La lactancia materna salva vidas, promueve la salud y ahorra dinero.
Los beneficios de la lactancia materna para la salud tanto del niño como de la madre son numerosos e importantes y deberían estimular la promoción de sus ventajas a escala mundial.
Por AFP Agence – Le Figaro
La lactancia materna prolongada podría salvar las vidas de más de 800 bebés cada año, ahorrando miles de millones de dólares a los sistemas de salud de todo el mundo gracias a su función protectora contra ciertas enfermedades infantiles, según una serie de estudios publicados el viernes.
"Solo uno de cada cinco niños recibe lactancia materna hasta los doce meses en los países ricos, mientras que solo uno de cada tres niños recibe lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida en los países de ingresos bajos y medios", afirma la revista médica británica. The Lancet.
Un estudio publicado en 2014 en el Boletín Epidemiológico Semanal mostró que, a los tres meses de edad, el 39 % de los bebés franceses aún reciben lactancia materna: el 10 % de forma exclusiva, el 11 % de forma predominante y el 18 % también recibe alimentos infantiles comerciales. A los seis meses, solo uno de cada cuatro niños sigue recibiendo lactancia materna, y más de la mitad consume leche de fórmula como suplemento. Al año de edad, solo el 9 % de los niños aún recibe leche materna.
Los países ricos también
La leche materna cubre todas las necesidades nutricionales del bebé durante los primeros seis meses de vida. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses y la lactancia materna parcial hasta los dos años. Según la OMS, actualmente menos del 40 % de los bebés en todo el mundo se benefician de la lactancia materna.
«Nuestro trabajo demuestra claramente que la lactancia materna salva vidas y ayuda a ahorrar dinero en todos los países, ricos y pobres», escriben los autores. Desde hace mucho tiempo se sabe que la lactancia materna tiene efectos beneficiosos tanto para la salud del bebé como para la de la madre. La lactancia materna prolongada «podría salvar la vida de más de 800 000 niños al año en todo el mundo, lo que equivale al 13 % de todas las muertes de menores de dos años», afirman los autores, basándose en una serie de estudios. Además, añaden que podría prevenir la muerte de 20 000 madres al año por cáncer de mama.
Contrario a la creencia popular, los beneficios de la lactancia materna no se limitan a los países pobres. «En los países ricos, la lactancia materna reduce el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) en más de un tercio. En los países pobres o de ingresos medios, cerca de la mitad de los brotes de diarrea y un tercio de las infecciones respiratorias podrían prevenirse mediante la lactancia materna», añadieron los investigadores. La lactancia materna prolongada también contribuiría a reducir el riesgo de obesidad y diabetes infantil.
Publicidad agresiva
Los investigadores también calcularon que aumentar la tasa de lactancia materna exclusiva hasta los seis meses en un 90 % en Estados Unidos, China y Brasil, y en un 45 % en el Reino Unido, reduciría los costos del tratamiento de enfermedades infantiles comunes como la neumonía, la diarrea o el asma. Según afirman, mediante la lactancia materna se podrían lograr ahorros para el sistema de salud de al menos 2,45 millones de dólares en Estados Unidos, 29,5 millones en el Reino Unido, 223,6 millones en China y 6 millones en Brasil.
Entre los países ricos, el Reino Unido, Irlanda y Dinamarca tienen las tasas de lactancia materna más bajas del mundo a los doce meses (respectivamente, por debajo del 1%, 2% y 3%).
Además, los científicos se quejan de las agresivas campañas publicitarias que promocionan la leche de fórmula, las cuales, en su opinión, socavan los esfuerzos de las autoridades por promover la lactancia materna. «La saturación de los mercados en los países ricos ha llevado a los fabricantes a entrar rápidamente en los mercados emergentes», añaden. «Las ventas mundiales de leche de fórmula han aumentado considerablemente, pasando de dos mil millones de dólares en 1987 a aproximadamente 40 mil millones en 2014», señalan. Según ellos, los países aún tienen la capacidad de mejorar significativamente las prácticas de lactancia materna. Por ejemplo, en Brasil, la duración de la lactancia materna aumentó de 2,5 meses en 1974-1975 a 14 meses en 2006-2007 gracias a una política proactiva de servicios de salud y a amplias campañas de información.