Maratón. Los ancianos son cada vez más rápidos.
Las personas mayores de 65 años han mejorado su rendimiento en los últimos treinta años. El rendimiento de sus pares más jóvenes se ha mantenido estable.
Por: Martine Pérez - El Fígaro
Los corredores de maratón de mayor edad son ahora más rápidos que los de hace treinta años. Esto es lo que acaban de descubrir los investigadores. Unidad insertada 1093: cognición, acción y plasticidad sensoriomotoraRomuald Lepers y Thomas Cattagni, de la Universidad de Borgoña, analizaron la evolución de la participación y el rendimiento de los corredores de entre 20 y 80 años en el Maratón de la Ciudad de Nueva York durante los últimos 30 años. Los resultados son bastante inesperados: los mejores maratonianos mayores de 65 años y las mejores maratonianas mayores de 45 años continuaron mejorando su rendimiento durante las últimas tres décadas.
Los investigadores también observaron un aumento paralelo en la participación de corredores mayores de 40 años en la Maratón de la Ciudad de Nueva York, que pasó del 36% de la población masculina entre 1980 y 1989 al 53% entre 2000 y 2009. La presencia de mujeres aumentó del 24% al 40% durante los mismos períodos.
Los resultados completos de estos estudios se publicaron recientemente en AGE, la revista oficial de la Asociación Estadounidense sobre el Envejecimiento. ¿A qué se debe esta mejora en el rendimiento? El aumento de la esperanza de vida también se asocia con una mejor calidad de vida. La mayor conciencia sobre la importancia de practicar deporte y ejercicio físico también podría explicar esta mejora en el rendimiento de las personas mayores.
El rendimiento de los atletas más jóvenes se mantiene estable.
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores de Inserm Analizaron los rendimientos cronométricos de los participantes en el Maratón de la Ciudad de Nueva York, por edad y sexo, durante el período 1980-2009. Clasificaron a los corredores que cruzaron la línea de meta del maratón en 10 categorías de edad distintas (20-29 años; 30-39 años; y en incrementos de cinco años desde los 40 hasta los 79 años de edad).
Si bien los tiempos promedio de los diez mejores atletas masculinos y femeninos menores de 60 años no han variado en los últimos treinta años, los tiempos han disminuido significativamente en las categorías de mayor edad. Los hombres de entre 65 y 69 años, por ejemplo, mejoraron sus tiempos en 8 minutos entre las décadas de 1980 y 1990, y en 7 minutos entre los periodos 1990-1999 y 2000-2009.
De manera similar, en el caso de las mujeres, el tiempo promedio disminuyó en los grupos de edad superiores a 45-49 años. Por ejemplo, el rendimiento promedio del grupo de edad de 55-59 años mejoró en 33 minutos entre los años 1980 y 1990 (en un tiempo promedio de carrera de 4 horas y 20 minutos), y en 8 minutos adicionales entre los años 1990-1999 y 2000-2009.
Los investigadores concluyen que, al parecer, en las últimas dos décadas, el rendimiento de los mejores corredores de maratón mayores de 65 años y de las corredoras mayores de 45 años ha aumentado particularmente, mientras que el de sus homólogos más jóvenes se ha mantenido estable.
El ejercicio físico ayuda a combatir los efectos del envejecimiento.
«La mejora en el rendimiento se explica por el aumento del número de participantes en estas categorías de edad, pero también por el creciente interés de esta población en los beneficios de la actividad física para su salud y bienestar», afirma Romuald Lepers. En los últimos años, la diferencia de rendimiento entre hombres y mujeres se ha estabilizado independientemente de la edad.
Por otra parte, numerosos estudios transversales (¹) muestran sin lugar a dudas los beneficios del ejercicio físico en casi todas las patologías relacionadas con el envejecimiento, hipertensión, infarto, diabetes, enfermedad de Alzheimer… Los mecanismos por los cuales la actividad física tiene un efecto beneficioso para ralentizar los procesos relacionados con el envejecimiento aún necesitan ser investigados mejor.
Para los investigadores, estos datos iniciales sobre atletas mayores de 40 años, combinados con datos recopilados en fisiología y sociología, en particular, contribuirán a una mejor comprensión del papel del ejercicio físico en el "envejecimiento saludable". Sin promover la participación en maratones, las políticas de salud pública deberían convertir el ejercicio en un pilar fundamental en la lucha contra los efectos del envejecimiento.
(1) Un estudio transversal es aquel en el que todas las mediciones se toman en un único "momento", por lo tanto no hay períodos de seguimiento para los individuos.