Retrospectiva: Brasil tiene un año paralímpico dorado y marca tendencia en París

Por Lincoln Chaves, reportero de EBC - El concepto de París como la "capital mundial de la moda" se remonta a los siglos XVII y XVIII, en particular durante el reinado de Luis XIV, quien impulsó el desarrollo de la industria textil en Francia. Se puede establecer una analogía con el deporte, un sector en el que el crecimiento también se debe al apoyo, no solo financiero, sino también a través de la visibilidad, las referencias y las historias positivas.

Entre julio y agosto de 2024, París fue la "capital mundial del deporte" al albergar los Juegos Olímpicos y Paralímpicos. Durante dos meses, los medios de comunicación del país dieron protagonismo a los héroes de las piscinas, las pistas y las canchas. Durante los Juegos Paralímpicos, un partido entre la selección francesa de fútbol masculino e Italia en la Liga de las Naciones ocupó el segundo lugar en la portada de L'Équipe, el principal periódico deportivo francés, que destacó las medallas de ciclismo. Los aficionados abarrotaron las gradas, con máscaras que representaban los rostros de los atletas. No faltaron las alegrías ni las sorpresas, como la victoria de los anfitriones en fútbol para ciegos, al vencer a la gran favorita Argentina en la final.

No fueron solo los atletas locales los que conquistaron al público durante los Juegos Paralímpicos. Un brasileño fue elegido por France2, la principal cadena pública del país europeo, como la estrella del evento. Gabriel Araújo, de Minas Gerais, se convirtió en una estrella en París durante los Juegos, firmando autógrafos y apareciendo en el programa de mayor audiencia del canal multideportivo francés, que lo apodó el "Pelé de las Piscinas".

Más allá de su carisma y su sonrisa fácil, Gabrielzinho, como él mismo lo describe, "dejó una huella", en el Arena La Défense de Nanterre, ciudad vecina a París, sede de las pruebas de natación. Ganó tres medallas de oro en la categoría S2, para atletas con discapacidades físicas y motoras graves. El nativo de Minas Gerais, quien nació con focomelia (una afección que impide el desarrollo normal de brazos y piernas), ganó con facilidad los 50 y 100 metros espalda, así como los 200 metros libre.

Las medallas de oro de Gabrielzinho se suman a otras cuatro ganadas por Brasil en la piscina de Nanterre. Una de ellas fue para Talisson Glock, de Santa Catarina, en los 400 metros libres de la clase S6 (por discapacidad física, ya que tiene amputado el brazo y la pierna izquierdos), y otras tres para Carol Santiago, quien brilló en los 50 y 100 metros libres y los 100 metros espalda de la clase S12 (baja visión, ya que el pernambucano padece un defecto congénito de retina llamado síndrome de Morning Glory).

Carol, de hecho, repitió sus logros en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021 (Japón) y destacó como atleta individual para Brasil en París, ganando cinco medallas en total (tres de oro y dos de plata). Esta actuación la convirtió en la brasileña con más podios paralímpicos (seis), superando a la legendaria Ádria dos Santos, quien ganó cuatro medallas de oro en pruebas de velocidad para atletas ciegos entre 1992 y 2008. En tan solo dos participaciones en el megaevento, Carol ha ganado diez medallas y está a tres de igualar a la propia Ádria, que sigue siendo la atleta femenina más condecorada del país.

No sorprende que Carol y Gabrielzinho terminaran el año nombrados los mejores de la temporada —masculino y femenino, respectivamente— en los Premios Paralímpicos. El de Minas Gerais era el gran favorito, mientras que el de Pernambuco derrotó a un fuerte competidor, que tuvo una remontada en 2024. En los Juegos de Tokio, el cordón que conectaba a la velocista con discapacidad visual con el atleta guía se rompió, para gran consternación de Jerusa Geber, precisamente en los 100 metros lisos, donde fue campeona mundial en la categoría T11 (ciegos). Tres años después, de nuevo junto al guía Gabriel García, el corredor de Acre borró por completo la decepción de 2021, ganando tanto los 100 como los 200 metros.

