BTG y XP participaron en la venta de terrenos a grupos internacionales.

Agencia pública Quienes siguen las noticias con frecuencia leen sobre la falta de interés y el temor de los inversores extranjeros a invertir en Brasil bajo el mandato de Bolsonaro. Sin embargo, las operaciones dentro del propio mercado financiero revelan una realidad opuesta a esta narrativa, como ocurrió el 24 de enero, cuando XP Investimentos se alió con el banco BTG Pactual en una alianza que resultó en un acuerdo multimillonario con Brasilagro, una de las principales empresas agroindustriales del país. 

En conjunto, las empresas matrices de ambos bancos y sus filiales en Estados Unidos venderían el equivalente a más de 670 millones de reales en acciones de una de las mayores empresas brasileñas en términos de tierras cultivables. Tanto BTG como XP venderían las acciones con una condición: cualquier acción que no fuera adquirida por terceros sería comprada por ambos bancos.

 El problema radica en que el gobierno investiga a Brasilagro desde 2016 por presuntas adquisiciones ilegales de tierras. Según el Instituto Nacional de Colonización y Reforma Agraria (INCRA), se sospecha que la empresa opera «en violación de la ley», eludiendo los límites impuestos a la venta de tierras a extranjeros. 

Contrariamente a lo que sugiere el nombre de la empresa, documentos obtenidos por Pública indican que Brasilagro está dirigida por inversores argentinos y estadounidenses.

Con acceso a un conjunto de documentos oficiales, el informe identificó compras realizadas por este grupo extranjero en Bahía, Maranhão y Piauí, todas «sin autorización del INCRA ni del Congreso Nacional», en contravención de la ley. Actualmente, existen diversas restricciones, como límites a las áreas que se pueden adquirir y el requisito de autorización gubernamental previa para la venta de terrenos a extranjeros.

Las fincas de Brasilagro se extienden por la cuenca hidrográfica del Cerrado, en Brasil. Parte de sus propiedades se ubican en su nueva frontera de la soja, la llamada Matopiba, que abarca los estados de Maranhão, Tocantins, Piauí y Bahía. En este territorio, mayor que Francia e Inglaterra juntas, se multiplican los informes de acaparamiento de tierras y deforestación, mientras que los precios de la tierra han estado subiendo desde la década del 2000.

Los datos recopilados por Chain Reaction Research, un consorcio que monitorea el agronegocio a nivel mundial, muestran que, entre 2012 y 2017, Brasilagro supuestamente deforestó más de 21 hectáreas de bosques nativos en sus fincas.

En su informe anual de 2019, la empresa señaló que parte de la deforestación está siendo investigada. En 2013, el Instituto Brasileño del Medio Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables (Ibama) multó a Brasilagro con 5,9 millones de reales por la deforestación ilegal de un área protegida permanente en Goiás.

La empresa apeló ante el Tribunal Federal del estado y, en 2019, informó a la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos: “Estamos a la espera del fallo de las apelaciones de Ibama. Considerando que hubo una decisión favorable en primera instancia en este proceso en particular, nuestra posibilidad de derrota se consideró remota”.

Parte del modelo de negocio de Brasilagro consiste en comprar y preparar terrenos para el cultivo de caña de azúcar, maíz y soja, o para la ganadería a gran escala. La producción agrícola del grupo se vende a grandes empresas extranjeras, como la holandesa Bunge, la estadounidense Cargill y la británica Glencore. Una vez finalizado el trabajo, lo que antes era Cerrado se convierte en un activo financiero: la tierra que ya ha sido deforestada y registrada ante el gobierno tiene mayor valor, sobre todo para el sector agropecuario. 

“La creación de fondos de inversión específicos, como Fiagro, y un mercado de tierras donde los propietarios pueden 'fragmentar' sus propiedades en diferentes registros en el Incra, especulando con sus bienes inmuebles, son indicios de una 'financiarización' de la tierra y el agronegocio en Brasil”, afirma Fábio Pitta, profesor de la Universidad de São Paulo (USP), quien lleva años investigando el papel de los inversores extranjeros en la destrucción del Cerrado y sus pueblos, especialmente en Matopiba. 

“Los productores rurales dependen de los precios futuros de las materias primas, determinados por el mercado financiero. Producen para pagar sus deudas, pero para ello contraen nuevas deudas. En otras palabras, es un modelo de negocio que sigue el patrón de las burbujas especulativas”, afirma el profesor, que también es miembro de la Red Social por la Justicia y los Derechos Humanos.

