Un pesticida prohibido en Europa y vinculado a la muerte de abejas tiene a Brasil como principal destino.

Agencia pública - Brasil es el destino de más de la mitad de los registros de exportación de plaguicidas prohibidos en Europa y asociados a la muerte de abejas en la Unión Europea. Se trata de insecticidas basados ​​en tres neonicotinoides: tiametoxam, imidacloprid y clotianidina. Entre septiembre y diciembre de 2020, se registraron más de 3,8 toneladas de estas sustancias para su exportación ante la Agencia Europea de Sustancias Químicas (ECHA); Brasil fue el destino de 2,2 toneladas, el 58 % del total. 

Los datos, hasta ahora inéditos y obtenidos en exclusiva por Agência Pública y Repórter Brasil, son el resultado de una investigación realizada por Public Eye, una organización suiza, en colaboración con Unearthed, el brazo de periodismo de investigación de Greenpeace. Esta es la primera vez que se revelan cifras sobre la cantidad de plaguicidas neonicotinoides exportados por países europeos. Las sustancias imidacloprid, clotianidina y tiametoxam fueron prohibidas en la Unión Europea en 2018. Desde septiembre de 2020, las empresas europeas están obligadas a notificar las exportaciones de productos que contienen estos principios activos. Dichas notificaciones son estimaciones que se emiten antes del envío del producto. 

Los productos registrados para su envío a Brasil fueron fabricados por dos empresas: Syngenta y Bayer. En total, contenían 318 toneladas de las sustancias activas prohibidas. 

El principal producto fue Engeo Pleno S, fabricado por Syngenta en Bélgica; la empresa registró más de 2,2 millones de litros para su envío a Brasil. Es el producto más vendido de Syngenta en el país y lo utilizan principalmente los productores de soja. Engeo contiene una mezcla del neonicotinoide tiametoxam y el insecticida lambda-cihalotrina, altamente tóxico para las abejas. 

Syngenta respondió a las organizaciones afirmando que "sus productos son seguros y eficaces cuando se utilizan según las recomendaciones" y que "la empresa siempre actúa de conformidad con las leyes y normativas locales". Syngenta añadió que "da fe de la seguridad y eficacia del tiametoxam" y que "sin plaguicidas, las pérdidas [en la producción agrícola] serían catastróficas". 

Bayer respondió que, si bien acepta la decisión de la Unión Europea de suspender la aprobación de los neonicotinoides, la empresa subraya que los organismos reguladores de todo el mundo han confirmado la seguridad de estos productos tras exhaustivas revisiones. No obstante, la empresa confirmó que debe evitarse estrictamente la pulverización en cultivos que atraen abejas durante la floración para prevenir la exposición de estos insectos.

 Además de Brasil, otros 59 países figuran en la lista de destinos de productos prohibidos en la Unión Europea. Los principales son Rusia, Ucrania, Argentina, Irán, Sudáfrica, Indonesia, Ghana, Malí y Singapur. La lista de los mayores exportadores la encabezan Bélgica, Francia y Alemania, seguidas de España, Grecia, el Reino Unido, Dinamarca, Austria y Hungría. 

Los neonicotinoides son químicamente similares a la nicotina y matan a los insectos atacando su sistema nervioso central. Se introdujeron en la década de 1990 y son los insecticidas más utilizados en el mundo. Debido a su alta solubilidad en agua, pueden transportarse fácilmente a lagos, ríos y aguas subterráneas, además de acumularse en el suelo. 

En Brasil, la Fiscalía Federal está intentando bloquear el uso de fumigaciones con neonicotinoides.

Los datos obtenidos por Unearthed y Public Eye se publicaron en un momento en que la Comisión Europea está evaluando el fin de la fabricación de los productos para la exportación, un paso más allá de la prohibición del uso de estas sustancias en Europa. 

En respuesta a las organizaciones que llevaron a cabo la investigación, Hungría y el Reino Unido declararon que el sistema actual se basa en el consentimiento previo de los países importadores. Bélgica, Dinamarca y Francia manifestaron su apoyo a una prohibición local de exportación. En Francia, la prohibición de exportar plaguicidas prohibidos en la Unión Europea ya está en vigor y entrará en vigor en 2022. Esta medida «debe adoptarse e implementarse» en la región, según el gobierno francés, porque «es inaceptable exponer el medio ambiente y la salud de otros países» a estas sustancias. España también ha presentado una propuesta en este sentido. Alemania afirma estar «interesada» en recibir propuestas concretas de la Comisión Europea sobre el tema. 

La Comisión Europea se comprometió a poner fin a esta práctica en octubre de 2020, después de que una encuesta inicial realizada por Unearthed y Public Eye revelara que los fabricantes de la UE estaban enviando miles de toneladas de pesticidas prohibidos a países pobres. 

