Una startup de Silicon Valley utiliza una bicicleta impresa en 3D para promover la tecnología de fibra de carbono.

(Reuters) - Después de una carrera que incluyó ayudar a Google a construir centros de datos y a Amazon a entregar pedidos más rápido a los clientes, Jim Miller está haciendo lo que muchos ejecutivos de Silicon Valley hacen después de trabajar para grandes empresas: andar en bicicleta.

Pero su bicicleta es un poco diferente. Arevo, una startup respaldada por el brazo inversor de la CIA, que Miller dirigió recientemente, ha estado produciendo lo que afirma ser la primera bicicleta de fibra de carbono del mundo con un cuadro impreso en 3D.

Arevo está utilizando la bicicleta para demostrar su tecnología de impresión y software de diseño, que espera utilizar para producir piezas para bicicletas, aviones, naves espaciales y otras aplicaciones donde los diseñadores necesitan la resistencia y la ligereza de la fibra de carbono pero enfrentan el alto costo de producir el material.

Arevo recaudó 12,5 millones de dólares en financiación de capital riesgo el jueves de una filial de las empresas japonesas Asahi Glass y Sumitomo, y de Leslie Ventures. Anteriormente, la compañía había recaudado 7 millones de dólares de Khosla Ventures, que también participó en la ronda del jueves, y una cantidad no revelada de In-Q-Tel, una firma de inversión respaldada por la CIA.

Las bicicletas tradicionales de fibra de carbono son caras porque el material se fabrica artesanalmente añadiendo capas alternas de fibra y resina. El producto final se coloca en un horno para fundir la resina y unir las capas de fibra.

La tecnología de Arevo utiliza un cabezal de impresión montado en un brazo robótico para producir el cuadro de la bicicleta en tres dimensiones. El cabezal deposita las fibras de carbono en los puntos correctos y funde un material termoplástico para unirlas, todo en un solo paso.

El proceso no implica prácticamente ninguna intervención humana, lo que permite a Arevo producir cuadros de bicicletas por 300 dólares, incluso en el costoso Silicon Valley.

“Nuestros costos de producción se ajustan a los de Asia”, dijo Miller. “Como el costo de la mano de obra es mucho menor, podemos retomar la producción de materiales compuestos”.

Miller afirmó que Arevo está en conversaciones con varios fabricantes de bicicletas, pero la empresa espera suministrar piezas a la industria aeroespacial. La tecnología de impresión de Arevo puede montarse sobre rieles para la producción de piezas más grandes, eliminando la necesidad de los grandes hornos utilizados en los procesos de fabricación tradicionales.

"Podemos imprimir cualquier tamaño que queramos, desde el fuselaje hasta el ala de un avión", dijo Miller.