La atención se centra en el CEO de Alibaba mientras comienza la cuenta regresiva para la jubilación de Jack Ma.

(Reuters) - A diferencia de su carismático jefe Jack Ma, al CEO de Alibaba, Daniel Zhang, no le gusta ser el centro de atención, y mucho menos participar en películas de kung fu con estrellas de cine o bailar en público.

Fuera de la empresa se sabe poco sobre Zhang, un contador de voz suave que usa el apodo laboral de “Xiaoyaozi”, el nombre de un personaje de una novela de artes marciales chinas, que literalmente significa “libre y sin restricciones”.

Sin embargo, tendrá que salir de las sombras después de que Ma anuncie que dejará el cargo de presidente en septiembre de 2019, entregando a Zhang las riendas de su gigante tecnológico de 420 mil millones de dólares.

“No sabemos mucho sobre Zhang, a pesar de que fue director ejecutivo durante un tiempo, porque, por naturaleza, es una persona reservada. Se siente cómodo sin ser el centro de atención”, dijo Duncan Clark, director gerente de la consultora tecnológica BDA y autor de “Alibaba: La casa que Jack construyó”.

La transferencia de poder, la primera de este tipo para una gran empresa tecnológica china, impulsará a Zhang, de 46 años, a la cima de un imperio que incluye comercio electrónico, pagos, entrega de alimentos y venta minorista física.

Zhang, que dirige las conferencias telefónicas de Alibaba con los inversores con una delicadeza que le viene de años de trabajo en las firmas de auditoría Arthur Andersen y PricewaterhouseCoopers, ha sido el director ejecutivo desde 2015.

Su influencia es evidente en algunas de las empresas más exitosas: fue un arquitecto crucial del "Día del Soltero" de Alibaba, el evento del 11 de noviembre que se convirtió en el festival de compras en línea más grande del mundo.

La empresa ha ganado alrededor de 200 mil millones de dólares en valor de mercado desde que asumió el control y ha informado nueve trimestres consecutivos de crecimiento de ingresos por encima del 50 por ciento, mientras invierte en entrega de alimentos y venta minorista física, y se expande al sudeste asiático.

De manera crucial, Zhang supervisó el crecimiento de la plataforma minorista Tmall, que se convirtió en uno de los impulsores de ingresos más importantes de la compañía, compitiendo con el principal rival chino de comercio electrónico, JD.com.

Sin embargo, también hereda algunos desafíos. A pesar del fuerte crecimiento de las ventas, los márgenes de Alibaba se han visto reducidos por la creciente competencia y las cuantiosas inversiones para superar a la competencia. Las acciones de la compañía han caído más del 10 % este año tras alcanzar máximos en junio.

Una guerra comercial también está perjudicando las ambiciones de Alibaba de expansión internacional, incluso en Estados Unidos.

Zhang, quien se unió a Alibaba en 2007, ve a la compañía como un ecosistema integrado que atrae a los consumidores con películas, transmisión de deportes en vivo, entrega de alimentos y noticias.

“Hoy en día Alibaba es más bien un ‘todo en uno’”, dijo a inversores y analistas en una conferencia telefónica sobre los resultados de la compañía de agosto.

Zhang, oriundo de Shanghai, dijo en una entrevista con la publicación de negocios local Yicai el año pasado que regresaba a la ciudad una vez por semana desde la sede de Alibaba en Hangzhou para recargar sus baterías y pasar tiempo con su esposa.

Añadió que no había comprado una casa en Hangzhou porque no tenía tiempo. Para relajarse, disfruta viendo fútbol y baloncesto.

Al igual que Ma, Zhang ha trabajado duro para promover la compañía desde su salida a bolsa en 2014, apareciendo en el Foro Económico Mundial de Davos y otros eventos globales.

Sin embargo, no tiene el mismo poder estelar que los fundadores de las principales empresas tecnológicas chinas, incluidos Jack Ma, Robin Li de Baidu y Pony Ma de Tencent Holdings.

Zhang y su equipo están "listos" para asumir el control, dijo Ma en una carta al personal y a los accionistas.

Ma describió a Zhang como poseedor de "excelente talento, perspicacia para los negocios y liderazgo decidido".

“Su mente analítica no tiene paralelo, valora profundamente nuestra misión y visión, asume la responsabilidad con pasión y tiene el coraje de innovar y probar modelos de negocio creativos”, escribió Ma.