Startup mapea 400 km de carreteras en Brasil para reducir accidentes de tránsito y muertes de animales

Agencia Sebrae - En sus más de 20 años de experiencia en investigación, divulgación, mentoría estudiantil y participación en políticas públicas, el profesor e investigador de ecología Alex Bager ha visto cómo excelentes soluciones para proteger la vida humana y animal en las carreteras fracasan por falta de incentivos o financiación. Tras trabajar un tiempo en Rio Grande do Sul, se trasladó a Minas Gerais, donde actualmente trabaja como profesor e investigador en la Universidad Federal de Lavras (UFLA).

Fue en Minas Gerais donde, en 2014, Bager y el equipo universitario idearon la aplicación Sistema Urubu, una red ciudadana que permitía a los usuarios fotografiar animales atropellados. "Con las imágenes y los datos que obtuvimos, pudimos mapear lugares de alto impacto en Brasil", enfatiza. Sistema Urubu resultó ganador en campañas como el Día de Urubuzar, cuando movilizó a más de 30 personas de zoológicos, universidades y el Instituto Chico Mendes para la Conservación de la Biodiversidad (ICMBio), con más de 100 grupos trabajando en todo el país y replicando la aplicación en sus ciudades.

Con la experiencia adquirida con el Sistema Urubu y una base de datos de más de 400 mil registros de animales atropellados en las carreteras brasileñas, Bager decidió crear Environment Inteligência de Negócios e Tecnologia (EnvironBit) en 2019, junto con su padre y su entonces novia, ahora su actual esposa y socia.

"Es una startup de impacto social que se basa en la investigación científica y en acciones cotidianas. Me gusta decir que es un ejemplo del potencial de éxito que se da cuando una universidad deja atrás el mundo académico y responde a las necesidades del mundo en general", afirma Alex Bager.

Ese mismo año, EnvironBit fue seleccionada para su incubación dentro de la universidad. Poco después, llegó la pandemia, y todo terminó realizándose de forma remota hasta noviembre de 2022. "Recibimos un premio como una de las empresas mejor incubadas del período", recuerda. Describe el apoyo que recibió de Sebrae: "Para mí, Sebrae es casi como la mano derecha de nuestra empresa. Es como una madre y un padre. Incluso antes de fundar la startup, ya estábamos tomando cursos de capacitación para aprender a redactar un plan de negocios".

Desde entonces, los socios de EnvironBit han participado en varias iniciativas. "Nuestro punto de inflexión llegó con los programas de aceleración. Durante la pandemia, participamos en 'Capital Emprendedor' e 'InovAtiva', que eran virtuales. Con Inova Amazônia, que fue principalmente presencial, intensificamos nuestra participación en las actividades de Sebrae", comenta el investigador. "Ahora estoy conectado con unos 10 grupos de Sebrae y recibo varias oportunidades diarias para participar en iniciativas, como el Mato Grosso do Sul LAB".

Innovación que salva vidas

El primer producto desarrollado fue U-Safe, una especie de Waze para la protección de la biodiversidad. La aplicación advierte a los conductores que reduzcan la velocidad en los tramos más peligrosos de la carretera, ofreciendo mayor seguridad tanto para las personas como para la fauna. "¿Y cómo lo logramos? Creamos lo que llamamos 'Kilómetro de Protección', que es la mayor innovación de la empresa", explica Bager. "Con nuestra base de datos de animales atropellados, agregamos información biológica, ecológica y vial para comprender la región circundante, incluyendo la disponibilidad de agua, los pastos, la temperatura promedio, el estado de la carretera (recta o curva) y más. Hemos recopilado más de 100 variables", explica.

Con todo este conjunto de información y el uso de tecnología artificial, la startup puede predecir situaciones de riesgo y ampliar el mapeo de kilómetros de carreteras, sin necesidad de conocer cada tramo. Actualmente, se han mapeado más de 400 km, con una precisión del 86 %. «Al ser un sistema predictivo, podemos establecer paralelismos entre carreteras con características y condiciones similares y extrapolar el escenario a todo Brasil».

Esta innovación permite a EnvironBit ofrecer servicios de consultoría y difundir información estratégicamente y en diferentes formatos, según las necesidades de sus clientes. Actualmente, colabora con organismos públicos y empresas privadas y puede prestar servicios de planificación territorial, trazar mejores rutas para la concesión de licencias viales e incluso ofrecer soluciones para mitigar los accidentes peatonales en las vías existentes. Además, al combinar KM de Proteção y U-Safe, es posible extender el proyecto a toda la sociedad. Según Bager, no existe una tecnología como la de EnvironBit en el mundo.

Actualmente, podemos prestar servicio a todo un estado, o incluso a un país. Si un gobierno contrata nuestros servicios, por ejemplo, puede tener mapeada toda la red vial de un estado y, dentro de U-Safe u otra aplicación, con acceso gratuito para toda la sociedad. Ese es nuestro objetivo: estar disponibles para toda la población», afirma Bager.

A principios de agosto de 2024, la startup lanzó el Crédito de Vida Silvestre. Al igual que los créditos de carbono o los créditos de biodiversidad, que materializan el impacto ambiental de las acciones de las empresas, la iniciativa de EnvironBit utiliza el mismo concepto, demostrando cuántas vidas se salvaron durante un viaje por cada kilómetro de velocidad reducida. El proyecto ya está disponible y la empresa está en conversaciones con empresas de gestión de flotas para expandir su solución, buscando un organismo de certificación que amplíe el beneficio del Crédito de Vida Silvestre.

Acercamiento con Portugal

"Abrimos una sucursal en Portugal a principios de 2023. Gracias a Sebrae, participamos en la Web Summit allí y establecimos varios contactos", resume Bager. "Tenemos un administrador portugués que ha estado realizando estudios de mercado". El investigador enfatiza que pretende iniciarse en el sector logístico del país. "El aspecto ESG allí es mucho más sólido que aquí, y el de las concesiones también es muy bueno. Así que es un país con excelentes perspectivas", predice.