Los jóvenes están locos. Los problemas psicoemocionales los afectan cada vez a edades más tempranas.

Por: Anne Prigent Le Figaro Santé

En los últimos años, los trastornos emocionales, psicológicos y mentales han superado a todos los demás y ahora encabezan la lista de dolencias que afectan a los jóvenes en el mundo moderno. Para demostrar esta conclusión, el profesor Bruno Falissard, psiquiatra infantil del Centro de Investigación Epidemiológica y Salud Poblacional de Francia, realizó un estudio comparativo con datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Este estudio evalúa el número de años de buena salud perdidos debido a la aparición de una patología entre 2000 y 2015.

A nivel mundial, en términos de salud física, los jóvenes de entre 5 y 15 años presentan una mejora cada vez mayor. Sin embargo, esta mejora es mucho menos evidente en lo que respecta a la salud mental. De hecho, la proporción de trastornos mentales está aumentando —explica Falissard—, sobre todo en los países occidentales. El estudio de este experto acaba de publicarse en la revista Child and Adolescent Psychiatry and Mental Health. También clasifica cada trastorno mental según el sufrimiento que experimenta el niño. El resultado: los problemas de conducta, los trastornos de ansiedad, la depresión mayor y el trastorno del espectro autista (síndrome de Asperger) encabezan la lista de las enfermedades más frecuentes entre los jóvenes de todo el mundo. Un hallazgo sorprendente revelado por el estudio: en veinte años, las autolesiones entre los jóvenes han aumentado aproximadamente un 300 %.

Todos estos hallazgos nos muestran que los trastornos de conducta representan hoy en día una parte muy importante de las causas del sufrimiento infantil. Ahora bien, estos niños impulsivos, que no pueden controlarse, a menudo sufren una doble penalización. No se encuentran bien, pero casi siempre se les considera niños con mal comportamiento y no niños en estado de sufrimiento, afirma Falissard.

Los pacientes son cada vez más jóvenes.

Cabe mencionar que, en general, a los adultos les cuesta imaginar que un niño pueda sufrir psicológicamente. Pero lo cierto es que la infancia no es una edad feliz para todos. «Hace veinticinco años, la depresión preocupaba casi exclusivamente a los adolescentes. Ahora, con mucha más frecuencia, se manifiesta en niños menores de diez años. Hace unos años, para que un niño presentara depresión, se requerían una serie de desencadenantes. Hoy en día, esto ya no es así», explica la profesora Marie-Rose Moro, jefa operativa del centro Cochin para adolescentes de París. Y los actos suicidas entre jóvenes menores de 11 años son cada vez más numerosos.

Otros trastornos, considerados durante mucho tiempo afecciones exclusivas de la adolescencia, afectan ahora a poblaciones cada vez más jóvenes. Es el caso, por ejemplo, de la anorexia nerviosa. Esta patología, que antes afectaba principalmente a niñas de clases sociales más acomodadas después de la pubertad, afecta cada vez más a niñas que aún no han alcanzado la pubertad, así como a muchos niños pequeños de todos los estratos sociales.

Un sentimiento generalizado de malestar.

Según el profesor Xavier Pommereau, jefe de la unidad de adolescentes del Centro Hospitalario Universitario de Burdeos, los trastornos alimentarios se han convertido en un verdadero motivo de preocupación. «Junto con trastornos clásicos como la anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa, ahora estamos asistiendo a la aparición de nuevas disfunciones», explica el especialista. Entre ellas se encuentran problemas de sobrepeso y obesidad mórbida, vinculados al egocentrismo y la adicción a los videojuegos en el caso de los niños, y la bulimia con vómitos, que se manifiesta principalmente en niñas. «Algunas incluso se autoinfligen vómitos de 3 a 4 veces al día, un proceso que conlleva riesgos reales para su salud», advierte Xavier Pommereau.

Otro fenómeno está llamando la atención y preocupando a los psiquiatras infantiles: el aumento explosivo del número de autolesiones. En los últimos veinte años, esta práctica ha aumentado más del 300 % entre los jóvenes. «Un estudio que realicé con 2 adolescentes de 15 años en las regiones de Alsacia y Poitou-Charentes muestra que el 33 % se ha autolesionado al menos una vez», afirma el profesor Ludovic Gicquel, jefe de la unidad de psiquiatría infantil y adolescente del Centro Hospitalario Universitario de Poitiers.

Aunque la psiquiatría infantil está hoy democratizada y es accesible a todos en Francia, algunas familias aún dudan en recurrir a estos profesionales por miedo al estigma que aún rodea a los trastornos psiquiátricos en los jóvenes.

Cada vez se observan más episodios de autolesión, incluso entre chicas muy jóvenes. Rara vez se relacionan con experiencias traumáticas vividas en el pasado de la paciente. Es más, «dicha autolesión refleja un sentimiento generalizado de malestar. Se dañan a sí mismos porque no se sienten suficientemente reconocidas ni tomadas en cuenta. Su único objetivo en la vida es ganar mucho dinero y ser famosas. Se trata de mujeres jóvenes sin un plan de vida, sin ningún tipo de compromiso», analiza el profesor Xavier Pommerau.

Todos estos trastornos, en resumen, reflejan la sensación de malestar que domina a un gran número de jóvenes. Entre el 10 y el 15 % de ellos hoy en día encajan en este modelo de niños y adolescentes que atraviesan momentos difíciles repetidamente. Marie-Rose Moro afirma que «los pacientes acuden a la consulta médica en promedio cuatro años después de la aparición de los primeros síntomas». Ahora bien, al igual que ocurre con muchas patologías, cuanto más se retrase el diagnóstico y la implementación de medidas terapéuticas, más difícil será tratar la enfermedad.