Frio na Europa: a culpa é do aquecimento global
A Europa sofre um dos invernos mais intensos da histria. A causa de tanto frio e neve acaba de ser descoberta: A diminuio do gelo no rtico que se verificou durante o ltimo vero
Por Luis Pellegrini
A Europa atravessa neste momento um dos invernos mais fortes desde que as temperaturas começaram a ser registradas com regularidade, no século 19. No início deste mês de fevereiro, até mesmo cidades mediterrâneas famosas pelo seu clima suave, como Roma, Atenas, Nápoles e Barcelona, estavam cobertas com camadas de neve que com frequência superavam um metro. Praticamente todo o Velho Continente passou semanas forrado por espesso manto branco. Em países mais sujeitos a invernos frios, como a Romênia e a Ucrânia, as temperaturas superaram os 30 graus negativos, causando a morte de centenas de pessoas menos protegidas. E o inverno no Hemisfério Norte ainda está longe do fim. Ninguém sabe quais surpresas ele ainda reserva para quem mora lá.
¿Qué está causando tanto frío y nieve? Los estudios iniciales no dejan lugar a dudas: la culpa recae en la significativa disminución del hielo ártico que se produjo durante el verano pasado. Investigadores de la Unidad de Investigación de Potsdam del Instituto Alfred Wegener de Investigación Polar y Marina, una rama de la Asociación Helmholtz (http://www.awi.de/enDescubrieron un mecanismo por el cual la disminución del hielo que cubre el Polo Norte, causada por el calentamiento global, ha provocado cambios significativos en la presión de la atmósfera ártica, con fuertes consecuencias para el invierno europeo.
Cambios en la circulación del aire.
Explicamos: si, durante los meses de verano, se produce un retroceso significativo del hielo del Polo Norte, como ha ocurrido en los últimos años (el verano de 2011 solo fue superado por el de 2007 en cuanto a retroceso del hielo), se producen dos efectos importantes. En primer lugar, el retroceso del hielo provoca que grandes extensiones de agua oceánica permanezcan en la superficie, en contacto con la luz solar; esta agua es mucho más oscura que el hielo y, por lo tanto, mucho más capaz de absorber y retener calor. En segundo lugar, debido a la reducción de la extensión del hielo, el calor presente en el océano se libera a la atmósfera, especialmente durante los meses de otoño e invierno. «Estas temperaturas más elevadas pueden medirse en las corrientes oceánicas cercanas a las regiones árticas», explica el climatólogo Ralf Jaiser, uno de los responsables de la investigación.
Como consecuencia, los vectores de circulación atmosférica cambian. El calentamiento del aire cerca del mar determina procesos de corrientes ascendentes en la atmósfera, lo que la hace menos estable. «Analizamos los movimientos caóticos que se forman y demostramos que surgen de condiciones que alteran profundamente la circulación típica de esta zona», continúa Jaiser. Una de estas situaciones es la diferencia de presión entre el Ártico y las latitudes medias: la llamada «Oscilación Ártica», caracterizada por notables diferencias de presión entre las Azores e Islandia. Si esta diferencia se asocia con alta presión sobre las Azores y baja presión sobre Islandia, se forman fuertes vientos del oeste que, en invierno, transportan aire frío y húmedo del Atlántico hacia Europa. Si las condiciones no se invierten, este aire frío del Ártico logra descender sobre Europa, como ocurrió los dos últimos inviernos y está ocurriendo de nuevo este invierno, a una escala aún mayor.
Continuará así en el futuro.
Al comienzo de este invierno, aún no había certeza de que este nuevo modelo climatológico funcionara a la perfección, ya que noviembre y diciembre en Europa fueron meses relativamente cálidos para ser invierno. Pero esto solo ocurrió debido a factores puntuales y temporales que bloquearon el aire frío ártico. Desde mediados de enero, la situación cambió radicalmente en el Viejo Continente, y el frío polar llegó con una gran cantidad de nieve. Lo peor es que todo indica que esta misma situación se repetirá en los próximos años.