Nelson Mandela ingresa al Salón de la Fama del Rugby.

Por Angus MacSwan

NEWCASTLE (Reuters) - El fallecido expresidente sudafricano Nelson Mandela, quien unió a los sudafricanos blancos y negros a través del rugby tras el fin del apartheid, fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Rugby el sábado.

François Pienaar, capitán de los Springboks —apodo del equipo sudafricano de rugby—, que ganó la Copa del Mundo en casa en 1995 y que trabajó estrechamente con Mandela, recibió la gorra del Salón de la Fama en una ceremonia especial en el campo antes del inicio del partido de Sudáfrica contra Escocia en St. James's Park en Newcastle, Inglaterra.

Durante los años del apartheid, el rugby union, una de las modalidades del rugby, era el deporte favorito de la minoría blanca y muchos negros lo veían como un símbolo de segregación racial. Mandela, quien ganó las primeras elecciones multirraciales en Sudáfrica en 1994 tras una vida de lucha, buscó sanar estas heridas al adoptar el rugby como deporte nacional.

Apareció en la final de la Copa del Mundo en Ellis Park, Johannesburgo, el 24 de junio de 1995, vistiendo una camiseta verde de los Springboks y una gorra. Tras la victoria de Sudáfrica sobre Nueva Zelanda, le entregó el trofeo a Pienaar en el campo, en un momento considerado un hito en la historia moderna del país.

El presidente de Rugby World, Bernard Lapasset, entregó la gorra a Pienar, y el viceministro de Deportes de Sudáfrica, Gert Oosthuizen, dijo que era un merecido homenaje al hombre que tanto había hecho por su nación y por el rugby.

"Fue fundamental para que la Copa Mundial de 1995 se convirtiera en un evento que unió a Sudáfrica a través del poder del deporte", dijo.

"Al apoyar a los Springboks con tanta pasión y publicidad, Mandela ayudó a cambiar actitudes, ablandar corazones y convencer a la gente sobre el mejor camino que debía tomar su país, y en el proceso, se convirtió en un maravilloso ejemplo para todos nosotros."

El presidente de la Unión Sudafricana de Rugby y vicepresidente de World Rugby, Oregan Hoskins, dijo: "Madiba (nombre del clan de Mandela) fue un gran visionario, un hombre decidido y recto que logró un milagro que asombró al mundo de la misma manera que asombró a sus compatriotas".

"Su nombre figurará entre los grandes humanitarios, y su ingreso refleja la amistad del rugby y nuestra estima por un gran hombre."

El ganador del Premio Nobel de la Paz, Mandela, quien falleció en 2013 a la edad de 95 años, se une a Pienaar y otros grandes del deporte en el Salón de la Fama.