Por: Marine Van Der Kluft – Le Figaro Santé
Traducción: Luis Pellegrini
El síndrome de burnout no está oficialmente reconocido como enfermedad. Sin embargo, es probable que esto cambie pronto. Las autoridades sanitarias francesas prefieren hablar de un «síndrome de burnout profesional», definido como «agotamiento físico, emocional y mental resultante de una dedicación excesiva y prolongada a situaciones laborales emocionalmente exigentes». Este síndrome es grave y puede causar depresión, estrés postraumático e incluso riesgo de suicidio. A pesar de ello, aún está mal definido y genera opiniones encontradas, incluso dentro de la comunidad médica. En esta entrevista, Jean-Yves Dubré, especialista francés en psicopatología laboral, aclara el panorama actual del síndrome de burnout.
Le Figaro Santé: ¿Cuál es la diferencia entre el síndrome de burnout y la depresión?
Jean-Yves Dubré: La diferencia es clara: todos los síntomas del síndrome de burnout se originan en una anomalía en la relación de la persona con su trabajo. Esta relación subjetiva se altera debido a la sobrecarga laboral y a una sensación de soledad derivada de la desaparición, en el entorno laboral, de espacios para el diálogo y la reflexión, propicios para generar el compromiso necesario para el correcto desempeño de las tareas asignadas. Cuando se produce el burnout, el trabajador puede sentirse atrapado, rendirse y experimentar situaciones con una sensación de impotencia para cambiar cualquier aspecto de lo que sucede en el trabajo. «No servirá de nada», piensa. Desearía rendir bien, pero siente que ya no tiene los medios ni la fuerza para hacerlo. Y cuando el trabajador ya no encuentra una salida a una situación difícil, termina pensando que él mismo es el problema: su autoestima se ve afectada, duda de sí mismo y, en última instancia, estos sentimientos se vuelven en su contra.
¿Y qué hay de la depresión?
La depresión es algo completamente distinto: puede ser la consecuencia patológica de una situación de opresión y tensión en el trabajo que, en una fase inicial, provocó agotamiento laboral. Este fenómeno se denomina «descompensación», dependiendo de la personalidad y la vida personal de la persona afectada. Es consecuencia de una experiencia vivida en el entorno laboral: la interacción entre una situación laboral problemática y una historia personal problemática que se entrelazan. Esto conlleva una descompensación psíquica en forma de depresión, así como problemas cardiovasculares o digestivos. Las somatizaciones, en estos casos, son numerosas y variadas, y dan lugar a diversas complicaciones.
¿Podríamos decir que el agotamiento laboral es la lacra del siglo XXI?
De hecho, las complicaciones relacionadas con el trabajo y el entorno laboral siempre han existido: la fatiga y el síndrome de burnout se describen con gran detalle en las novelas de Émile Zola del siglo XIX, por citar solo un ejemplo. Hoy en día, las dificultades que afrontan los trabajadores son consecuencia directa de la evolución del mundo laboral desde la Segunda Guerra Mundial. La particularidad del siglo XXI reside en las técnicas de gestión. Antes, los problemas laborales que ponían en peligro la vida de los trabajadores se manifestaban a través de luchas colectivas y sindicales, como ocurrió, por ejemplo, durante la huelga general de mayo de 1968, que alarmó al sector empresarial. En los años posteriores, las federaciones patronales intentaron comprender lo sucedido y, sobre todo, evitar que se repitieran situaciones similares. La consigna fue la «atomización de las relaciones sociales».
¿Qué consecuencias tiene esto para los trabajadores asalariados?
Años después, las consecuencias de estas estrategias aún persisten: hoy, el trabajador se encuentra solo ante las dificultades. La respuesta a los problemas se vuelve individual y se manifiesta más a través de la salud del trabajador que en soluciones colectivas, es decir, en la lucha. Ahora, los trabajadores asalariados se ven obligados a entregarse por completo a su trabajo, lo que genera una competencia que destruye los lazos de solidaridad. El síndrome de burnout es, sin duda, una expresión de la evolución del mundo laboral tal como lo conocemos hoy.
¿Cómo detectar el síndrome de burnout?
