Castanhão tiene el menor volumen de agua de su historia.

Agencia Brasil - El embalse público multipropósito más grande de Brasil, Castanhão, en Ceará, alcanzó esta semana su nivel más bajo de la historia. Actualmente, el embalse contiene el 4,46% de su capacidad total de 6,7 millones de metros cúbicos (m³). Un nivel similar solo se había alcanzado en 2004, cuando fue inaugurado y recibió sus primeras afluencias de agua.

Según cálculos de la Compañía de Gestión de Recursos Hídricos del Estado (Cogerh), esta cantidad de agua debería ser suficiente para mantener los usos del embalse, que ya se encuentran reducidos, hasta aproximadamente enero de 2018. Posteriormente, se reevaluará la situación considerando los pronósticos para la temporada de lluvias en Ceará, que comienza en febrero y se extiende hasta mayo. El volumen total disponible actualmente es de 298,5 millones de m³. De este, 75 millones de m³ corresponden al denominado volumen muerto.

El gigantesco embalse de Ceará es una de las principales fuentes de agua para la Región Metropolitana de Fortaleza, donde reside casi la mitad de la población del estado. Sin embargo, actualmente solo aporta el 10 % del agua que llega a los hogares de la capital. Aproximadamente 7 metros cúbicos por segundo (m³/s) recorren 250 kilómetros a través del Eixão das Águas (Eje ​​de las Aguas) para complementar el 90 % restante, que proviene de embalses ubicados en la propia región. El año pasado, la situación se invirtió: el embalse de Castanhão aportó el 70 % del agua consumida en la Gran Fortaleza.

“El embalse de Castanhão es el más emblemático de los embalses de Ceará. Es el más grande y ha recibido muy poca agua. Durante seis años no ha recibido la cantidad suficiente”, informa el director de planificación de Cogerh, Ubirajara Patrício. Este año, cuando el estado registró precipitaciones dentro del promedio histórico, el embalse capturó 121 millones de m³, pero en 2016 el caudal fue de tan solo 75 millones de m³.

El descenso del volumen del embalse de Castanhão se ha mantenido desde 2012, cuando comenzó el largo ciclo de sequía en Ceará, que continúa hasta la fecha. Si bien las precipitaciones durante la temporada de lluvias (entre febrero y mayo) se mantuvieron dentro del promedio histórico, fueron irregulares y localizadas. En consecuencia, los embalses más grandes del estado, Orós y Banabuiú, al igual que Castanhão, no han podido recuperarse de las pérdidas acumuladas.

La escasez de lluvias y la evaporación son dos de los factores climáticos más sensibles en los embalses de la región semiárida de Ceará. Por otro lado, el uso del agua también influye en esta situación. «En teoría, el consumo de agua está aumentando. Hay mayor producción, más zonas de regadío, las ciudades crecen. Buscamos alternativas para equilibrar la oferta y la demanda», explica Patrício.

Los perímetros de riego público de Jaguaribe-Apodi y Tabuleiro de Russas, que utilizan agua del embalse de Castanhão para sus actividades, sufren una restricción hídrica de al menos el 70%, según Cogerh (la empresa gestora de recursos hídricos). Además, la misma entidad indica que no se permite el riego con agua del embalse a lo largo del Eixão das Águas (acueducto principal). Las granjas de tilapia también se han reducido drásticamente. Con poca agua, hay poco oxígeno, lo que hace que la agricultura sea inviable.

Con estas restricciones, las aguas del embalse de Castanhão abastecen actualmente a ocho ciudades a lo largo de un tramo de 100 kilómetros del río Jaguaribe, que se convirtió en perenne gracias a la construcción de la presa, además de los municipios ubicados a lo largo del Eixão das Águas (Eje ​​de las Aguas) y el antiguo Canal do Trabalhador (Canal del Trabajador).

Alternativas

Sin un panorama concreto aún para la temporada de lluvias de 2018, dado que el comportamiento de los sistemas meteorológicos que influyen en el régimen de precipitaciones en Ceará comienza a aclararse recién a finales de año, el gobierno estatal busca formas de producir agua distintas a la captación de agua de lluvia.

En la Gran Fortaleza, por ejemplo, se llevaron a cabo proyectos de perforación de pozos y aprovechamiento del agua en otros ríos, como el Maranguapinho. Además, la Compañía de Acueductos y Alcantarillados de Ceará (Cagece) estableció metas de consumo para la población de la región metropolitana desde diciembre de 2015. El gobierno estima que se han invertido aproximadamente R$ 1 millones en proyectos de seguridad hídrica y tiene como objetivo perforar 1,8 pozos en todo el estado.

Los habitantes de Ceará también esperan la finalización del Eje Norte del Proyecto de Integración del Río São Francisco, cuya construcción se detuvo en septiembre después de que la empresa responsable del proyecto fuera blanco de la Operación Lava Jato y destituida de su cargo. Tras un proceso de licitación, la nueva orden de trabajo se firmó en junio de este año y se prevé que las aguas del río lleguen a Ceará en diciembre.