Las enfermedades vinculadas a la falta de saneamiento generan un costo de R$ 100 millones para el sistema público de salud brasileño (SUS).

Por Carolina Gonçalves - Reportera de Agência Brasil

Las hospitalizaciones de pacientes en el Sistema Único de Salud (SUS) de Brasil, en todo el país, debido a enfermedades causadas por la falta de saneamiento básico y acceso a agua potable, generaron un costo de R$ 100 millones durante 2017. Según datos del Ministerio de Salud, hubo un total de 263,4 hospitalizaciones. Esta cifra se mantiene alta, a pesar de la disminución en comparación con los casos registrados el año anterior, cuando 350,9 hospitalizaciones generaron un costo de R$ 129 millones.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada dólar invertido en agua y saneamiento generaría un ahorro de US$4,3 millones en gastos de salud a nivel mundial. Recientemente, organizaciones vinculadas al sector privado de saneamiento, reunidas en São Paulo, reforzaron la teoría del ahorro generado por esta inversión. Según los cálculos del grupo, el acceso universal al saneamiento básico en Brasil generaría un ahorro anual de R$1,4 millones en gastos de salud.

En el mismo evento -Encuentro Nacional de las Aguas-, representantes de la empresa destacaron que de los 5.570 municipios del país, apenas 1.600 cuentan con al menos una planta de tratamiento de aguas residuales y 100 millones de brasileños aún no tienen acceso al tratamiento de aguas residuales.

Actualmente, según el Instituto Trata Brasil, solo el 44,92% de las aguas residuales recolectadas en el país recibe tratamiento. Brasil tiene como meta el saneamiento universal para 2033. Este objetivo, previsto en el Plan Nacional de Saneamiento Básico, representaría un gasto aproximado de R$ 15 millones anuales durante 20 años. Y este es uno de los desafíos para los líderes que serán elegidos en octubre.

Un reportaje de Agência Brasil visitó Maceió, capital de Alagoas, ciudad donde el porcentaje de recolección de alcantarillado es 11 puntos porcentuales inferior al promedio nacional (51,9%).

Maceió

Quienes llegan a Maceió quedan inmediatamente cautivados por el azul del mar y la amabilidad de los lugareños. Sin embargo, una mirada más atenta desde la playa revela que el deleite visual que ofrece la naturaleza compite por espacio con los canales de aguas residuales abiertos. Lo peor es que gran parte de los desechos, que fluyen por ríos y arroyos y atraviesan varios barrios de la ciudad, terminan en el mar.

“Tenemos playas hermosas, pero no las usamos porque sabemos que están muy contaminadas. Tenemos la Laguna de Mundaú, dentro de la ciudad, y en ella desembocan varios brazos de ríos y arroyos que incluso atraviesan barrios exclusivos, y todos sirven como vertederos de aguas residuales y basura de las casas”, lamentó la abogada Rita Mendonça.

Rita, originaria de Alagoas y activista en derechos humanos, reconoce que se han realizado inversiones en saneamiento, pero la población ha crecido a un ritmo desproporcionado en relación con los recursos asignados. Otra preocupación es la falta de concienciación de los propios habitantes. "La gente tira basura en estos ríos y arroyos porque no pueden esperar a que llegue el recolector. Y todo termina en el mar", lamentó.

La realidad de quienes viven a diario en la capital de Alagoas tiene repercusiones que van más allá de la idoneidad de las playas urbanas para el baño. En la economía, las familias que ya viven en situaciones precarias y dependen de la pesca de mejillones corren el riesgo de ver comprometida su fuente de ingresos. En 2014, este molusco, abundante en las regiones lacustres de Alagoas debido al encuentro de agua dulce y salada, fue declarado patrimonio inmaterial del estado. Los residentes ahora denuncian y lamentan la reducción en el volumen de pesca debido a la contaminación del agua.

Los negocios también se ven afectados por el problema. Vanessa Taveiros, empresaria y propietaria de una tienda de ropa en el barrio de Jatiúca, señala las aguas residuales que corren junto a uno de los restaurantes más populares de Maceió. "Se han presentado varias quejas y no se hace nada. Cuando llueve, todo se inunda; hay calles aquí en Jatiúca por donde no pueden pasar los coches, y los comerciantes no pueden vender nada porque todo está bloqueado", dijo.

En el ámbito sanitario, los problemas relacionados con el saneamiento se manifiestan en cifras de siete cifras. Según el Ministerio de Salud, en todo el estado se gastaron más de R$ 2,2 millones en 5.183 hospitalizaciones en el SUS (Sistema Único de Salud) de pacientes con enfermedades relacionadas con la falta de saneamiento básico y acceso a agua potable. Ese mismo año, a nivel nacional, el gasto total en este tipo de hospitalización ascendió a R$ 100 millones.

El espectro de estas enfermedades incluye desde diarreas y problemas dermatológicos hasta infecciones más graves, como el cólera, el sarampión y el agravamiento de epidemias, ya que la exposición a aguas residuales al aire libre aumenta las condiciones para la proliferación del mosquito transmisor del dengue, el chikungunya y el zika.

Maceió no es una ciudad planificada, y es evidente que el problema del saneamiento afecta a todas las clases sociales. Algunas calles comienzan en la playa, como en Jatíuca, con edificios y casas que parecen de clase media-alta, y terminan en zonas de extrema pobreza. Algunos habitantes arrojan basura a ríos y arroyos, pero algunos alagoanos también lamentan los efectos de esta práctica.

“Nunca lo olvidaré. Salíamos de la escuela y veníamos directos a Praia da Avenida. Aquí también pasábamos los fines de semana con la familia. Ahora es imposible”, lamentó el taxista de 54 años, que prefirió no ser identificado. Según él, incluso los desechos de un hospital fueron vertidos al canal que desemboca en la playa que forma parte de su memoria colectiva.

La concesión de los servicios de saneamiento pertenece a la Compañía de Saneamiento de Alagoas (Casal), que, debido al período electoral, prefirió no conceder entrevistas. En un comunicado enviado a Agência Brasil, los asesores informaron que, de los 102 municipios del estado, Casal opera en 77. De estos, 12 cuentan con red de alcantarillado, incluyendo Maceió. En varios municipios del interior, Funasa y Codevasf, organismos federales, están realizando obras para implementar redes. "Solo después de la finalización de estas obras, los sistemas se entregan a Casal para su operación", enfatizaron los asesores.

Según el Ministerio de las Ciudades, el presupuesto incluye inversiones de aproximadamente R$ 277 millones para la capital de Alagoas. Este total abarca desde el suministro de agua y el saneamiento hasta la gestión de residuos sólidos, además de estudios y proyectos. "Ya se han completado cinco proyectos, por un total de R$ 76,5 millones, que benefician a 83.800 familias", informó la oficina de prensa del organismo.

Incluso considerando las cifras del departamento, publicadas por el Sistema Nacional de Información de Saneamiento (SNIS), en 2016, el 96,2% de la población de Maceió contaba con servicio de agua potable y el 40,3% con servicio de alcantarillado, independientemente de si existía tratamiento. En relación con la población total de los municipios que respondieron al SNIS en el año de referencia, Maceió presenta una tasa de suministro de agua superior al promedio brasileño (93%) y una tasa total de servicio de alcantarillado 11 puntos porcentuales inferior al promedio nacional (51,9%).