Esquizofrenia. Detectar esta psicosis antes de que aparezca.

Por Soline Roy 

Taciturno, retraído, irritable, algo paranoico y con un rendimiento escolar en picada… Muchos padres suspiran ante estos síntomas clásicos de la crisis adolescente. Pero en el 1% de las personas entre 14 y 27 años existe un riesgo real: el de desarrollar una psicosis, principalmente la temida esquizofrenia. La detección temprana del 20 al 30% de estas personas en riesgo que desarrollarán psicosis es fundamental, ya que el pronóstico de la progresión depende en gran medida de la rapidez del tratamiento.

Pero distinguir una mala fase de las señales de alerta de la enfermedad no es fácil, especialmente en adolescentes, para quienes la neurociencia ha demostrado que las estructuras cerebrales (así como sus comportamientos) son "normalmente anormales". Estos síntomas pueden ser objeto de miles de interpretaciones por parte de las familias, algunas de las cuales muestran una tolerancia singular hacia las desviaciones preocupantes, cuando no son los propios jóvenes quienes ocultan las más graves, incluidas las alucinaciones.

Síntomas inespecíficos

Los médicos, sobre todo los no especialistas, no son los más preparados: los síntomas premonitorios de la enfermedad, señales de alerta de una posible esquizofrenia incipiente, no son específicos, ni tampoco los factores de riesgo. «El mismo tipo de estrés puede provocar depresión en una persona y esquizofrenia en otra, y no tener ningún efecto en una tercera, dependiendo de cómo esté configurado o predispuesto su cerebro», afirma la profesora Marie-Odile Krebs, jefa de departamento del Hospital Sainte-Anne (París) y directora de investigación del Inserm-Universidad París-Descartes.

De ahí la idea de desarrollar técnicas para afinar el diagnóstico lo antes posible, preferiblemente incluso antes del primer episodio psicótico. Publicado en julio en Psiquiatría traslacionalUn estudio realizado por el equipo de la profesora Krebs en la Universidad de Cambridge propuso un análisis de sangre basado en 26 biomarcadores moleculares, que permitió identificar, entre individuos con muy alto riesgo, al 92 % de quienes desarrollarían psicosis en los dieciocho meses posteriores a la extracción de sangre. «Estos marcadores se han identificado en varias cohortes», afirma Marie-Odile Krebs. «Redujimos su número y refinamos su valor predictivo para obtener una prueba potencialmente útil en la práctica clínica».

Esta prueba aún dista mucho de ser prescrita de forma rutinaria en departamentos especializados, y no hay razón para utilizarla en toda la población, advierte el investigador. «La mayoría de estos marcadores están relacionados con factores de plasticidad neuronal o procesos inmunológicos y no son específicos de lo que se conoce sobre la biología de la esquizofrenia. Se encuentran también en la depresión, en el envejecimiento…», afirma el profesor Krebs. Por lo tanto, no puede ser simplemente una herramienta adicional al diagnóstico clínico tradicional realizado por un especialista.

Sin embargo, los resultados «refuerzan la idea de que los procesos que conducen a la esquizofrenia están relacionados con el desarrollo cerebral y la neuroplasticidad», explica el psiquiatra. La esquizofrenia, cuyo riesgo alcanza su punto máximo entre los 15 y los 30 años, «está estrechamente vinculada a este periodo de cambios que supone la adolescencia, durante el cual se produce una verdadera transformación en el cerebro». El investigador sueña con un medicamento específico para esta fase prodrómica de la enfermedad, ya que los antipsicóticos no han demostrado su eficacia en este contexto.

Tratamientos especializados

Mientras tanto, las terapias conductuales (que permiten, por ejemplo, generar estrés) o las terapias psicosociales (especialmente para evitar el consumo de drogas, altamente asociadas al riesgo de desarrollar psicosis) se utilizan cada vez más como enfoques terapéuticos. La simple ingesta de omega-3 es otra opción cuya eficacia aún debe demostrarse.

«Los tratamientos especializados, aplicados durante esta fase prodrómica en pacientes de muy alto riesgo, podrían ayudar a mitigar o incluso prevenir la aparición de la enfermedad, fortaleciendo la capacidad del cerebro para ignorar cualquier posible debilidad», afirma el psiquiatra. «En los países que han implementado programas de detección e intervención tempranas, la tasa de transición, es decir, el porcentaje de pacientes en riesgo que desarrollan psicosis, se ha reducido en casi un tercio».

Analizar el habla utilizando un ordenador.

 Otra pista, un estudio estadounidense de la Universidad de Columbia publicado en NPJ-EsquizofreniaEste estudio combina informática y gramática para detectar psicosis incipientes. Una ventana a la mente, donde la palabra es fundamental: entrevistas realizadas a personas de alto riesgo fueron analizadas por ordenador para estudiar especificidades semánticas (el significado de su discurso) y sintácticas (su estructura). Estas variables, que pueden revelar un pensamiento desorganizado, ya son examinadas por médicos, pero según los autores, la máquina las mediría con mayor precisión. Su programa identificó con éxito a los 5 pacientes (de unos treinta) que sufrirían un episodio psicótico en los años siguientes. Queda por ver si, con un mayor número de participantes, el «psicólogo virtual» siempre tendrá un mejor desempeño que uno de carne y hueso.