Agencias de viajes online firman acuerdo con Cade para suspender investigación.

(Reuters) - Las agencias de viajes en línea Booking.com, Decolar.com y Expedia firmaron acuerdos con el Consejo Administrativo de Defensa Económica (Cade) para suspender una investigación sobre el uso de una cláusula de paridad abusiva en los contratos con cadenas hoteleras para el uso de sus plataformas de venta en línea.

En un comunicado, la agencia informó que los Términos de Compromiso de Cese y Desistimiento (TCCs) fueron negociados por la superintendencia general y aprobados por Cade durante la audiencia del martes.

Las cláusulas de paridad aplicadas por las tres compañías tienen como objetivo ofrecer a los consumidores precios, disponibilidad de habitaciones y condiciones más ventajosas que las que ofrece la cadena hotelera a través de sus propios canales de venta o en las plataformas de empresas competidoras.

Según los términos de los acuerdos, las empresas deben dejar de utilizar la cláusula de paridad amplia en sus relaciones comerciales con los proveedores de alojamiento. «Es decir, no está permitido aplicarla para impedir mejores ofertas de estos establecimientos a través de sus canales de venta», declaró Cade en un comunicado de prensa.

Los acuerdos, sin embargo, permiten la utilización del mecanismo de cláusula de paridad con un alcance reducido.

Según CADE (la autoridad antimonopolio de Brasil), estudios indican que imponer cláusulas de paridad limita la competencia entre agencias, estandarizando el precio final para los consumidores y dificultando la entrada de nuevas empresas al mercado.

Por otro lado, la autoridad local señaló que mantener la posibilidad de exigir paridad con las propias páginas web de los hoteles es justificable para minimizar la ocurrencia del llamado "efecto free-rider" en el mercado de reservas hoteleras online, que sucede cuando vendedores y compradores se conectan a través de la plataforma de las agencias pero negocian fuera de ella.

"A largo plazo, esta práctica podría hacer inviable el negocio de las agencias de viajes en línea y causar un daño aún mayor a los consumidores", señala el comunicado.

Según Cade, la expectativa es que los TCC, que tienen una vigencia de tres años, ayuden a aumentar la competencia entre las agencias de viajes en línea del país, "con efectos positivos tanto para el consumidor final como para los propios establecimientos hoteleros".

Los acuerdos no implican ninguna obligación legal de pagar multa.

La investigación administrativa se inició en 2016, con base en una denuncia presentada por el Foro Brasileño de Operadores Hoteleros (FOHB).

La decisión de Cade sobre la posibilidad de utilizar una cláusula de paridad con un alcance reducido se ajusta al criterio de otras autoridades antimonopolio. Es el caso de las agencias de Italia, Suecia y Francia, que aceptaron, en 2015, el compromiso propuesto por Booking.com de utilizar únicamente cláusulas de paridad restringidas en sus contratos, afirmó la agencia.