La lactancia materna es beneficiosa para la salud tanto del bebé como de la madre.

Por Anne Prigent – ​​​​Le Figaro Santé

Para promover la lactancia materna, el millonario Michael Bloomberg, tres veces alcalde de la ciudad de Nueva York, decidió tomar medidas drásticas. En las salas de maternidad asociadas a su proyecto social, los biberones de fórmula infantil ahora solo se proporcionan a las madres con receta médica. Y, en estas salas de maternidad, las muestras de leche en polvo se guardan bajo llave, al igual que todos los medicamentos tóxicos...

¿Será necesario tomar medidas tan extremas para fomentar la lactancia materna? Desde luego que no. Pero esta política tan enérgica también nos recuerda una realidad que el mundo moderno tiende a pasar por alto: la lactancia materna es beneficiosa para la salud tanto del niño como de la madre.

Seis meses recomendados en los países más pobres.

En Francia y en casi toda Europa, alrededor del 65 % de las madres continúan amamantando tras recibir el alta de maternidad. Sin embargo, siete de cada diez lo dejan en cuanto se reincorporan al trabajo. Es decir, dos meses y medio después del nacimiento del bebé. Mucho antes, por lo tanto, de los seis meses recomendados por la Organización Mundial de la Salud. Como su propio nombre indica, «la OMS es una organización que tiene en cuenta la salud mundial. Sus recomendaciones se dirigen principalmente a los países menos desarrollados», advierte el profesor Jean Pierre Chouraqui, pediatra del Hospital Universitario de Grenoble.

En los países más pobres, la lactancia materna reduce significativamente la mortalidad infantil por infecciones. En Francia, el estado de salud de los recién nacidos no exige las mismas precauciones, pero los beneficios reconocidos de la leche materna para la salud futura del niño son numerosos, y cuanto más prolongado sea el periodo de lactancia, mayores serán los beneficios. Por ello, los pediatras insisten en la necesidad de continuar la lactancia materna durante al menos tres meses.

Beneficioso para el niño y para la madre.

En un informe publicado en 2009, la Academia Francesa de Medicina señaló que la lactancia materna previene, a corto y largo plazo, la diarrea, las infecciones agudas de oído e incluso las infecciones respiratorias graves. La Academia también destaca que la lactancia materna es beneficiosa para el desarrollo sensorial e intelectual de los bebés, reduce el riesgo de eccema a corto y largo plazo, y previene riesgos posteriores de obesidad, ciertos tipos de diabetes y enfermedades cardiovasculares en adultos.

La lactancia materna también aporta beneficios a la madre, destaca la Academia de Medicina: la pérdida de peso y la disminución de la grasa corporal son más rápidas durante los primeros seis meses tras el parto. A largo plazo, la lactancia materna reduce el riesgo de cáncer de mama y de ovario. Otra ventaja: amamantar a tu hijo no cuesta nada. «Lo cual, en tiempos de crisis económica, no es despreciable», afirma Jean Pierre Chouraqui. Los costes adicionales asociados a la alimentación artificial se estiman en 500 euros para un bebé durante los primeros seis meses.

Debemos respetar sus decisiones.

Para los profesionales de la salud, los beneficios de la leche materna ya no son tema de debate. Pero tampoco se trata de culpar a las mujeres que toman una decisión diferente o la abandonan abruptamente. «Es responsabilidad de las mujeres decidir si amamantan o no. Debemos respetar sus decisiones», insiste Dominique Turck. Especialmente cuando la lactancia materna no es realmente deseada por la madre, las cosas pueden salir mal.

Para Jean-Pierre Chouraqui, se trata de una decisión personal consciente, tomada «tras recibir información de profesionales sanitarios sobre los beneficios de la lactancia materna». «Es importante abordar el tema de la elección en los primeros meses de embarazo», añade Marianne Truong, vicepresidenta del Colegio de Matronas. Los padres deben tener tiempo para plantear las preguntas que les preocupan y para debatirlas con el fin de tomar una decisión más informada.

¿Prorrogar la baja por maternidad?

A continuación, es necesario apoyar a la madre, sobre todo si es su primer bebé. «Las mujeres que dan el pecho necesitan ayuda porque no es tan sencillo», afirma Marianne Truong. «El periodo más crítico es cuando sube la leche, alrededor del tercer día, momento en que la madre siente el cansancio del parto». Si nadie la ayuda durante este periodo crucial, podría desistir.

Después llega el momento de la reincorporación laboral, lo que a menudo supone la interrupción de la lactancia materna. Sin embargo, según una encuesta realizada por la BVA en 2009, el 58% de las mujeres trabajadoras que han tenido hijos afirman que habrían dado el pecho durante más tiempo si su baja por maternidad hubiera sido más larga.