, si las reservas de la región —que representan aproximadamente el 70 % de la capacidad total de almacenamiento del país— caen por debajo del 10 % en octubre, el apagón, con interrupciones en el suministro eléctrico en el sureste, podría producirse ya el mes que viene.

Los embalses de la región Sudeste/Centro-Oeste se encuentran a cerca del 17% de su capacidad. Para finales de mes, el Operador del Sistema Eléctrico Nacional (ONS) prevé que estos niveles alcancen el 14,9%. Hace aproximadamente dos semanas, la central hidroeléctrica de Ilha Solteira, sobre el río Paraná, y la de Três Irmãos, sobre el río Tietê, comenzaron a operar a nivel muerto. Además, otros tres embalses operan a cerca del 10% de su capacidad, entrando también en estado de alerta. El jueves pasado (23), el presidente Jair Bolsonaro recomendó a la población tomar duchas frías y evitar el uso de ascensores. Este es otro síntoma de la crisis energética, que se espera que empeore en los próximos meses, aumentando la posibilidad de apagones en algunas regiones.

Modelo obsoleto y apagón en el sureste.

Según el experto, además de la falta de inversión en generación y distribución de energía, existen graves distorsiones en el diseño del sistema eléctrico. Con base en el modelo de moderación tarifaria, el ONS (Operador Nacional del Sistema) asigna las fuentes de energía en orden ascendente de costos de producción. En primer lugar se encuentran los parques eólicos, concentrados principalmente en el noreste. A continuación, las centrales hidroeléctricas, que representan el 65 % de la producción. Finalmente, se ubican las centrales térmicas de gas natural, mucho más costosas. Sin embargo, existen excepciones que generan costos aún mayores para los consumidores.

Aunque bienintencionado, este modelo, inspirado en el sistema británico y basado principalmente en centrales térmicas, acabó contribuyendo al agotamiento gradual de los embalses hidroeléctricos. Además, las centrales térmicas operan, en su mayoría, con una demanda fija y necesitan permanecer operativas durante largos periodos para reducir sus costes.

Ante esta situación, el ONS (Operador del Sistema Nacional) se ve obligado en ocasiones a despachar energía procedente de centrales térmicas, llegando incluso a excluir de las líneas de transmisión la energía eólica, más barata. En marzo de este año, la Agencia Nacional de Energía Eléctrica (Aneel) aprobó una resolución regulatoria que compensa a los proveedores de energía eólica cuya distribución fue bloqueada por el operador.

Según ella, son estas deficiencias en los sistemas operativos y regulatorios las que convierten a Brasil en uno de los países con las tarifas energéticas más altas del mundo. «Pagamos por lo que consumimos y por lo que no consumimos, y también por lo que otros han perdido. Por eso la tarifa es tan alta. Constantemente duplicamos costos», lamentó.

Tarifa y bonificación

Son estas distorsiones las que han provocado el aumento de las tarifas energéticas. Desde principios de mes, entró en vigor la nueva "bandera de escasez de agua", implementada por Aneel para inhibir el consumo. Esta establece un recargo de R$ 14,20 por cada 100 kWh consumidos, lo que representa un aumento del 49,6% con respecto al actual nivel 2 de la bandera roja (R$ 9,492 por 100 kWh). El recargo estará vigente, por el momento, hasta abril de 2022.

Sin embargo, Clarice señala que el nuevo ajuste de precios, que aún no ha impactado a los consumidores, es insuficiente para cubrir el costo del uso de las centrales termoeléctricas. Esto representa un déficit de aproximadamente R$ 5 mil millones que se trasladará a los consumidores el próximo año. Esto indica que la situación de escasez podría prolongarse.

La experta también criticó la bonificación anunciada por el Ministerio de Minas y Energía para que los grandes consumidores reduzcan su demanda energética entre las 12:00 y las 18:00, con el fin de evitar la sobrecarga durante las horas punta. «Este periodo representa un turno completo de una fábrica. Para reducir el consumo, la producción tendrá que disminuir. Si la producción disminuye, aumentarán el desempleo y la miseria», advirtió. «Es un círculo vicioso», añadió.

Oferta y demanda

El experto coincide en que la decisión del gobierno de Temer en 2016 de cancelar una subasta energética que podría haber creado alrededor de 1.200 plantas de energía solar y eólica fue un grave error. Esta contratación habría podido reforzar el suministro energético de Brasil durante 20 años, a partir de julio de 2019, evitando el agotamiento actual de los embalses hidroeléctricos.

Además, Clarice señala que una solución sería invertir en investigación y desarrollo para mejorar la eficiencia energética, sobre todo en el sector industrial. En este sentido, la construcción de motores y altos hornos más eficientes contribuiría a la creación de nuevos puestos de trabajo.

Sin medidas como estas, como la expansión de las energías limpias y un consumo más eficiente, cree que la crisis del agua y el riesgo de apagones no terminarán en 2022, incluso con precipitaciones superiores a la media, y que se prolongarán durante años. También predice que los embalses tardarán años en recuperarse hasta alcanzar niveles operativos seguros.

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