"En este negocio hay espacio para que todos crezcan."

En julio de 2020, meses antes de la venta de acciones por valor de varios millones de dólares, el presidente de Brasilagro, André Guillaumon, presentó las credenciales del grupo en una entrevista con XP Investimentos. «Tenemos una cartera de aproximadamente 300 hectáreas en Brasil», afirmó, antes de añadir: «Hay oportunidades de crecimiento para todos en este sector».

En septiembre pasado, BTG Pactual entró en escena. El banco comenzó a gestionar un nuevo fondo de inversión vinculado a Brasilagro, valorado en más de R$ 363 millones al 10 de mayo, según la Asociación Brasileña de Entidades Financieras y del Mercado de Capitales. 

En la práctica, BTG controla parte de los activos y pasivos del gigante agrícola a través de este fondo. De esta forma, el banco negocia acciones del grupo Charles River, con sede en São Paulo, que se centra en inversiones de renta variable y mayor riesgo en bolsa. El grupo posee aproximadamente el 10% de las acciones de Brasilagro.

Además, entre los accionistas con derecho a voto en el gigante agrícola se encuentran fondos vinculados a Citibank y JP Morgan, bancos estadounidenses acusados ​​de amenazar la Amazonía y a sus habitantes, al banco europeo Credit Suisse y a Itaubank SA, del grupo Itaú.

Contactadas por Pública, tanto BTG Pactual como XP Investimentos declinaron hacer comentarios.

 El territorio nacional está en la mira de los extranjeros.

Desde 2010, Incra es responsable de autorizar o denegar la venta de terrenos a extranjeros, especialmente propiedades medianas y grandes, el nicho de mercado de Brasilagro. La empresa ya ha declarado ante el gobierno que «no posee propiedades rurales», pero los inspectores han constatado que «adquirió un total de 319 hectáreas» hasta 2016.

Para garantizar que la situación no fuera ilegal, Brasilagro debía presentar títulos de propiedad a su nombre y demostrar que no era una empresa controlada por extranjeros. Debido a las sospechas que rodeaban a la empresa, el Incra abrió una investigación en mayo de 2016, lo que llevó a Brasilagro a presentar una gran cantidad de documentos al mes siguiente: casi 200 páginas de recibos, documentos fiscales y una lista completa de sus accionistas de entonces. 

Incra determinó que cada acción cotizada en bolsas de valores, tanto nacionales como extranjeras, corresponde a un voto en las asambleas generales de Brasilagro. "Se concluye que quien participe con el mayor número de acciones tiene la facultad de decidir sobre las decisiones de la empresa", señala un documento de la agencia territorial.

Los auditores gubernamentales afirmaron en su investigación: "Es evidente que en Brasilagro hay un mayor número de acciones a nombre de extranjeros". 

El rápido avance de la investigación en 2016, año de la destitución de Dilma Rousseff (PT), no tuvo la misma celeridad entre los gobiernos de Michel Temer (MDB) y Jair Bolsonaro (independiente). En la práctica, los directores de Incra, designados entonces por el Centrão, no dieron seguimiento a las solicitudes de los inspectores, lo que retrasó cualquier posible descubrimiento sobre la empresa.

Los inspectores solicitaron información a las oficinas de registro municipales dispersas por todo el Cerrado. Para confirmar o refutar las sospechas, el Incra necesitaba encontrar los registros de las fincas declaradas por Brasilagro en dichas oficinas.

Durante ese mismo período, el tema resurgió en la política. El Senado aprobó un proyecto de ley que facilita la venta de tierras a extranjeros, una propuesta legislativa que actualmente se encuentra en revisión por la Cámara de Diputados.

Sillas musicales

Tras menos de un mes de investigación, el Incra señaló que Brasilagro había adquirido y aún no vendido 241.289 hectáreas de fincas. La agencia informó a Pública que no había autorizado dichas adquisiciones.

Poco antes, en enero de 2016, el entonces presidente de la compañía se mostraba entusiasmado con las futuras adquisiciones en el país. "Cuando analizamos el tipo de cambio y nuestros márgenes, y vemos importantes oportunidades para la adquisición de terrenos en el sector, estas operaciones se vuelven más atractivas", declaró Júlio César de Toledo Piza Neto a Estadão.

Tras ocho años en la empresa, el ejecutivo renunció a sus cargos de presidente y director de Relaciones con Inversionistas. Piza Neto fue una de las figuras más destacadas de Brasilagro en el mercado financiero; actualmente es miembro del consejo de agronegocios de la Federación de Industrias de São Paulo (Fiesp) hasta finales de 2021.

