Banco Mundial: Reasignar los subsidios a los combustibles fósiles y a las explotaciones agrícolas industriales es crucial para resolver la crisis climática.

Por Kenny Stancil, en Common Dreams

El Banco Mundial llegó el jueves a una conclusión que los progresistas han estado defendiendo durante décadas: si los gobiernos redirigieran los billones de dólares que gastan anualmente en apoyar los combustibles fósiles, así como la agricultura industrial y la pesca comercial, la humanidad estaría en una posición mucho mejor para afrontar la crisis climática y otros problemas globales que amenazan la vida.

«Se dice que no hay dinero para la acción climática, pero sí lo hay; simplemente está mal destinado», afirmó Axel van Trotsenburg, director ejecutivo sénior del Banco Mundial, en un comunicado. «Si pudiéramos redirigir los billones de dólares gastados en subsidios innecesarios y utilizarlos para fines mejores y más sostenibles, podríamos abordar juntos muchos de los desafíos más apremiantes del planeta».

Según el nuevo informe publicado por el banco, titulado "Desarrollo sostenible: Reorientación de las subvenciones perjudiciales para el medio ambiente", los gobiernos de todo el mundo gastan colectivamente al menos 7,25 billones de dólares estadounidenses al año —alrededor del 8% del producto interior bruto mundial— para apoyar a la industria de los combustibles fósiles, que causa daños sociales y ecológicos, así como formas de agricultura y pesca a menudo destructivas.

Es importante destacar que el mundo necesita invertir billones de dólares cada año en mitigar el cambio climático, adaptarse a él y compensarlo, desde aumentar la producción de energía limpia hasta fortalecer la capacidad de las comunidades para resistir y recuperarse de fenómenos meteorológicos extremos. Como sugirió van Trotsenburg en una entrada de blog, grandes sumas de dinero público destinadas precisamente a ello están «a la vista».

Parte del apoyo anual a los combustibles fósiles, la agricultura y la pesca se proporciona en forma de más de 1,25 billones de dólares en subsidios explícitos, lo que significa gasto público directo.

El informe señala que los gobiernos destinaron 577 millones de dólares en 2021 para «reducir artificialmente el precio» del carbón, el petróleo y el gas, que contribuyen al calentamiento global. Esto representa casi seis veces más que los 100 millones de dólares que los países ricos se comprometieron a movilizar anualmente para la acción climática en los países pobres a partir de 2020, una promesa que aún no se ha cumplido.

«Al infravalorar los combustibles fósiles, los gobiernos no solo fomentan su uso excesivo, sino que también perpetúan tecnologías contaminantes e ineficientes, además de profundizar la desigualdad», afirma el informe. «Alrededor de tres cuartas partes de todas las subvenciones al sector energético se destinan a los combustibles fósiles».

Se estima que las subvenciones explícitas a la agricultura superan los 635 millones de dólares anuales. Más del 60% de esta cantidad "se destina a ayudas específicas, lo que distorsiona las decisiones de los productores y genera impactos ambientales y económicos perjudiciales", lamenta el informe.

Se estima que las subvenciones explícitas a la pesca superan los 35 millones de dólares anuales. Según el informe, 22 millones de dólares de esta cantidad constituyen "subvenciones perjudiciales que pueden provocar sobrecapacidad y sobrepesca, a menudo en aguas internacionales o en las zonas económicas exclusivas (ZEE) de países costeros de bajos ingresos".

Sin embargo, el problema va mucho más allá de las subvenciones explícitas. El informe estima que las subvenciones implícitas a los combustibles fósiles, la agricultura y la pesca oscilan entre 6 y 10,8 billones de dólares anuales. Estos son los costes indirectos atribuibles a estos tres sectores altamente subvencionados y el daño que causan a la salud del aire, la tierra y los océanos del mundo y, por consiguiente, a la salud de las personas.

Las subvenciones implícitas a los combustibles fósiles ascendieron a aproximadamente 5,4 billones de dólares estadounidenses en 2020. Esto incluye "los impactos de la contaminación atmosférica local, las emisiones de gases de efecto invernadero, la congestión vial y la pérdida de ingresos fiscales", señala el informe.

Las estimaciones del valor anual de las subvenciones implícitas a la agricultura varían. En el extremo inferior, el informe indica que podrían alcanzar entre 548 millones y 1,1 billones de dólares en daños causados ​​por las emisiones de gases de efecto invernadero. Citando un estudio que tiene en cuenta los costes de las emisiones de gases de efecto invernadero (que estos investigadores estiman en 1,5 billones de dólares), la degradación de la tierra y la pérdida de biodiversidad (1,7 billones de dólares), y la contaminación, los plaguicidas y la resistencia antimicrobiana (2,1 billones de dólares), el informe concluye que podrían llegar a los 5,3 billones de dólares.

