Doria consideró la sequía en el Nordeste una "atracción turística".
La capacidad de João Doria para proponer ideas extravagantes y revertir prioridades no es nueva. En 1987, el actual alcalde de São Paulo presidía Embratur y abogaba por una menor financiación para el riego y una mayor para el turismo. «De esta manera, los habitantes del sur de Brasil pueden experimentar la sequía en primera persona, ya que solo la conocen por la prensa».
SP 247 - En 1987, el actual alcalde de São Paulo, João Doria (PSDB), presidía la Empresa Brasileña de Turismo (Embratur). Tres décadas atrás, el político ya había demostrado su capacidad para generar ideas innovadoras. En aquel entonces, Doria creía que el hambre, la desnutrición y la sequía en el noreste podían ser un atractivo turístico para los visitantes de la región centro-sur del país.
La información se publicó en la revista "Agropecuária Tropical", en su edición de septiembre/octubre de 1987. En un discurso pronunciado en Fortaleza en julio de ese año, el entonces alcalde defendió el recorte de los fondos para riego y el aumento de los fondos para Embratur (Instituto Brasileño de Turismo). Con esto, Doria afirmó que «los habitantes del sur del país podrían experimentar la sequía en carne propia, ya que solo conocían la sequía a través de la prensa».
La revista criticó la declaración de Doria con una afirmación irónica: "Es decir, en lugar de utilizar dinero del gobierno para financiar la producción, el presidente de Embratur aboga por utilizar fondos para que los turistas en autobuses con aire acondicionado, alimentados con whisky, puedan ver niños esqueléticos bebiendo barro en lugar de agua".
En ese momento, un locutor de radio de Fortaleza calificó a Doria de "dandy trasplantado a la vida pública", según un informe de Gazeta Mercantil.