Mitos sobre el corazón. Verdades y mentiras sobre nuestro órgano palpitante.

Por Sarah Laîné - Le Figaro 

1) Las enfermedades cardíacas salvaron a nuestros antepasados

Eso no es cierto. Un equipo internacional de científicos escaneó los cuerpos de 137 momias a lo largo de unos cuarenta siglos. Los análisis publicados en 2013 revelaron que los humanos han padecido aterosclerosis durante al menos 4 años. De hecho, un tercio de las momias presentaba arterias obstruidas por depósitos de grasa. La aterosclerosis, responsable de infartos o accidentes cerebrovasculares, no es solo una enfermedad del mundo moderno. La edad es, de hecho, el principal factor de riesgo, aunque el sedentarismo, el tabaquismo, la diabetes, la obesidad y la comida chatarra también contribuyen a su aparición. Varios estudios han demostrado la influencia del estilo de vida en las enfermedades cardíacas. 

2) Podemos vivir sin corazón.

Sí, pero por ahora solo por periodos cortos. En 2009, Jakub Halík, un checo de 38 años, falleció tras vivir seis meses sin corazón: un récord mundial. Aquejado de un tumor cardíaco muy poco común, los médicos tuvieron que reemplazar el órgano afectado por un corazón artificial compuesto por dos bombas mecánicas. Más recientemente, el primer paciente francés trasplantado con un corazón artificial autónomo vivió 75 días. El 5 de noviembre, la empresa Carmat anunció que el segundo paciente, operado a principios de septiembre en el Hospital Universitario de Nantes, se encontraba "muy bien".

3) Un corazón roto es sólo una figura literaria.

Eso no es del todo cierto. Un accidente, la pérdida de un ser querido o cualquier otro trauma psicológico significativo puede romperte el corazón, en el sentido literal de la palabra. El "síndrome del corazón roto", el "falso infarto de miocardio por estrés" o el "síndrome de Takotsubo" es una patología cardíaca real que puede presentarse tras un shock emocional o físico violento. Los síntomas clínicos son similares a los de un infarto. Algunas zonas del músculo cardíaco dejan de contraerse con normalidad debido a una liberación excesiva de catecolaminas, las hormonas del estrés. Esta enfermedad, que afecta principalmente a mujeres, suele tener una evolución favorable. La mayoría de los pacientes recuperan su salud normal tras tres a seis meses de tratamiento.

4) Toser puede ayudar a prevenir un ataque cardíaco.

Tonterías. En los últimos años, ha circulado información falsa en redes sociales: sería posible evitar un infarto tosiendo con fuerza al inicio de los síntomas. La solución parece sencilla, pero no se basa en ningún estudio científico. Al contrario, durante un infarto, toser con fuerza puede provocar un gasto energético desfavorable. En caso de dolor torácico persistente, a menudo asociado con malestar general, lo único que se puede hacer es llamar urgentemente al servicio de urgencias médicas (SAMU).

5) Cepillarse los dientes no tiene nada que ver con el corazón.

Incorrecto. Varios estudios han demostrado la relación entre la salud bucal y la salud cardíaca. En 2011, un estudio realizado por cardiólogos taiwaneses con más de 100 pacientes demostró que eliminar el sarro de los dientes (al menos una vez al año) reduce el riesgo de infarto en un 24 % y el de accidente cerebrovascular en un 13 %, en comparación con personas que nunca recibieron atención dental. En 2013, un nuevo estudio estadounidense proporcionó una explicación por primera vez. Según los investigadores, las bacterias dentales podrían contribuir a la formación de placas (ateromas) en las paredes de las arterias. Y la aterosclerosis es responsable de la gran mayoría de los casos de accidentes cardiovasculares.

6) La insuficiencia cardíaca no es mortal.

La insuficiencia cardíaca afecta a casi un millón de personas en Francia. Es la tercera causa principal de muerte por enfermedad cardiovascular, después de los accidentes cerebrovasculares y los infartos de miocardio. Afecta a casi todas las personas mayores de 65 años. En 2013, investigadores franceses publicaron un estudio que mostraba que la mortalidad por insuficiencia cardíaca había disminuido un 30 % entre 2000 y 2010, con 23 882 muertes registradas en 2010. Resultados muy alentadores. Sin embargo, a pesar de las mejoras en la atención, esta patología aún presenta un mal pronóstico y sigue siendo una causa frecuente de hospitalización entre las personas mayores (200 000 hospitalizaciones cortas en 2008).

7) No es posible tener relaciones sexuales cuando se tiene una enfermedad cardíaca.

¿Se relacionan el sexo y las enfermedades cardíacas? Sí, según expertos de... Asociación Americana del CorazónSegún sus hallazgos publicados en 2012, la actividad sexual es permisible en ausencia de síntomas y sujeta a ciertos plazos en casos de eventos cardiovasculares o cirugía. «El riesgo absoluto de sufrir un evento cardiovascular durante las relaciones sexuales es mínimo», aseguran los cardiólogos. Así, la actividad sexual es, por ejemplo, la causa de menos del 1% de todos los infartos agudos de miocardio. Sin embargo, los médicos recomiendan el ejercicio físico regular y la rehabilitación cardiovascular para facilitar la reanudación de la actividad sexual.

8) El cáncer de corazón no existe.

