El año de la redención de César Cielo
Tras un difícil 2011, el brasileño intentará confirmar su supremacía en las quinielas de Londres.
Casio Oliveira _247 Después de Gustavo Borges y Fernando Scherer, es sin duda uno de los ídolos de la natación brasileña. César Augusto Cielo Filho comenzó sin llamar la atención en los Juegos Panamericanos de Río de Janeiro 2007, con tan solo 20 años, pero ya demostró su talento al ganar tres medallas de oro e impresionar a todos al convertirse en el primer nadador sudamericano en nadar los 50 m libre en menos de 22 segundos. En los Juegos Olímpicos de Pekín del año siguiente, la estrella de Cielo fue eclipsada por Michael Phelps, quien se llevó a casa nada menos que ocho medallas de oro. Pero el nadador brasileño no decepcionó, alcanzando lo más alto del podio en los 50 m libre y ganando la medalla de bronce en los 100 m libre.
Fue en el Campeonato Mundial de 2009 en Roma donde Cielo demostró su fuerza y aplomo en este deporte. Se convirtió en el tercer atleta de la historia en ganar los 50 m libre en el Campeonato Mundial y los Juegos Olímpicos de forma consecutiva. Tras su victoria, el nadador fue aclamado como el nuevo héroe nacional. Tímido, el brasileño muestra vigor al nadar, pero rompe a llorar al oír el himno nacional al llegar a lo más alto del podio.
Se suponía que 2011 sería un año de paz, pero terminó siendo un período en el que Cielo tuvo que demostrar una vez más que era un héroe nacional. En mayo, durante el Trofeo Maria Lenk, el nadador dio positivo en un control antidopaje, que detectó la sustancia furosemida en su organismo, lo que enmascaró el uso de otras sustancias para mejorar el rendimiento. Esta misma sustancia, que provocó la suspensión de la gimnasta Daiane dos Santos, también fue encontrada. La Confederación Brasileña de Deportes Acuáticos (CBDA) optó por emitirle a Cielo solo una advertencia y anular sus resultados en la competición, pero la Federación Internacional de Natación (FINA) presentó una solicitud formal ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS), sugiriendo que la advertencia se sustituyera por una suspensión.
De haber sido suspendido, Cielo habría quedado fuera del Campeonato Mundial de Natación de Shanghái y de los Juegos Olímpicos de Londres. Pero el 21 de julio de este año, el TAS decidió acatar la advertencia de la CBDA, una medida que desató críticas generalizadas entre los nadadores. En la final de 50 m mariposa, Cielo levantó el peso de 20 días, el tiempo que duró la prueba del TAS, en tan solo 20 segundos. El brasileño ganó el título mundial en una prueba que ni siquiera es su especialidad y lloró, exaltando su gloria y silenciando a sus críticos. Tras la victoria, admitió que había sido la carrera más difícil de su vida. "Esta medalla me da una sensación diferente. Fue la medalla más difícil de mi vida". Los Juegos Panamericanos de Guadalajara, México, fueron una confirmación más de que Cielo es el nadador más rápido del mundo.
El nadador brasileño cerró el año con broche de oro, ganando el Premio Olímpico Brasileño al Mejor Atleta del Año por tercera vez. Ahora, César Cielo busca consolidar su supremacía en este deporte en los Juegos Olímpicos de Londres y ya ha revelado sus planes para la competición: "Quiero mejorar mi posición en los 100 m libre. Gané en el Campeonato Mundial de Roma (en 2009). Ya mejoré en los Juegos Panamericanos. Es una prueba en la que estoy viendo un progreso muy claro. Tengo un pequeño margen de tiempo y tengo que mejorar durante ese periodo".