Bitcoins en el comercio minorista
La moneda virtual intenta ganar terreno en el comercio.
De Infomoney - Bitcoin, cada vez más adoptado como un nuevo tipo de aplicación financiera, está intentando ganar terreno en Brasil como medio de pago, y los intercambios que comercializan la moneda virtual se están acercando a los minoristas del país, ofreciendo servicios con tarifas más bajas que las que cobran las compañías de tarjetas de crédito y débito.
Creado en 2008 e independiente de cualquier autoridad central, Bitcoin es una moneda digital criptográfica cuyo precio ronda los 1,1 reales en las últimas semanas.
Se estima que Bitcoin mueve actualmente más de 240 millones de dólares al mes en la plataforma de intercambio más grande del mundo, BitStamp, con sede en Eslovenia. En Brasil, la mayor plataforma de intercambio de la moneda virtual, Mercado Bitcoin, mueve el equivalente a 10 millones de reales mensuales.
Adoptado con mayor frecuencia como una nueva forma de inversión o para enviar fondos al exterior, principalmente por profesionales de los mercados de tecnología y financieros, el bitcoin se negocia en al menos cuatro bolsas de Brasil: Mercado Bitcoin, Bitcoin To You, Usecryptos y Bitinvest.
Algunas de ellas, como Bitcoin To You, están iniciando conversaciones con grandes minoristas de Brasil para convencerlos de que acepten la moneda virtual y, con ello, ahorrar en tarifas de transacción, que llegan al 2,5 por ciento en el caso de bitcoin frente al 6 por ciento en el caso de las compañías de tarjetas de crédito.
Aunque no es un método de pago regulado, actualmente hay al menos 50 tiendas y establecimientos pequeños y medianos en Brasil que ya aceptan bitcoins, según socios de las principales plataformas de intercambio. En la ciudad de São Paulo, al menos dos bares ya aceptan pagos con la moneda digital.
André Horta, presidente de Bitcoin To You, señala que en Estados Unidos este mercado está siendo impulsado por grandes minoristas, como Tiger Direct y Overstock, que ya han recibido más de un millón de dólares este año en pagos vía moneda virtual.
Creado en julio del año pasado, Bitcoin To You mueve 1 millón de reales al mes en moneda virtual, con 5 usuarios registrados. «Por ahora, bitcoin se usa más como inversión. Pero prevemos que pronto la balanza se inclinará hacia el lado comercial, una tendencia global», afirmó Horta.
Ronaldo Lemos, director del Instituto de Tecnología y Sociedad de Río de Janeiro, destaca que a nivel mundial, bitcoin ha comenzado a competir con los servicios bancarios, y recientemente incluso ha surgido una empresa especializada en préstamos personales vía bitcoins, BTCJam, creada por un brasileño residente en San Francisco.
“Para el comerciante, la ventaja son las comisiones más bajas. Y para el consumidor, no tener que estar sujeto a las mismas marcas (de tarjetas)”, dijo Lemos.
Bitcoin To You planea ofrecer servicios de pago a importantes minoristas como Ricardo Eletro y Magazine Luiza en las próximas semanas. La compañía ha desarrollado un software que se puede instalar en terminales de tarjetas estándar y convierte automáticamente el valor del producto a bitcoin, además de permitir el acceso a la billetera digital del cliente.
Al ser contactada, Magazine Luiza solo afirmó que "el asunto aún se encuentra en estudio muy preliminar". Ricardo Eletro negó que el tema esté en su agenda.
"Bitcoin podría ser muy revolucionario", afirmó Rodrigo Batista, socio de Mercado Bitcoin, empresa creada el año pasado tras la compra del sitio web homónimo, que operaba desde 2011. "Ofrece inmensas posibilidades; las ideas aún no han surgido", afirmó.
El ejecutivo cree que, con el tiempo, las plataformas de intercambio migrarán al procesamiento de pagos. Mercado Bitcoin lanzará este mes servicios dirigidos a tiendas físicas y en línea. La compañía se encuentra en fase de prueba con tres tiendas de comercio electrónico, afirmó.
Regulación y ataques
Uno de los principales desafíos para la adopción generalizada de bitcoin como inversión o como medio de pago es el hecho de que la moneda electrónica no está regulada por el Banco Central o la Comisión de Bolsa y Valores (CVM).
Otros países también están estudiando la moneda para encontrar una mejor manera de regularla. En Estados Unidos, el Departamento de Justicia declaró esta semana que deberá ser "creativo" para garantizar que los delincuentes no utilicen monedas virtuales para transferir fondos de forma anónima.
En un comunicado publicado en febrero, el Banco Central de Brasil declaró que las monedas virtuales no tienen garantía de conversión al real brasileño. «Por lo tanto, no existe ningún mecanismo gubernamental que garantice el valor en la moneda oficial, dejando todo el riesgo de su aceptación en manos de los usuarios».
Las billeteras de Bitcoin también son vulnerables a ciberataques. El más conocido fue el ataque del año pasado contra Mt. Gox, una plataforma de intercambio con sede en Tokio que llegó a ser la mayor del mundo en transacciones de bitcoin antes de declararse en bancarrota.
La compañía declaró haber perdido casi la totalidad de sus 850 bitcoins, valorados en aproximadamente 500 millones de dólares. A finales de marzo, Mt. Gox informó haber encontrado 200 de los bitcoins faltantes en una billetera en línea creada con un formato antiguo y que se creía vacía.
Mercado Bitcoin también fue atacado en marzo del año pasado, cuando aún era un sitio web gestionado por un particular. Batista no proporcionó cifras sobre las pérdidas de los clientes, pero afirmó que su empresa reembolsó a los clientes del mercado.
Sin embargo, André Horta, presidente de Bitcoin To You, declaró que fue uno de los clientes de Mercado Bitcoin que perdió dinero en el ataque. Según él, las pérdidas ascendieron a 50 reales. A día de hoy, afirma que no ha recuperado todo el dinero perdido y está considerando presentar una demanda.