Incorrecto. Aunque son extremadamente raros, los cánceres de corazón existen. Generalmente, los tumores se desarrollan debido a la proliferación celular descontrolada. Sin embargo, las células del músculo cardíaco son incapaces de dividirse (las divisiones ocurren antes del nacimiento). Por lo tanto, esta característica específica proporciona cierta protección al corazón contra el cáncer. Sin embargo, algunos tumores poco frecuentes pueden desarrollarse en la membrana que rodea el corazón (pericardio) o en el tejido conectivo de las aurículas, ya que no están compuestos por células cardíacas. La mayoría de los cánceres que afectan al corazón son, en realidad, metástasis producidas por células tumorales de otros órganos ya afectados.

9) La gripe aumenta el riesgo de sufrir ataques cardíacos.

La posibilidad es remota. En 2013, un estudio australiano estimó una reducción del 45 % en el riesgo de infarto de miocardio en personas mayores de 40 años vacunadas contra la gripe estacional. Si bien se ha observado un aumento de casos de infarto durante la temporada de gripe durante varias décadas, el impacto del virus de la gripe en los eventos cardíacos nunca se ha establecido con claridad. Por lo tanto, los resultados australianos deben considerarse con cautela. Por lo tanto, se necesitan estudios a mayor escala para comprender mejor este fenómeno. Cabe señalar, sin embargo, que el virus de la gripe puede llegar al corazón y causar miocarditis. El músculo cardíaco puede contraerse o dilatarse de forma anormal, provocando insuficiencia cardíaca.

10) El matrimonio es bueno para el corazón.

Depende del tipo de matrimonio. Según un equipo de investigadores estadounidenses, las personas casadas tienen menos probabilidades de desarrollar enfermedades cardiovasculares que las solteras, viudas o divorciadas. Tanto hombres como mujeres, las personas casadas tienen un 5 % menos de riesgo que las solteras de padecer cualquier tipo de enfermedad cardiovascular. Los resultados fueron más pronunciados en las parejas más jóvenes. ¿Es necesario acudir al registro civil de forma apresurada? No, porque un mal matrimonio puede ser una fuente de gran estrés marital, mucho más perjudicial que una vida de soltero tranquila.

11) El animal cuyo corazón late más rápido es el colibrí.

En el reino animal, la frecuencia cardíaca es inversamente proporcional al tamaño. Por lo tanto, cuanto más pequeño es el animal, más rápido late su corazón y respira, debido a que necesita más oxígeno. ¡Así es como el corazón de la ballena gris late nueve veces por minuto! Mientras que la frecuencia cardíaca del colibrí puede alcanzar hasta 1200 latidos por minuto, un récord igualado por ciertas especies de musarañas. Datos que convierten a esta ave y a este roedor en los animales con los corazones más rápidos. La frecuencia cardíaca del gorrión, a su vez, puede alcanzar las 600 latidos por minuto.

12) La expresión "aprender de memoria" la debemos a los antiguos.

En la antigüedad, Aristóteles consideraba el corazón la sede de la inteligencia y el sentido común. Fue en la Edad Media que nació la expresión «cenar o comer con el corazón». Esto significaba «abstenerse de comer», utilizando la imaginación y la memoria ante el estómago vacío. La expresión «saber de memoria» apareció por primera vez en el siglo XVI en los escritos de Rabelais, quien se refería a «saber de memoria». A pesar del descubrimiento de la verdadera función del corazón por el médico William Harvey en el siglo XVII, la expresión ha persistido hasta nuestros días.

13) Los ataques cardíacos ocurren con mayor frecuencia durante la mañana.

Según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Friburgo (Suiza), la probabilidad de morir por un paro cardíaco varía a lo largo del día. Nuestro ritmo cardíaco está regulado por nuestro reloj interno. Si este reloj se altera, lo cual ocurre con mayor frecuencia con la edad, puede alterar el ritmo o incluso causar un paro cardíaco. Sin embargo, este tipo de evento ocurre claramente con mayor frecuencia por la mañana, al despertar y por la noche, según cardiólogos. Médicos canadienses también han demostrado que el trabajo nocturno aumenta el riesgo de infarto; los turnos nocturnos, en efecto, alteran el reloj biológico.

14) Nunca recuperaremos todas nuestras capacidades después de un ataque cardíaco.

Cada año, se producen aproximadamente 120 infartos de miocardio en Francia. Estos paros cardíacos son responsables de 18 muertes anuales. Sin embargo, el pronóstico ha mejorado significativamente, con una disminución del 68 % en la mortalidad postinfarto a los 30 días en los últimos quince años. Las víctimas también reciben una mejor atención tras el ictus. Mediante la rehabilitación física, los pacientes no solo pueden recuperar todas sus capacidades, sino incluso mejorarlas. La reanudación de la actividad deportiva debe ser gradual. Con una dieta más equilibrada, la rehabilitación física reduce a la mitad el riesgo de recurrencia.

15) Levantar pesas y mancuernas favorece la hipertensión.

Cuando se practica correctamente, el entrenamiento con pesas o cualquier otro ejercicio de resistencia reduce la tensión en personas hipertensas. Claro que, como con cualquier ejercicio físico, la tensión aumenta al levantar pesas, pero esta actividad no puede ser la causa de hipertensión a largo plazo. Sin embargo, en pacientes hipertensos, este tipo de actividad debe ser controlada y moderada. Por lo tanto, se recomienda no levantar más del 50% del peso máximo, realizar movimientos completos (sin parar) y no contener la respiración. Finalmente, es mejor combinarlo con un ejercicio de resistencia (ciclismo, natación, correr, caminar, etc.).