La segunda medalla de oro de Jerusa fue la 23.ª de Brasil en París, lo que la convirtió en la atleta paralímpica más dorada del país. Le siguieron dos podios más. Fernando Rufino, "Vaquero de Acero", de Mato Grosso do Sul, se convirtió en bicampeón de parapiragüismo, mientras que Tayana Medeiros, de Río de Janeiro, obtuvo su primera medalla de oro en halterofilia.

Además de las 25 medallas de oro, hubo 26 de plata y 38 de bronce, totalizando 89 victorias, superando (y casi superando) la meta del Comité Paralímpico Brasileño (CPB) de entre 70 y 90 podios. Por primera vez, el país terminó entre los cinco primeros del medallero. Sorprendentemente, el resultado podría haber sido aún mejor, ya que algunos deportes tuvieron resultados considerados deficientes, y Brasil terminó a solo dos medallas de oro de los Países Bajos, que terminaron en cuarto lugar, impulsados ​​por el ciclismo.

El fútbol para ciegos, por ejemplo, pospuso su sueño de un sexto título tras perder contra Argentina en semifinales. La selección nacional se llevó el bronce. Otro favorito que tropezó fue el gólbol masculino, tricampeón mundial y medallista de oro en Tokio, que también se marchó de París con una medalla de bronce. De hecho, estas fueron las únicas medallas para los deportes de equipo brasileños en Francia. El voleibol sentado femenino, campeón mundial de 2022, regresó a casa sin un lugar en el podio, derrotado en el partido por el tercer puesto por Canadá.

Por otro lado, hubo un deporte que vio a Brasil debutar en el podio paralímpico. En parabádminton, Vitor Tavares ganó un bronce sin precedentes en la clase SH6 (enanismo). En triatlón, Ronan Cordeiro, también de Paraná, ganó la plata en la clase PTS5 (atletas con discapacidades físicas y motoras leves). Alexandre Galgani, de São Paulo, ganó la misma medalla en la prueba de rifle de aire tendido de 10 metros en la clase SH2 (tiradores que requieren apoyo para su arma).

La hazaña de Jady Malavazzi también fue inédita. Días después de su cuarto puesto en París, la paranaense se convirtió en la primera campeona mundial brasileña de ciclismo de ruta en la categoría handbike (una bicicleta que se pedalea con las manos). O Bruna Alexandre, tenista de mesa de Santa Catarina, pionera en competir tanto en los Juegos Olímpicos como en los Paralímpicos de la capital francesa. En estos últimos, ganó dos medallas de bronce, en dobles femeninos y en la categoría individual diez (la de menor discapacidad física y motora, ya que Bruna tiene el brazo derecho amputado).

Fuera de la pista y la cancha, el programa Bolsa Atleta, considerado el mayor programa de patrocinio deportivo individual del mundo, comenzó a cubrir a los competidores de los Juegos Paralímpicos de Sordos y a los asistentes de los atletas Paralímpicos en 2024, como guías para corredores con discapacidad visual o guías de bochas, quienes colocan las canaletas para que los atletas (con discapacidad motriz muy grave) empujen la pelota y jueguen. Casi el 100% de los representantes brasileños en París (274 de 280) recibieron este beneficio.

Sin embargo, entre tantos logros, el año tuvo una nota triste: el fallecimiento de Joana Neves, conocida como Joaninha. Campeona mundial y medallista paralímpica en la clase S5 (intermedia entre nadadores con discapacidades físicas y motoras), la potiguarense, que padecía enanismo, falleció por un paro cardiorrespiratorio el 18 de marzo, causando conmoción entre los atletas y otros involucrados en el movimiento paralímpico brasileño. "Peixinha", como se la conocía, fue homenajeada en la ceremonia de los Premios Paralímpicos.