La receta del éxito de Chilli Beans: productos personalizados y franquicias.

StartSe Chilli Beans es una marca de gafas creada hace 20 años. Hoy en día, es una cadena minorista presente en más de 19 países, con más de 800 tiendas. Caito Maia, fundador de la empresa, presentó la historia de la marca en la Conferencia Retailtech organizada por StartSe.

“Hace diez años nos dimos cuenta de que si seguíamos vendiendo gafas de sol, moriríamos”, dijo Maia en su conferencia. ¿Cómo celebra la marca su vigésimo aniversario este año si continúa vendiendo gafas de sol?

La respuesta es sencilla: todos los productos son especiales. Cada par de gafas tiene una historia, que los vendedores cuentan al momento de la compra. Para Maia, esta fue la manera en que la marca evitó convertirse en un simple producto. Y, para que los vendedores estén al tanto de las historias detrás de cada pieza, los diseñadores organizan una charla semanal llamada "Pepper Drop".

Cada semana, la marca lanza nuevas colecciones de productos como gafas y relojes. La diferencia radica en que siempre añade un toque especial: la colaboración con la cantante Rita Lee, por ejemplo, incluye la firma de la artista junto con un platillo volante diseñado por ella misma. Cuando los fans de la cantante conocen la historia detrás del producto, este adquiere aún más valor y se vende de inmediato.

Lo mismo ocurrió con la campaña de los Beatles, por ejemplo. Chilli Beans utilizó el mismo tipo de madera que la de los instrumentos del grupo, aportando un toque personal a sus productos. La colección con DJ Alok incluía una montura de gafas a juego con los auriculares del DJ. Ese toque personal fue lo que marcó la diferencia a la hora de comprar el producto y lo que creó la identidad de la marca.

Innovaciones con tecnologías sencillas

Actualmente, Chilli Beans es una de las pocas ópticas que ofrece personalización de gafas en tiempo real. El cliente elige el color de las lentes y las patillas en un ordenador y se lleva las gafas a casa inmediatamente. La empresa también ha lanzado un producto innovador: imanes para gafas graduadas que permiten cambiar su aspecto y hacerlas aptas para usar bajo la luz del sol.

La empresa también fue la primera del mundo en lanzar lentes esmeriladas. "Dos meses después, Ray-Ban lanzó las mismas lentes", comentó el fundador de la compañía.

Se trata de tecnologías sencillas, pero transforman por completo la percepción que los consumidores tienen del producto y la marca. A partir de entonces, Chilli Beans comenzó a invertir aún más en consolidar su nombre, llevando a cabo campañas de posicionamiento de marca.

Las tecnologías utilizadas por Chilli Beans diferencian sus productos, lo que le permite destacarse de la competencia y situarse un paso por delante.

La relación con los franquiciados

En 2015, Chilli Beans recibió el premio a la mejor franquicia del año otorgado por la Asociación Brasileña de Franquicias. «De 800 tiendas, conozco 700 y realizo 50 visitas semanales para hablar con los franquiciados», comenta Maia. Para él, es fundamental mantener un contacto cercano con ellos. Con este fin, la empresa organiza una convención anual en un crucero, donde presenta las colecciones y las estrategias de la marca para el año siguiente.

La fusión de los medios físicos y digitales: Omnicanal

Caito Maia afirmó que la empresa planea alcanzar los 1.100 puntos de venta en todo el mundo en los próximos años. Para lograrlo, la marca opta por no invertir más en tiendas físicas ni en comercio electrónico, sino en una combinación de ambos. «No creo en que nada sea completamente online ni completamente offline, sino en una combinación de ambos. (...) La tecnología existe, pero el ser humano siempre será importante en cualquier situación», comentó.

Una de las estrategias que la empresa empleó en el mercado digital —y que le permitió alcanzar sus mejores ventas hasta la fecha— fue una campaña con influencers de su público objetivo. La campaña incluyó a figuras como actores famosos, influencers y cantantes, aunando así a las audiencias de ambos canales de venta.