Lo cierto es que Piza Neto no fue el primer personaje importante en distanciarse del gigante agropecuario, al menos no públicamente. Antes que él, el multimillonario Elie Horn hizo lo mismo. Horn mantuvo una sólida relación de más de 15 años con los accionistas mayoritarios de Brasilagro.

Según Bloomberg, Horn, fundador de Cyrela, una de las mayores constructoras de Brasil, trabajó para consolidar la credibilidad de la empresa ante el mercado financiero. Aunque fue destituido del consejo de administración de Brasilagro en julio de 2012, el empresario sigue siendo accionista: Horn posee acciones de la destacada empresa agrícola a su nombre y a nombre de su sociedad Cape Town LLC, registrada en el estado de Delaware (EE. UU.).

En una entrevista con Agência Estado, Horn predijo un nuevo boom inmobiliario poco después de la victoria (independiente) de Jair Bolsonaro en las elecciones. «Ojalá este boom no fuera tan grande como los anteriores», declaró en 2018. En la misma entrevista, se mostró muy ilusionado con el futuro gobierno.

 Un proceso lento

Tras los primeros indicios de irregularidades, Incra necesitaba localizar los registros de las fincas en las oficinas de registro de la propiedad, investigando dónde Brasilagro había arrendado, adquirido o comprado terrenos sospechosos de ilegalidad. En este punto, el proceso se ralentizó.

Transcurrieron casi dos años entre la sugerencia de realizar más investigaciones en junio de 2016 y la solicitud de enviar las cartas oficiales a las oficinas del registro de la propiedad. En marzo de 2018, solo se requería la firma del Director de Planificación de la Estructura Territorial del INCRA para que se emitieran los documentos. Sin embargo, hubo otra demora de un año hasta que finalmente se enviaron los documentos en mayo de 2019; un período durante el cual tres directores ocuparon el cargo.

En un comunicado a Pública, Incra informó que Rogério Papalardo Arantes fue el primero en recibir la solicitud de investigación contra Brasilagro. Llegó a ser director tras ser nominado por su tío, el excongresista Jovair Arantes (PTB), vinculado al Centrão cuando era aliado de la expresidenta Dilma Rousseff (PT).

Arantes ocupó el cargo durante aproximadamente tres meses y lo dejó tras la Operación Registro Espurio, llevada a cabo por la Fiscalía Federal (MPF), que lo implicó en la investigación. Al ser contactado para obtener declaraciones, Rogério no respondió antes de la publicación.

Meses después, Cletho Muniz de Brito, conocido como "Brito do Incra", asumió el cargo. Brito se hizo conocido al inicio del gobierno de Bolsonaro por pedir la paralización de la reforma agraria en el país, según informó Repórter Brasil.

Brito también habría ignorado, durante seis meses, una solicitud de investigación contra Brasilagro. Ya había sido investigado anteriormente, pero por corrupción en la superintendencia del Incra en Rondônia. Al ser contactado para obtener declaraciones, Brito no respondió antes de la publicación.

En declaraciones a Pública, uno de los funcionarios implicados en la investigación de Brasilagro afirmó no recordar si los cambios internos influyeron en las pesquisas. «Las investigaciones suelen ser lentas porque contamos con personal limitado. Analizamos la información en la medida en que el equipo puede», declaró, bajo condición de anonimato.

Oficialmente, el Incra afirma que la investigación está a cargo de la División de Inspección y Control de Adquisiciones por Extranjeros. La última acción consistió en el envío de ocho cartas oficiales a las oficinas de registro de Piauí, Maranhão, Mato Grosso, Bahía, Minas Gerais y Goiás.

Oficialmente, el gobierno sostiene que "Brasilagro adquirió propiedades rurales sin autorización del Incra o del Congreso Nacional, después de la publicación del Dictamen AGU/LA-01/2010", la ley que rige la materia.

El supuesto método

Pública contactó a las oficinas de registro que recibieron solicitudes de información del INCRA en su búsqueda de los registros de las fincas de Brasilagro. Solo una respondió: la de Correntina, en el extremo oeste de Bahía. Su funcionario responsable afirmó no haber recibido ningún documento del INCRA, pero el material consultado para el reportaje contiene pruebas de las solicitudes presentadas por la agencia de tierras.

