La felicidad es contagiosa. La tristeza también, y ambas se propagan como un virus.
Un estudio realizado con 5 personas muestra que la felicidad se propaga a través de las redes sociales, los vecinos y los amigos, siguiendo patrones muy específicos. La alegría es un fenómeno colectivo que se extiende como una emoción contagiosa y transmisible.
Por: Le Figaro Santé
«Para vivir feliz, hay que vivir escondido», dice un antiguo proverbio francés. Pero puede que sea completamente erróneo. Investigadores estadounidenses han demostrado que los amigos de las personas obesas tienden a ser obesos, los vecinos de los fumadores también tienden a fumar, los familiares de los alcohólicos beben en exceso y quienes viven rodeados de personas tristes y melancólicas tienden a volverse tristes también. Recientemente, una nueva investigación ha demostrado que los amigos de las personas felices también tienden a ser felices. Esta investigación, bien documentada, se publicó en... British Medical Journal y reveló que la alegría es un fenómeno colectivo que se propaga en oleadas a través de las redes sociales, como una emoción contagiosa y transmisible.
Para demostrarlo, Nicolas Christakis (Universidad de Harvard) y James Fowler (Universidad de California) se centraron en el estudio realizado en la ciudad de Framingham. Este gigantesco proyecto de investigación comenzó en 1948 con una muestra de más de 5.200 personas. Su objetivo era comprender el origen de las enfermedades cardiovasculares, especialmente a través de comportamientos como el tabaquismo, el alcohol, la dieta, el estrés y la felicidad. Más de 5.200 descendientes de los voluntarios de Framingham se incorporaron a un nuevo grupo en 1971. Un tercer grupo —la tercera generación—, con más de 4 personas, se creó en 2002.
Todos los voluntarios de 1971 fueron interrogados tres veces entre 1983 y 2003 sobre su estado de ánimo: "¿Se ha sentido confiado respecto al futuro durante la última semana? ¿Alegre? ¿Feliz de estar vivo?". Las mismas preguntas se formularon a sus vecinos, amigos, hermanos y hermanas.
Con estos datos recopilados e informatizados, se recreó virtualmente la organización de la vida social en Framingham, tanto en el espacio como en el tiempo. Se reconfiguraron los lazos familiares, las redes vecinales, los grupos de amigos y las comunidades profesionales. Se examinó la posible transmisión de la felicidad a través de más de 50 conexiones. Tras complejos análisis algorítmicos, surgió con claridad la idea de la difusión social de la felicidad.
Así, los autores calcularon que cuando una persona se alegra, uno de sus amigos que vive a menos de un kilómetro tiene un 25 % de probabilidades de alegrarse también; uno de sus hermanos, un 14 %; el vecino del mismo piso, un 34 %; cuando la pareja se alegra, la pareja de un vecino tiene un 8 % de probabilidades de alegrarse también. Cuando una persona alegra a un amigo, el amigo de este tendrá un 10 % de probabilidades de alegrarse igualmente. Cuanto más cercano sea el amigo, mayor será el contagio.
Este trabajo destaca la importancia de la proximidad física. Si los hijos o amigos viven lejos, la sensación de felicidad no se transmitirá.
Las personas felices son más generosas.
En cuanto a la tristeza, parece transmitirse con menos facilidad: en promedio, cada amigo cercano que se alegra ofrece un 9% de probabilidad de que tú también te alegres, mientras que cada amigo que se entristece aumenta tu riesgo en un 7%. Los autores no hallaron contagio de felicidad entre compañeros de trabajo.
¿Qué mecanismos subyacen a este fenómeno? Los autores dejan la pregunta abierta, pero señalan el impacto de las expresiones faciales y las emociones positivas que pueden transmitir alegría. Y las personas felices podrían ser más generosas en amistad, tiempo, dinero… En 1984, investigadores estadounidenses calcularon que ganar 5000 dólares en la lotería aumentaba la felicidad solo un 2 %. «En este contexto, el poder que ejercen los demás sobre uno mismo es mucho mayor, porque un conocido que se alegra actúa sobre uno como si se hubieran ganado cinco veces 5000 dólares», resume James Fowler. Este trabajo tiene muchas implicaciones. En primer lugar, debemos asumir una mayor responsabilidad por nuestra propia felicidad, ya que afecta a los demás. La búsqueda de la felicidad no es un objetivo solitario. Estamos conectados y nuestra alegría está interconectada.