Como explica el informe:

Las subvenciones fomentan el uso excesivo de fertilizantes hasta el punto de suprimir la productividad agrícola, degradar los suelos y las vías fluviales, y perjudicar la salud pública. Más de la mitad de la producción agrícola mundial se concentra en regiones donde el uso de fertilizantes reduce, en lugar de aumentar, la productividad. Esto significa que existe un amplio margen para reducir el uso de fertilizantes, lo que tendría un impacto positivo en la producción de cultivos. Sin embargo, las subvenciones producen el efecto contrario, ya que el exceso de fertilizantes no es absorbido por las plantas y se filtra a las vías fluviales. El uso ineficiente de las subvenciones es responsable de hasta el 17 % de la contaminación por nitrógeno en el agua durante los últimos 30 años, lo que tiene repercusiones en la salud lo suficientemente graves como para reducir la productividad laboral hasta en un 3,5 %.

Las subvenciones agrícolas son responsables de la pérdida de 2,2 millones de hectáreas de bosque al año, lo que equivale al 14 % de la deforestación mundial. En los países ricos, estas subvenciones impulsan una importante deforestación tropical en todo el mundo. Por ejemplo, las subvenciones a la ganadería en Estados Unidos provocan deforestación en Brasil al aumentar la demanda de soja como alimento para animales. A su vez, la deforestación causada por las subvenciones provoca la propagación de enfermedades transmitidas por vectores, incluyendo 3,8 millones de casos adicionales de malaria al año, con un impacto económico de hasta 19 000 millones de dólares anuales.

«En el caso de la pesca, la mayor subvención implícita es la falta de regulaciones que impidan la sobrepesca», afirma el informe. «Se estima que esta falta de regulaciones genera pérdidas de beneficios económicos por valor de 83 millones de dólares anuales».

Como señaló van Trotsenburg en su entrada de blog: "No se trata solo de dinero. Acabar con estas subvenciones colosales también sería bueno para las personas y el planeta".

«La quema de petróleo, gas y carbón causa siete millones de muertes prematuras al año en todo el mundo debido a la contaminación del aire que respiramos; una cifra estremecedora si se tiene en cuenta que es prácticamente la misma cantidad de personas que han muerto por COVID-19», escribió, citando la cifra de 6,9 ​​millones de la Organización Mundial de la Salud. «Esta carga recae principalmente sobre los pobres. Reorientar las subvenciones salva vidas, literalmente».

Richard Damania, economista jefe del Grupo de Prácticas de Desarrollo Sostenible del Banco Mundial, afirmó que "con previsión y planificación, la reforma de los subsidios puede proporcionar más recursos para ofrecer a las personas una mejor calidad de vida y garantizar un futuro mejor para nuestro planeta".

“Ya se sabe mucho sobre las mejores prácticas para la reforma de los subsidios”, agregó Damania, “pero implementar estas prácticas no es una tarea fácil debido a intereses arraigados, dinámicas políticas complejas y otras barreras”.

Ante el rápido cierre de la ventana de oportunidad para la acción climática en medio de una creciente crisis de deuda en el Sur Global, el Banco Mundial enfatizó que "reorientar... los subsidios desperdiciados ayudará a garantizar una transición verde y justa que pueda brindar empleos y oportunidades para todos".

Para que la reforma del sistema de bienestar social tenga éxito, «los gobiernos deben compensar a los grupos más vulnerables mediante programas de asistencia social, como las transferencias monetarias», afirmó el banco. Además, los responsables políticos deben:

• Lograr la aceptación pública mediante una comunicación transparente;
• Demos tiempo a las personas y a las empresas para que se adapten; y
• Para demostrar cómo los ingresos liberados se están reinvirtiendo para apoyar el desarrollo a largo plazo.

«Los Objetivos de Desarrollo Sostenible del mundo se ven directamente socavados por los aproximadamente 1,25 billones de dólares estadounidenses en subsidios explícitos que se pagan cada año a los sectores de combustibles fósiles, agricultura y pesca», señaló el Banco Mundial. «Este informe documenta las consecuencias ocultas de los subsidios. Demuestra que la reforma de los subsidios puede eliminar los incentivos perversos que obstaculizan los objetivos de sostenibilidad, pero también puede liberar una importante financiación interna para facilitar y acelerar los esfuerzos de desarrollo sostenible, lo que generaría beneficios mayores, más amplios y más equitativos».