Bezos invierte y contrata ingenieros en el programa de cohetes para avanzar en la carrera espacial.
Blue Origin ha incorporado cientos de ingenieros en los últimos tres años y continúa avanzando con una expansión que un empleado describió como "hiperbólica".
(Reuters) - El fundador de Amazon.com, Jeff Bezos, está compitiendo para sacar su compañía espacial del modo startup y ponerla en producción en medio de señales de que el cohete de su compañía, programado para lanzarse en 2020, podría retrasarse, según fuentes familiarizadas con el proyecto.
Blue Origin ha incorporado a cientos de ingenieros en los últimos tres años y continúa con una expansión que un empleado describió como "extremadamente grande". La compañía aspira a duplicar su plantilla actual hasta alcanzar unos 3 empleados en los próximos dos o tres años, según declaró a Reuters un importante cliente.
La urgencia se centra en un cohete llamado New Glenn. Este vehículo de lanzamiento de carga pesada, que según Bezos será capaz de transportar satélites y, eventualmente, personas a la órbita, es fundamental para las expectativas de la compañía de obtener lucrativos contratos militares y comerciales.
La primera etapa del cohete New Glenn será reutilizable, un elemento clave en la estrategia de Bezos para reducir costos y aumentar la frecuencia de lanzamientos. Los ejecutivos de Blue Origin han declarado públicamente que las pruebas de vuelo comenzarán dentro de dos años.
A medida que se acerca el año 2020, los ingenieros de la compañía aún están ultimando detalles sobre el nuevo diseño de New Glenn y apenas están comenzando a construir componentes del modelo que se someterán a pruebas extremas, dijeron fuentes familiarizadas con el proyecto.
Blue Origin ha reconocido en conversaciones privadas con la compañía satelital francesa Eutelsat [ETLXCE.UL] —su primer cliente de New Glenn— que su cronograma para 2020 es “muy agresivo”, dijo una fuente con conocimiento directo de las discusiones entre las empresas.
Las empresas firmaron su contrato, que cubre el lanzamiento de un satélite geoestacionario entre 2021 y 2022, por lo que Blue Origin no enfrentaría sanciones si se retrasara, dijo la fuente.
Yohann Leroy, vicepresidente ejecutivo de Eutelsat, se negó a discutir los detalles del contrato de su compañía con Blue Origin, pero dijo que estaba optimista de que New Glenn estaría listo para transportar el satélite de su compañía a fines de 2022.
“Por supuesto, no puedo garantizar que cumplirán con su plazo inicial, pero confiamos en que no se alejarán demasiado de él”, dijo Leroy.
Un portavoz de Blue Origin no respondió a las solicitudes de comentarios sobre las prácticas de contratación, la estrategia ni los desafíos competitivos de la empresa. La empresa privada no ha comentado sobre la fase de producción ni los planes para comercializar el producto.
Establecer una prueba exitosa en 2020 le daría a Blue Origin su mejor oportunidad de defenderse contra los cohetes de la competencia y los nuevos que se espera que ingresen al mercado en los próximos años, dijeron los analistas.
Entre sus rivales se encuentran United Launch Alliance, una alianza entre Boeing y Lockheed Martin, y la francesa ArianeGroup, una empresa conjunta entre Airbus y Safran. Japón y China también están diseñando cohetes reutilizables.
Sin embargo, 18 años después de su creación, Blue Origin encontró un competidor cerca de casa: SpaceX.
Fundada por el CEO de Tesla, Elon Musk, SpaceX ha revolucionado la industria espacial con sus cohetes Falcon 9 reutilizables y de bajo costo.
SpaceX ha completado más de 50 lanzamientos exitosos del Falcon y ha conseguido miles de millones de dólares en contratos, incluidos acuerdos con la NASA y el Departamento de Defensa de Estados Unidos.
La buena noticia para Blue Origin es que se espera que la demanda de servicios de lanzamiento de satélites se dispare.
Se espera que se lancen alrededor de 800 satélites pequeños anualmente a partir de 2020, más del doble del promedio anual de la última década, según Marco Cáceres, analista espacial senior de Teal Group.
"Si New Glenn se completa en los próximos dos años, ellos (Blue Origin) podrán aprovechar esa ventana de oportunidad", dijo.
Al igual que Musk, Bezos está entusiasmado con la perspectiva de que los humanos vivan y trabajen en el espacio.
Ahora, el hombre más rico del mundo, gracias al éxito de su tienda minorista en línea, está vendiendo mil millones de dólares en acciones anualmente para financiar sus sueños interplanetarios.
Por Eric M. Johnson