Ante el temor a las sanciones, la empresa china Sinopec suspende las negociaciones para inversiones petroquímicas en Rusia.

Chen Aizhu, Julie Zhu y Muyu Xu, Reuters - El grupo estatal chino Sinopec ha suspendido las negociaciones para una importante inversión petroquímica y un proyecto de comercialización de gas en Rusia, según informaron fuentes a Reuters, atendiendo así a un llamamiento a la cautela del gobierno chino ante el aumento de las sanciones contra Moscú por su invasión de Ucrania.

La decisión de la mayor refinería de petróleo de Asia de suspender una inversión potencialmente de 500 millones de dólares en una planta petroquímica y un proyecto para comercializar gas ruso en China pone de relieve los riesgos, incluso para el socio diplomático más importante de Rusia, de las fuertes sanciones lideradas por Occidente.

Pekín ha expresado repetidamente su oposición a las sanciones, insistiendo en que mantendrá intercambios económicos y comerciales normales con Rusia, y se ha negado a condenar las acciones de Moscú en Ucrania o a calificarlas de invasión.

Sin embargo, entre bastidores, el gobierno chino desconfía de que las empresas chinas violen las sanciones; Pekín presiona a las empresas para que actúen con cautela con las inversiones en Rusia, su segundo mayor proveedor de petróleo y tercer mayor proveedor de gas.

Desde que Rusia invadió Ucrania hace un mes, los tres gigantes energéticos estatales chinos —Sinopec, China National Petroleum Corp (CNPC) y China National Offshore Oil Corp (CNOOC)— han estado evaluando el impacto de las sanciones en sus inversiones multimillonarias en Rusia, según fuentes con conocimiento directo del asunto.

«Las empresas acatarán estrictamente la política exterior de Pekín durante esta crisis», declaró un ejecutivo de una petrolera estatal. «No hay margen para que las empresas tomen la iniciativa en materia de nuevas inversiones».

El Ministerio de Asuntos Exteriores convocó este mes a representantes de las tres compañías energéticas para revisar sus relaciones comerciales con socios rusos y sus operaciones locales, según dos fuentes cercanas a la reunión. Una de ellas indicó que el ministerio les instó a no tomar decisiones precipitadas en la adquisición de activos rusos.

Las empresas han creado grupos de trabajo para cuestiones relacionadas con Rusia y están elaborando planes de contingencia para interrupciones en el negocio y en caso de sanciones secundarias, según indicaron fuentes que pidieron no ser identificadas dada la delicadeza del asunto.

Al ser contactadas, Sinopec y las demás empresas declinaron hacer comentarios. El ministerio afirmó que China no tiene por qué informar a terceros sobre la existencia o no de reuniones internas.

"China es un país grande e independiente. Tenemos derecho a mantener una cooperación económica y comercial normal en diversos ámbitos con otros países del mundo", afirmó el ministerio en un comunicado.

El jueves, el presidente estadounidense Joe Biden afirmó que China sabe que su futuro económico está ligado a Occidente, tras advertir al líder chino Xi Jinping de las "consecuencias" que Pekín podría sufrir por apoyar a Rusia durante la invasión de Ucrania.

Las principales compañías petroleras mundiales Shell y BP, así como la noruega Equinor, se comprometieron a detener sus operaciones en Rusia inmediatamente después de la invasión del 24 de febrero. Moscú afirma que su "operación especial" no tiene como objetivo ocupar territorio, sino destruir las capacidades militares de Ucrania y capturar a lo que denomina nacionalistas peligrosos.

Conversaciones suspendidas.

Una fuente indicó que Sinopec ha suspendido las conversaciones para invertir hasta 500 millones de dólares en la nueva planta de gas químico en Rusia.

El plan consistía en asociarse con Sibur, la mayor productora petroquímica de Rusia, para un proyecto similar al Complejo Químico de Gas de Amur, valorado en 10 millones de dólares, situado en Siberia Oriental. Se preveía que Sinopec iniciara sus operaciones en 2024, con una participación del 40% para Sinopec y del 60% para Sibur.

“Las empresas querían replicar el proyecto de Amur construyendo otro y estaban en pleno proceso de selección del emplazamiento”, dijo la fuente.

Sinopec suspendió las negociaciones tras percatarse de que Gennady Timchenko, accionista minoritario y miembro del consejo de administración de Sibur, había sido sancionado por Occidente, según la fuente. La Unión Europea y el Reino Unido impusieron sanciones el mes pasado a Timchenko, aliado de larga data del presidente ruso Vladimir Putin, así como a otros multimillonarios vinculados a Putin.

El portavoz de Timchenko declinó hacer comentarios sobre las sanciones.

Según dos fuentes, el propio proyecto Amur se enfrenta a dificultades de financiación, ya que las sanciones amenazan con frenar la financiación de los principales prestamistas, incluido el banco estatal ruso Sberbank y las agencias de crédito europeas.

“Es una inversión ya existente. Sinopec está intentando superar las dificultades de financiación”, dijo un ejecutivo del sector con sede en Pekín y conocimiento directo del asunto.

Sibur afirmó que continúa cooperando con Sinopec, incluyendo la colaboración en la implementación de la planta de Amur. La empresa rusa negó que existiera un plan de asociación con Sinopec para un proyecto similar al Complejo Químico de Gas de Amur en Siberia oriental.

"Sinopec participa activamente en los aspectos de gestión de la construcción del proyecto, incluida la adquisición de equipos, trabajando con proveedores y contratistas. También estamos trabajando juntos en cuestiones de financiación del proyecto", dijo Sibur a Reuters por correo electrónico.

Sinopec también ha suspendido las negociaciones sobre una empresa conjunta de comercialización de gas con el productor ruso de gas Novatek debido a la preocupación de que Sberbank, uno de los accionistas de Novatek, figure en la última lista de sanciones de Estados Unidos, según una fuente con conocimiento directo del asunto.

Timchenko dimitió del consejo de administración de Novatek el lunes tras las sanciones. Novatek declinó hacer comentarios.

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