Paracetamol. Incluso en dosis bajas, puede ser peligroso.

Por Anne Prigent – ​​​​Le Figaro

La ingestión de una gran cantidad de paracetamol de una sola vez puede causar hepatitis fulminante, a menudo mortal. Por ello, en Inglaterra, este medicamento se utiliza con frecuencia en intentos de suicidio. Sin embargo, exceder regularmente las dosis permitidas resulta particularmente tóxico para el hígado, según un estudio publicado el 23 de noviembre en [nombre de la publicación faltante]. British Journal of Clinical Pharmacology.

En un estudio de 663 pacientes hospitalizados por daño hepático grave causado por paracetamol, tres cuartas partes habían ingerido una dosis masiva de paracetamol. La cuarta parte restante solo había ingerido cantidades superiores a las dosis terapéuticas (es decir, más de 4 gramos al día) durante los siete días anteriores, principalmente para aliviar el dolor. Los autores del estudio descubrieron que estas sobredosis regulares eran más peligrosas para las personas con intoxicaciones masivas y puntuales, especialmente debido a su ingreso hospitalario mucho más tarde.

Estas sobredosis de paracetamol también han causado estragos en Francia. «Es la principal causa de indicaciones de trasplante de hígado debido a hepatitis aguda grave», confirmó a Le Figaro el profesor Dominique Larray, hepatogastroenterólogo del Hospital Universitario de Montpellier. Este médico participó en el estudio SALT, presentado en el congreso de farmacovigilancia celebrado en Estambul en octubre. Realizada durante tres años en centros de trasplante de hígado de siete países europeos, esta investigación tuvo como objetivo estudiar el papel de los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) en el trasplante de hígado para la hepatitis grave en adultos. Y, sorprendentemente, los AINE fueron exonerados. El paracetamol es responsable de más del 90 % de las sobredosis que resultan en trasplante de hígado. «Pero también se encontró con frecuencia fuera de cualquier sobredosis, con una frecuencia de ocurrencia entre dos y tres veces mayor que la de los AINE». «El riesgo hepático del paracetamol no parece limitarse a una sola sobredosis», afirma el profesor Nicolas Moore, farmacólogo del Hospital Universitario de Burdeos.

No se recomienda tomar más de 1 gramo a la vez.

En Francia, la hepatitis grave dio lugar a 181 trasplantes de hígado. La intoxicación por paracetamol por sí sola fue responsable de 64 trasplantes. «La mitad de estas intoxicaciones fueron accidentales», afirma el profesor Larray. A menudo, los pacientes se encuentran en una situación de sobredosis moderada. No han consumido más de 4 o 5 gramos durante varios días consecutivos. Sin embargo, a menudo acumulan otros factores de riesgo para el hígado, como el alcoholismo o la desnutrición. El consumo excesivo de alcohol también es responsable de intoxicaciones accidentales. Tras un fin de semana de consumo excesivo de alcohol, se recomienda evitar el paracetamol para aliviar el dolor de cabeza. Otros olvidan dividir las dosis. La dosis máxima autorizada de paracetamol al día es de 4 gramos, pero la cantidad ingerida de una sola vez no debe superar 1 gramo y debe renovarse cada 6 a 8 horas o cada 4 horas si es necesario (pero sin superar la dosis máxima diaria). Aparentemente, la diferencia entre una dosis tóxica y una dosis terapéutica no es muy significativa. Y poca gente lo sabe.

El paracetamol, en todas sus presentaciones, es el analgésico más vendido en Francia. Ocupa un lugar destacado en cualquier farmacia. ¿Debería prohibirse? Desde luego que no, ya que es eficaz y seguro si se toma correctamente. Sin embargo, sigue siendo un medicamento con efectos secundarios que pueden llegar a ser alarmantes. Para evitarlos, es fundamental no exceder las dosis autorizadas; el consumo de 4 gramos al día debería ser una excepción. Se está considerando una campaña de comunicación sobre este medicamento de automedicación tan utilizado.