En Brasil, la Fiscalía Federal (MPF) presentó en agosto de este año una acción civil pública contra el Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables (Ibama) para prohibir que el organismo ambiental utilice fumigaciones aéreas con plaguicidas que contengan las tres sustancias neonicotinoides exportadas por Europa (imidacloprid, clotianidina y tiametoxam), así como pirazol. 

Ibama ya había prohibido la fumigación aérea con estas sustancias en 2012. Sin embargo, la agencia autorizó provisionalmente la aplicación de plaguicidas en cultivos de algodón, arroz, caña de azúcar, soja y trigo hasta que se completaran los procesos de reevaluación de los efectos sobre el medio ambiente, lo cual aún no ha ocurrido. 

El fiscal federal Matheus Baraldi Magnani, autor de la demanda civil, considera la cantidad de abejas muertas un caso “sumamente grave, subestimado y silencioso” y argumenta que la omisión del IBAMA ha autorizado, en la práctica, el uso de plaguicidas. “Este problema se agrava diariamente por la decisión inconstitucional de las autoridades públicas de priorizar sectores económicos fuertes en detrimento del medio ambiente”, argumentó Magnani en el documento. “La fumigación aérea con neonicotinoides y pirazol es, por analogía, un asesino silencioso para las abejas, al igual que el monóxido de carbono lo es para los humanos”, afirmó. 

Las solicitudes de la Fiscalía Federal se limitan a la aplicación de los productos mediante aeronaves. Si el Tribunal Federal las aprueba, también se autorizará la fumigación terrestre. 

Quinientos millones de abejas muertas en tres meses.

En 2019, una encuesta realizada por Pública y Repórter Brasil mostró que se encontraron más de 500 millones de abejas muertas en cuatro estados brasileños en tan solo tres meses, entre diciembre de 2018 y febrero de 2019. Había 400 millones en Rio Grande do Sul, 7 millones en São Paulo, 50 millones en Santa Catarina y 45 millones en Mato Grosso do Sul, según estimaciones de asociaciones de apicultores, departamentos de agricultura e investigaciones realizadas por universidades. 

En Cruz Alta, municipio de 60 habitantes en Rio Grande do Sul, se perdió más del 20% de las colmenas tan solo entre la Navidad de 2018 y principios de febrero de 2019. Se encontraron alrededor de 100 millones de abejas muertas, según la Asociación de Apicultores de Cruz Alta (Apicruz). 

La principal causa de muerte de las abejas es el contacto con plaguicidas a base de neonicotinoides y pirazol, prohibidos en Europa desde hace más de una década. Un estudio de 2018 realizado por la Universidad Federal de São Carlos (UFSCar) en colaboración con la Universidad Estatal Paulista (Unesp) demostró que el 67 % de las muertes en colmenas analizadas en São Paulo —estado que aporta el 10 % de la producción nacional de miel— se debieron al uso incorrecto de insecticidas. 

Las abejas son los principales polinizadores en la mayoría de los ecosistemas del planeta y promueven la reproducción de muchas especies vegetales. En Brasil, de las 141 especies de plantas cultivadas para la alimentación humana y la producción animal, cerca del 60 % depende en algún grado de la polinización por este insecto. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el 75 % de los cultivos destinados al consumo humano en todo el mundo dependen de las abejas. 

Cada especie está mejor adaptada a la polinización de ciertos cultivos, explica Carmem Pires, investigadora de Embrapa y doctora en Ecología de Insectos. Por consiguiente, si las abejas se extinguieran, dejaríamos de consumir frutas como la mangaba. O bien, estas se encarecerían, ya que la polinización necesaria para su producción tendría que realizarse manualmente. 

El investigador explica que incluso en cultivos que no dependen directamente de los polinizadores, la presencia de abejas aumenta la cosecha. «En los cultivos de soja, por ejemplo, se observa un incremento del 18 % en la producción. También es importante destacar el efecto en cadena. Las plantas necesitan a las abejas para formar sus semillas y frutos, que sirven de alimento a diversas aves, las cuales, a su vez, forman parte de la dieta de otros animales. La muerte de las abejas afecta a toda la cadena alimentaria». 

En Brasil existen más de 300 especies de abejas nativas, entre ellas Melipona scutellaris, Melipona quadrifasciata, Melipona fasciculata, Melipona rufiventris, Nannotrigona testaceicornis y Tetragonisca angustula. En todo el país, incluyendo especies introducidas, se estima que existen alrededor de 1,6 especies de este insecto, según un informe del Ibama (Instituto Brasileño del Medio Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables).

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