Bebé inquieto. ¿Qué hacer cuando llora por la noche?

Por Marielle Court – Le Figaro

¿Qué hacer cuando un bebé llora con frecuencia en mitad de la noche? ¿Deberías apresurarte a consolarlo, como hacen muchas madres, convencidas de que cuanto antes intervengas, más rápido se volverá a dormir? ¿O deberías taparte los oídos, aferrándote a la firme esperanza de que se vuelva a dormir a pesar de las protestas del vecino de abajo? Según un estudio publicado en... Psicología del DesarrolloLa segunda solución sería la correcta: si es posible, lo mejor es dejar que los niños se calmen y vuelvan a dormir solos.

Actualmente, muchas preguntas que se plantean a los pediatras se refieren al sueño infantil. Según el estudio, los niños de entre 6 y 36 meses se dividen en dos grupos: los que duermen toda la noche durante los primeros meses y los demás. «Todos los bebés, al igual que todos los adultos, tienen ciclos de sueño de una hora y media a dos horas, durante los cuales se despiertan y vuelven a dormirse», explica Marsha Weinraub, profesora de psicología en la Universidad de Temple (Estados Unidos) y autora principal del estudio. «Los bebés que lloran durante estos periodos de vigilia son los que no duermen toda la noche», añade.

Antes de identificar la estrategia correcta a adoptar, la científica, quien, junto con su equipo, dirigió la investigación realizada con una muestra de 1200 niños, descubrió que a los seis meses de edad, el 66% de los bebés dormían toda la noche o se despertaban como máximo una vez por semana, mientras que el 33% aún se despertaba todas las noches y solo dos veces por semana a los 15 meses, y finalmente, una vez por semana, pero solo a los 24 meses. Entre los bebés que se despiertan, el estudio muestra que la mayoría son varones. Estos son bebés bastante inquietos, que son amamantados con mayor frecuencia, y finalmente, entre las madres, las que presentan tendencias depresivas están representadas en mayor número.

El estudio demuestra que «cuando la madre se somete al bebé que se despierta o cuando este se duerme pegado al pecho durante la lactancia, esto puede prolongar la alteración del sueño», afirma Marsha Weinraub. En cualquier caso, nada de esto «le impide tranquilizarse y encontrar un patrón de sueño regular».

Padres indefensos

La científica reconoce que los padres a menudo se ven obligados a desarrollar estrategias específicas para ayudar a los niños que se despiertan a volver a dormirse. Además, enfatiza que, en el caso de los niños que aún tienen problemas para dormir a los 18 meses, lo mejor sería consultar con un médico.

Tradicionalmente, los profesionales de la salud han desarrollado recomendaciones para ayudar a los padres que a menudo se sienten abrumados y agotados por el insomnio de su bebé. Hace unos años, expertos de la Clínica Mayo (Estados Unidos) explicaron que cuando los niños lloran, intentan expresarse. Era responsabilidad de los padres intentar comprenderlos. Pero también llegaron a conclusiones más radicales: si lo han intentado todo, pero su hijo sigue molesto, ¡déjenlo llorar hasta que se calme!

Marsha Weinraub ha llegado hoy a la misma conclusión: "El mejor consejo que puedo dar es acostar a los niños a horas muy regulares todas las noches, dejar que se duerman solos y resistir la tentación de correr a la cama cuando se despierten por la noche, tan pronto como estemos seguros de que están a salvo".