La campaña Noviembre Azul crea conciencia sobre el cáncer de próstata.

Desde el sitio web Corazón y vida - “Noviembre Azul”, como se le llama en Brasil, y “Movember”, como se conoce mundialmente al movimiento contra la enfermedad, son campañas que buscan concientizar a la población masculina sobre la importancia de las visitas al urólogo para el diagnóstico precoz de tumores de próstata.

El cáncer de próstata es una enfermedad cuyo desarrollo depende exclusivamente de la edad y la herencia genética del individuo. Sin embargo, esto no significa que sea mortal para todos los hombres, ya que las probabilidades de curación para quienes se detectan el tumor a tiempo son de hasta el 95 %.

A pesar de sus altas probabilidades de curación, este tipo de tumor es el más frecuente en varones después del cáncer de piel y el sexto más común en Brasil, según datos del Instituto Nacional del Cáncer (Inca). La tasa de mortalidad entre los diagnosticados es del 20%, mientras que en Estados Unidos no llega al 12%.

Los expertos creen que la alta tasa de mortalidad por cáncer de próstata en Brasil refleja la tendencia de los hombres a no visitar al urólogo con la frecuencia necesaria. Las visitas deberían ser anuales para los hombres de 45 años o más.

Una encuesta reciente de la Sociedad Brasileña de Urología, realizada a 3.500 hombres, reveló que el 51 % no busca atención urológica. Los entrevistados tenían más de 45 años, una edad ya considerada de alto riesgo para desarrollar la enfermedad.

"La Sociedad Brasileña de Urología recomienda que las personas con antecedentes familiares de cáncer de próstata o de mama consulten a un urólogo a partir de los 45 años, anualmente. Quienes no tengan antecedentes familiares pueden consultar a un urólogo después de los 50 años, también anualmente", explica el presidente de la sección paulista de la organización, el urólogo Roni de Carvalho Fernandes.

A partir de esta edad se debe acudir al médico anualmente porque el cáncer de próstata es asintomático, es decir, no hay señales de que el individuo tenga el tumor hasta que éste llega a un estadio crítico.

"La persona no siente el tumor en la fase inicial. A veces, puede ocurrir que el paciente confunda los síntomas de otro problema con el cáncer de próstata. Sin embargo, cualquier hombre que experimente dificultad para orinar debe consultar a un especialista", advierte Fernandes.

Si la enfermedad se detecta a tiempo, el paciente puede someterse a una cirugía para extirpar la próstata. Actualmente, estos procedimientos son mínimamente invasivos y ya se realizan con la ayuda de robots.

En algunos casos, la cirugía puede dejar efectos secundarios como dificultad para orinar e incluso impotencia. Sin embargo, estos efectos secundarios pueden controlarse con otros tratamientos, explica el especialista.

Mayor riesgo para las personas negras

Según una investigación realizada por la Universidad de Bristol en Inglaterra, los hombres negros tienen tres veces más probabilidades de desarrollar cáncer de próstata y tienden a ser diagnosticados cinco años antes.

En Brasil, un estudio realizado con 470 hombres por el urólogo Edson Paschoalin en el municipio de Ipirá, Bahía, reveló que la incidencia de cáncer de próstata era nueve veces mayor en hombres negros que en hombres blancos.

Según los incas, los estadounidenses, jamaicanos y caribeños de ascendencia africana tienen las tasas de incidencia de cáncer de próstata más altas del mundo, lo que se puede atribuir, en parte, a la herencia (aproximadamente entre el 5% y el 10%).

El urólogo Roni Fernandes señala que el hecho de que los hombres negros desarrollen cáncer de próstata antes puede estar relacionado con sus niveles de testosterona.

Las explicaciones de este hallazgo poblacional no están claras, pero sabemos que las personas de raza negra manifiestan la enfermedad antes. Dado que está relacionada con la estimulación de la testosterona —y se sabe que los niveles de testosterona son más altos en este grupo—, quizás por eso se manifiesta tan temprano.

Sin embargo, el médico enfatiza que la testosterona no causa cáncer y dice que la enfermedad se manifiesta antes sólo en aquellos que ya tienen predisposición.

En algunos casos, el tratamiento de la enfermedad ha incluido una terapia reductora de testosterona, que ha demostrado ser bastante eficaz para controlar el crecimiento del tumor.