¡Viva Portugal, colega!
La Europa League cuenta con tres clubes portugueses en semifinales que compiten por el título con su vecino español Villarreal.
Benfica y Braga fueron meros figurantes en la Champions League de esta temporada. En cambio, el segundo torneo más importante del continente está a punto de convertirse, sin duda, en una copa portuguesa. En una hazaña sin precedentes, tres de los semifinalistas son portugueses: Porto, Benfica y Sporting Braga. El trío solo tendrá como rival extranjero al Villarreal, con el brasileño Nilmar, de la vecina España.
El pasado jueves (14), el Porto, que ya había goleado al Spartak en el partido de ida por 5-1, goleó a los rusos en Moscú, su propio estadio, por 5-2, con goles de Hulk, el uruguayo Cristian Rodríguez, los colombianos Fredy Guarín y Radamel Falcao, y Micael. Los rusos marcaron por medio de Artem Dzyuba y el brasileño Ari.
El Benfica empató 2-2 con el PSV Eindhoven en los Países Bajos, con goles del brasileño Luisão y del paraguayo Óscar Cardozo (de penalti). El equipo local marcó por medio de Dzsudzsák y Lens. En Lisboa, el Benfica había ganado 4-1.
El Sporting empató 0-0 contra el Dinamo de Kiev en Braga, pero avanzó gracias al valor doble de los goles en campo contrario, resultando en un empate 1-1. Fue un partido duro y dramático, en el que jugaron con diez hombres desde el minuto 29 tras la expulsión de Paulo César.
El Villarreal, que partía como el equipo menos favorito, viajó a los Países Bajos y venció al Twente por 3-1, con dos goles de penalti de Giuseppe Rossi y el argentino Marco Rubén, y otro de Rubén Cani. El Twente marcó un gol por medio del sueco Emir Bajrami. En el partido de ida, el "Submarino Amarillo" ibérico había goleado al equipo neerlandés por 5-1.
Un detalle curioso es que los equipos portugueses, cuatro veces campeones de la Liga de Campeones, solo cuentan con un título en la Liga Europa y sus predecesoras, la Copa de la UEFA y la Copa de Ferias. Esta hazaña la logró el Porto en la temporada 2002/03, con una trabajada victoria por 3-2 sobre el Celtic en la prórroga.
La campaña de Portugal para conquistar su segundo título en la competición comenzará el 28 de abril y finalizará el 5 de mayo. Los ganadores se enfrentarán en Dublín, Irlanda, el 18 de mayo. Consulta a continuación el calendario de la fase decisiva de la Europa League.
Semifinais
Abril 28
Braga contra Benfica
Porto vs Villarreal
05 mayo
Benfica contra Braga
Villarreal vs Porto
Final
18 de mayo, en Dublín