A partir de este cabo suelto, Pública identificó un posible método detrás de las actividades de Brasilagro. La sucursal de Chaparral, ubicada en Correntina, es una de las cinco fincas de la compañía en el oeste de Bahía. Se trata de una vasta propiedad, mayor que 2 estadios Maracaná, donde Brasilagro siembra y cosecha toneladas de algodón, maíz y soja, justo al lado de la carretera BR-020, una de las principales vías de salida agrícola en esta región del país.

El consorcio Chain Reaction Research ya ha documentado la deforestación en la región, como en diciembre de 2018, cuando supuestamente el grupo taló casi 2 hectáreas de bosque nativo en la zona.

Incluso bajo el control de Brasilagro, Chaparral no está registrada a su nombre. Según el Sistema de Gestión de Tierras del gobierno federal, la finca pertenece a Imobiliária Cajueiro Ltda., cuyos representantes legales son el presidente y director de Brasilagro, André Guillaumon de São Paulo y Gustavo Javier López de Argentina.

Ambas empresas se encuentran en la misma dirección, en el quinto piso del número 1309 de la Avenida Brigadeiro Faria Lima, São Paulo. “Es una práctica muy común aquí en el país porque, en caso de problemas, los empresarios pueden ‘cortar los cables’, evitando así que las sanciones afecten sus activos. Pero en el caso de los extranjeros, es una práctica ilegal”, afirma uno de los empleados de Incra involucrados en el caso Brasilagro.

"En seis meses fue posible llegar a una conclusión solicitando información a las oficinas de registro, realizando investigaciones y contactando con los organismos que supervisan el control de la participación accionaria en el país", afirma el mismo funcionario, que habló bajo condición de anonimato.

 Brasilagro emplearía el mismo método con otras ocho empresas inmobiliarias en la región del Cerrado, valoradas en aproximadamente R$ 380 millones, según el Servicio Federal de Ingresos (Incra). Como explicó el empleado del Incra, “hay empresas que dividen sus terrenos en dos, tres o varios CNPJ [Registro Nacional de Personas Jurídicas], a veces con la intención de evadir la inspección, aunque también es una práctica común de control contable y legal en Brasil”. De esta manera, explica, Brasilagro desvincula sus fincas de su CNPJ matriz.

“Cuando se crean varios CNPJ (números de identificación fiscal de empresas brasileñas), se dificulta incluso el trabajo del notario, ya que este evaluará documentos de una empresa registrada en Brasil, con sede en Brasil, que identifica a brasileños entre los socios, pero que en realidad son empresas controladas por grupos económicos extranjeros. Es una forma de eludir la ley”, afirma el abogado Maurício Correia, coordinador de la Asociación de Abogados de Trabajadores Rurales (AATR) de Bahía. Esta asociación lleva años vigilando la compra de tierras por parte de extranjeros en el Cerrado.

Según Correia, el mismo método —que involucra a empresas inmobiliarias gestionadas por grupos extranjeros— ya se ha detectado en el extremo oeste de Bahía. El coordinador de la AATR advierte que el gobierno podría incluso declarar nulas las adquisiciones realizadas por Brasilagro si se comprueban irregularidades. «En la práctica, los inversores perderían los terrenos sin que necesariamente se cancelen sus inscripciones en los registros municipales», afirma.

R$ 1 millones en tierras 

Datos del Servicio Federal de Ingresos de Brasil, recopilados por el sitio web Brasil.io, muestran que Brasilagro tiene un valor superior a los R$ 1 millones, incluyendo sus empresas inmobiliarias y subsidiarias directas.

La empresa abrió siete de estas sucursales tras la entrada en vigor del marco legal que limita la venta de terrenos a extranjeros en el país. Estas sucursales tienen los registros de la finca Arrojadinho —también en el oeste de Bahía— y de São José II, en São Raimundo das Mangabeiras (MA), entre otras.

São José II posee poco más de 17 hectáreas, de las cuales 10 están dedicadas al cultivo de maíz y soja en la región del Cerrado, en Maranhão. Brasilagro anunció esta compra, valorada en 100 millones de reales, a sus accionistas en 2017.

El método se repitió en Piauí durante la pandemia. En mayo de 2020, la empresa adquirió una finca de 4.500 hectáreas en Baixa Grande do Ribeiro, uno de los frentes de expansión de la soja en Matopiba, por otros 25 millones de reales. De nuevo, compras sin la supervisión del Incra ni del Congreso Nacional.

