Nivel de alcohol en sangre. ¿Cuánto alcohol puede tolerar el cuerpo humano?

Por: Cécile Thibert Le Figaro Santé

El 7 de septiembre, cerca de Angulema, Francia, un automovilista fue arrestado por la policía de tránsito: tenía 6,93 gramos de alcohol por litro de sangre. ¿Cómo era posible que aún pudiera conducir?

Ese mismo día, en Chazelles, un hombre de 52 años fue encontrado inconsciente, desplomado sobre el volante de su coche, que estaba parado en medio de la calle. Desprendiendo un fuerte olor a alcohol, este conductor había estado a punto de chocar con otro coche cercano. Tras ser trasladado a urgencias del hospital más cercano, se constató que el hombre se encontraba en coma alcohólico. Las pruebas revelaron que conducía con una tasa récord de alcohol en sangre de 6,93 gramos, casi 14 veces superior al límite legal (0,5 gramos por litro de sangre). Para alcanzar esta tasa, ¡este hombre tuvo que beber el equivalente a un litro y medio de whisky!

¿Récord absoluto? En absoluto, ya que el récord francés de conducción bajo los efectos del alcohol lo estableció la policía de la región de Ain en 2005: ¡un hombre de 37 años tenía una tasa de alcohol en sangre de 10 gramos por litro! En Europa, el récord lo ostenta un polaco de 30 años. Ganó el título con una tasa de alcohol en sangre de 13,74 gramos por litro.

Fígaro Salud ¿Existe un límite que no se puede superar o puede el cuerpo humano adaptarse a niveles muy altos de alcohol en sangre?

Philip Batel No hay un límite letal para el alcohol; la tolerancia varía mucho de una persona a otra. Esta desigualdad en la embriaguez se debe a varios factores. El sexo, para empezar. Las mujeres son mucho más sensibles que los hombres a los efectos tóxicos, principalmente porque generalmente son más pequeñas y ligeras, y tienen más tejido graso. El alcohol se difunde más fácilmente a través de este tipo de tejido.

También existe un factor genético. Algunas personas pueden tolerar, temporalmente, niveles muy altos de alcohol en sangre. El hábito también es un factor importante. Una persona con dependencia del alcohol, acostumbrada a beber a diario, tolerará una mayor cantidad de alcohol que una persona que bebe solo ocasionalmente. El hecho de que la persona también consuma otras sustancias tóxicas además del alcohol —me refiero sobre todo a la cocaína y las anfetaminas— también conlleva un aumento considerable de la tolerancia.

Cuanto mayor sea la tolerancia de una persona, más capaz será su cerebro de producir modificaciones neuronales que le permitan resistir el alcohol.

FS – Pero, ¿una buena tolerancia significa que los efectos nocivos del alcohol sobre el organismo serán menores?

No, al contrario. La tolerancia es un reflejo del daño cerebral. Cuanto mayor sea la tolerancia de una persona, más cambios neuronales experimenta su cerebro para resistir el alcohol. Cuando el cerebro agota sus fuerzas y ya no puede resistir una intoxicación alcohólica aguda, todo el cuerpo entra en coma. Esto corresponde a una pérdida de consciencia causada por el efecto del alcohol sobre el sistema nervioso. Esto se manifiesta de diferentes maneras, desde somnolencia extrema hasta un coma profundo en el que desaparece el reflejo de deglución. Se estima que con 1,5 gramos de alcohol en la sangre, aproximadamente el 30 % de la población entrará en coma alcohólico. El riesgo de coma alcohólico es particularmente significativo cuando se consume rápidamente una cantidad de alcohol de entre 2 y 4 gramos por litro de sangre.

FS – ¿Puede la embriaguez ser mortal?

Sí, indirectamente. La muerte suele ocurrir por asfixia causada por vómitos o por la posición de la lengua dentro de la boca. Consumir grandes cantidades de alcohol en poco tiempo también puede causar complicaciones metabólicas graves, como hipoglucemia o hepatitis aguda, aunque esto ocurre con menos frecuencia.

En Francia, el alcohol es responsable de la muerte del 28% de las personas en accidentes de tráfico. Esto lo convierte en la principal causa de accidentes, superando el exceso de velocidad y el uso del móvil al volante.