Para el médico de cabecera, se trata de observar detenidamente al paciente que acude con síntomas de fatiga y estrés. Muy a menudo, es la familia quien lo nota y da la voz de alarma, ya que la persona no se considera enferma. Por ello, por lo general, los casos de síndrome de burnout llegan a consulta cuando se encuentran en una fase muy avanzada, cuando ya se ha producido una descompensación, como la de un paciente que no puede levantarse de la cama por la mañana para ir a trabajar o que ha sufrido un accidente de tráfico al ir al trabajo. Los accidentes de tráfico son muy frecuentes en estos casos y están relacionados con la angustia y el deseo de acabar con todo. El riesgo de suicidio es significativo: por lo tanto, lo primero que hay que hacer es concederle al paciente una baja laboral para alejarlo de la situación de sufrimiento.
Una vez diagnosticado, ¿cómo puede un médico tratar un caso de síndrome de burnout?
Para diagnosticar el origen de los síntomas, es necesario un enfoque multidisciplinario, que comienza con un examen exhaustivo del entorno laboral. Siempre podemos medicar al paciente, pero si la situación en el entorno laboral no cambia, la medicación no tendrá ningún efecto. Los médicos del trabajo lo sabemos muy bien: cuando se analiza la situación en el entorno laboral, cuando el médico del trabajo interviene y plantea preguntas al empleador, quien reconoce la necesidad de realizar cambios, observamos que las personas pueden retomar su actividad normal. Esto permite al trabajador darse cuenta de que no es la causa del problema, y comprender esto le ayuda a reincorporarse al trabajo. Solo eso, cuando sucede, significa mucho para ellos. El problema radica en la negación, cuando nos negamos a ver y comprender la situación laboral imperante y cuando culpamos a la persona. Por eso algunos no logran salir del atolladero. El papel del especialista en medicina del trabajo es fundamental. Actúan como puente entre el paciente y su situación en el entorno laboral, en contacto con la jerarquía.
“He conocido pacientes que temblaban, que ya no podían contestar el teléfono o que tenían miedo a las cartas de recomendación. Estas personas suelen tener dificultades con su jerarquía en el trabajo”, Jean-Yves Dubré.
¿Es posible una cura completa para el síndrome de burnout?
El síndrome de burnout no es inevitable. Lo que más escuchamos en medicina laboral es la frase: «Lo peor es que me gusta mi trabajo, pero ya no puedo hacerlo en las condiciones actuales». Estas personas son concienzudas y quieren desempeñar bien sus tareas, y precisamente por eso son propensas al burnout.
Sin embargo, en muchos casos, tras la intervención del especialista, el entorno laboral cambia y los pacientes logran reintegrarse por completo. Por el contrario, en ciertos casos, revertir el síndrome de burnout resulta imposible, como después de un intento de suicidio que dejó secuelas físicas. O, en otras ocasiones, debido al desarrollo de un trastorno de estrés postraumático. De hecho, cuando el maltrato se prolonga durante años, puede causar un trauma de por vida. He conocido pacientes que temblaban, que ya no podían contestar el teléfono, que temían la llegada del cartero o que presentaban síntomas típicos de estrés al ver el logotipo de la empresa donde trabajaban… Estas personas casi siempre tenían dificultades con la jerarquía laboral, que se negaba a darles respuestas o los consideraba compañeros problemáticos de los que había que deshacerse. Estas actitudes frecuentemente escalaban a situaciones de acoso laboral.
Cuando llegas a este punto, ¿es un punto de no retorno?
En estos casos, es posible que estas personas no puedan regresar a sus empleos, pero si toman conciencia de su situación, pueden retomar sus actividades en un entorno más favorable. Es importante comprender que, aunque no nos sintamos comprendidos o aceptados en una situación, esto no significa que nunca podremos volver a ejercer nuestra profesión. Diferentes condiciones laborales les permitirán encontrar satisfacción en otros contextos. A veces, incluso logran dar un salto cualitativo en su calidad de vida al retomar sus sueños de infancia y juventud: se dan cuenta de que la carrera que eligieron no fue la ideal y, por lo tanto, lo que parecía una dificultad insuperable se convierte en la oportunidad perfecta para volver a una actividad que se ajusta mejor a sus expectativas y deseos.