En un comunicado a Pública, Brasilagro afirmó que "es una empresa brasileña con acciones cotizadas en el segmento Novo Mercado de B3 y llevamos a cabo nuestras actividades comerciales aplicando las mejores prácticas de gobierno corporativo". "Reiteramos que todas las operaciones y transacciones realizadas por la Compañía cumplen con la legislación vigente", señaló la empresa en una nota enviada al medio de comunicación.

¿Brasil solo de nombre?

Entre los beneficiarios de las operaciones comerciales de Brasilagro se encuentran empresarios agroindustriales argentinos, así como el Banco de Nueva York, varios fondos de pensiones estadounidenses y numerosas empresas offshore (firmas registradas en paraísos fiscales).

Por ejemplo, el gigante agroindustrial argentino Cresud posee la mayoría de las acciones de la compañía. Cresud no oculta los riesgos que sus operaciones en Brasil representan para los inversores estadounidenses.

“La aplicación de la ley [que limita la venta de tierras a extranjeros en Brasil] puede requerir que obtengamos aprobaciones antes de futuras adquisiciones […] y otros procedimientos adicionales, lo que puede ocasionar retrasos o la imposibilidad de obtener las aprobaciones requeridas por ley”, declaró Cresud ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos en junio de 2020.

El sitio web de Brasilagro casi no contiene información sobre otros socios, pero Pública encontró inversores multimillonarios de Estados Unidos, como los fondos de pensiones de Utah, los empleados públicos de Los Ángeles y el sistema educativo de Missouri, todos con derecho a voto.

Uno de los representantes de estos inversores en Brasil es Ricardo José Martins Gimenez, un empresario que toma decisiones en Brasilagro en nombre del banco municipal y del fondo de pensiones de Nueva York.

Este mismo ejecutivo también representa a una empresa offshore llamada Kopernik, con sede en las Islas Caimán y el estado de Delaware, según el gobierno estadounidense. Kopernik también tiene derecho a voto en las juntas de accionistas de Brasilagro.

Al momento de redactar este informe, no se había recibido respuesta alguna de los fondos de pensiones estadounidenses ni de los inversionistas argentinos en Cresud.

 Una ofensiva estadounidense

El caso de Brasilagro vuelve a poner de relieve la presencia de inversores estadounidenses en la región del Cerrado. Existen otros dos ejemplos emblemáticos: el fondo de pensiones para profesores estadounidenses, TIAA, y la Universidad de Harvard.

Informes de la Red Social por la Justicia y los Derechos Humanos indican que ambas organizaciones han acumulado más de 750 hectáreas en Brasil desde 2008. Sumando esto a las áreas que posee Brasilagro, el total asciende a más de 1 millón de hectáreas en el Cerrado, una superficie mayor que la del estado de Pernambuco.

Se estima que tan solo Harvard ha gastado hasta ahora casi quinientos millones de dólares en terrenos en la cuenca hidrográfica del país.

El dinero de la universidad estadounidense financió la ocupación ilegal de una finca más grande que la ciudad de São Paulo en la región del Cerrado, en Cotegipe (BA), como ya demostró Pública. El caso derivó en demandas judiciales en los tribunales estatales y tuvo repercusiones en octubre de 2020, según informó Mongabay.

En diciembre pasado surgieron más problemas, esta vez con antiguas empresas de TIAA en la misma región.

El fondo para maestros estadounidenses también se vio envuelto en uno de los mayores escándalos de acaparamiento de tierras en Brasil, una disputa por 800 hectáreas en el interior de Bahía, casi el doble del tamaño de todo el estado de Río de Janeiro.

Esta disputa entre acaparadores de tierras se desarrolla en Formosa do Rio Preto (BA), líder indiscutible en deforestación en el Cerrado, justo en la frontera con Piauí y Tocantins. Es la cara oculta de la llamada Operación Faroeste, lanzada en noviembre de 2019.

Esta investigación de la Fiscalía Federal reveló negocios ilegales dentro del Tribunal de Justicia del estado de Bahía, que involucraban la venta de resoluciones judiciales en importantes disputas de tierras en el extremo oeste del estado. 

El escándalo de las Islas Feroe también afecta a Cargill, otra empresa estadounidense. Según un informe de Mongabay, una de las principales compañías agroindustriales del mundo habría adquirido soja cultivada en zonas implicadas en la misma trama. «El panorama no es alentador, ya que se observa una creciente influencia del mercado financiero en la agricultura, con mayor especulación sobre la tierra y más disputas, lo que genera endeudamiento para familias, empresas y gobiernos. Las consecuencias son pésimas, sobre todo para las comunidades del Cerrado», afirma el profesor Fábio Pitta, de la USP.