Se descubre una especie de rana diminuta y fluorescente en la sierra de Serra da Mantiqueira.

Víctor Castanho, 247 - Según una publicación en la revista científica Plos One, lanzada este miércoles (28), una nueva especie de rana del género Brachycephalus fue descubierta en el sur de la sierra de Mantiqueira por investigadores de la Universidad Estatal de São Paulo (Unesp) y la Universidad Federal de Mato Grosso do Sul (UFMS), en asociación con la ONG de preservación ambiental Projeto Dacnis. La especie, llamada Brachycephalus rotenbergae en honor a Elsie Laura K. Rotenberg (fundadora y líder de la ONG Projeto Dacnis), mide aproximadamente 1,5 centímetros y vive entre la hojarasca de la Mata Atlántica, trepando ocasionalmente a zonas más altas hasta 30 centímetros sobre el suelo, según los datos del artículo. También según el estudio de los investigadores, la especie está actualmente restringida al sur de la sierra de Mantiqueira y a los bosques semicaducifolios de los municipios de Mogi das Cruzes, Campinas y Jundiaí.

El género Brachycephalus, al que pertenece esta nueva especie, incluye a los pequeños anfibios conocidos popularmente como ranas de gota dorada, endémicos del Bosque Atlántico del sureste y sur de Brasil. Su distribución es restringida, lo que las hace muy sensibles a cualquier tipo de cambio climático y a las alteraciones de sus hábitats. Una especie de estas ranas, Brachycephalus margaritatus, descrita en 2011, por ejemplo, solo se encuentra en una pequeña región entre los municipios de Eng. Paulo de Frontin, Paty do Alferes y Petrópolis, completamente dentro del estado de Río de Janeiro.

Debido a que son tan pequeñas y se encuentran en áreas tan restringidas, la mayoría de las especies de ranas venenosas doradas se han descubierto en las últimas dos décadas, y el último gran descubrimiento ocurrió en 2015, cuando investigadores de la Facultad Dom Bosco, la ONG Mater Natura, la Universidad Federal de Paraná (UFPR), la Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG) y STCP Engenharia de Projetos Ltda, revelaron siete nuevas especies de este género.

Quizás la característica más llamativa de estas pequeñas ranas, además de su tamaño, es su coloración naranja fosforescente. Esta coloración tan llamativa se debe a una estrategia que los científicos han denominado aposematismo. Básicamente, el aposematismo es un fenómeno en el que un organismo vivo exhibe colores extravagantes en su cuerpo que advierten a los depredadores de su toxicidad. Los principales colores aposemáticos en la naturaleza son el amarillo, el negro, el rojo, el blanco, los colores metálicos y los colores fosforescentes. En el caso de las ranas de manchas doradas, por ejemplo, un estudio con la especie *Brachycephalus ephippium* demostró la presencia de tetrodotoxinas en su piel, neurotoxinas extremadamente potentes que se encuentran en el pez globo y los pulpos de anillos azules.

Edelcio Muscat, biólogo coordinador del Proyecto Dacnis y autor principal del artículo que describe la nueva especie, comentó sobre el descubrimiento en una entrevista exclusiva con Brasil 247. "En 2017, encontré la especie en la Serra da Mantiqueira y tuve la impresión de que no era *Brachycephalus ephippium*", dice el biólogo, refiriéndose a una especie de rana dorada ya conocida por la ciencia. El biólogo relata que encontró la especie accidentalmente durante uno de sus viajes de monitoreo de rutina en la Serra da Mantiqueira. Después de este descubrimiento, Edelcio dice que se reunió con especialistas de diversas áreas de la biología para establecer alianzas y organizar el proyecto. Cuando se le pregunta sobre los principales agentes involucrados, el coordinador de la ONG dice: "Mi equipo del Proyecto Dacnis (Mariana Pedroso y Matheus Moroti) y yo comenzamos el trabajo".

Esta es la segunda vez que una organización no gubernamental describe una de estas ranas para la ciencia: en 2015, investigadores de la ONG Mater Natura, junto con sus colaboradores, describieron las siete nuevas especies y su posterior protección. Sin embargo, esto no impide que la familia Bolsonaro ataque y denigre a estas instituciones, tachándolas de "sinvergüenzas". Edelcio, quien vive esta realidad en carne propia, afirmó que no es fácil demostrar a la sociedad que las ONG tienen un papel importante en la ciencia. "La población, en general, cree que estamos financiados por el gobierno o por instituciones que dañan el medio ambiente", afirma el coordinador del Proyecto Dacnis, y añade: "Nosotros, por ejemplo, no recibimos ni un céntimo de apoyo; somos independientes de la ayuda y la financiación".

Edelcio cree firmemente que aún nos esperan muchos nuevos descubrimientos en los bosques de Brasil. "Aunque [el Bosque Atlántico] tiene altas tasas de muestreo, nada nos impide realizar nuevos descubrimientos en el futuro", afirma el biólogo. También señala que mucho de lo que creemos saber puede esconder misterios: "[Esta nueva especie de rana], por ejemplo, se conocía científicamente como Brachycephalus ephippium, una especie ya descubierta, pero con nuestro estudio más profundo, terminó revelándose como algo nuevo. Esto demuestra que sin duda surgirán muchas cosas nuevas, no necesariamente en áreas nunca antes estudiadas".

Finalmente, le pregunté a Edelcio por qué esta especie de rana es fluorescente, brillando intensamente en sus escudos dorsal y cefálico al apuntarla con linternas ultravioleta. «Aún desconocemos la razón; existen algunas hipótesis, pero estamos trabajando en ellas en otro estudio», respondió el biólogo. También recomendó leer otro estudio que abordaba este tema, aunque este aún no ofrece una explicación.

Este descubrimiento de una nueva especie tan cerca de importantes centros urbanos trae una nueva luz de esperanza para el futuro y nos muestra cuánto aún nos queda por descubrir ante nuestras narices. Para lograr estos descubrimientos, necesitamos preservar la naturaleza y estar atentos a nuestro entorno. Edelcio afirma que «la única manera de proteger nuestro patrimonio es mediante la concienciación pública». Afirma que «las obras centradas en la Historia Natural son importantes en este sentido, ya que pueden traducirse fácilmente al lenguaje popular y llegar a un público más amplio». El investigador afirma: «Solo la educación puede mitigar el proceso de extinción».