Los incendios forestales obligan a la evacuación de 35 personas en Canadá.
Ya se han quemado aproximadamente 140.000 kilómetros cuadrados.
KELOWNA, Columbia Británica, 19 de agosto (Reuters) – Los incendios forestales en la provincia occidental canadiense de Columbia Británica se intensificaron aún más el sábado, duplicando el número de personas bajo órdenes de evacuación a 35.000 respecto al día anterior, mientras las autoridades advirtieron sobre días difíciles por delante.
La provincia declaró el viernes el estado de emergencia para acceder a poderes de autoridad temporales para lidiar con los riesgos relacionados con los incendios, mientras incendios forestales fuera de control devastaban el interior de Columbia Británica y cerraban parcialmente secciones de una importante ruta de tránsito entre la costa del Pacífico y el resto del oeste de Canadá, destruyendo muchas propiedades.
"La situación actual es sombría", dijo el sábado a los periodistas el primer ministro Daniel Eby, afirmando que alrededor de 35.000 personas estaban bajo órdenes de evacuación y otras 30.000 estaban bajo alerta de evacuación.
Eby dijo que la provincia tiene una gran necesidad de refugio para los evacuados y los bomberos, y ordenó la prohibición de viajes no esenciales para que haya más alojamientos temporales disponibles.
La Columbia Británica ha experimentado fuertes vientos y relámpagos secos en los últimos días debido a la interacción de una masa de aire frío con el aire cálido acumulado durante el húmedo verano. Esto ha intensificado los incendios forestales existentes y provocado otros nuevos.
"Seguimos en condiciones críticamente secas y esperamos días difíciles por delante", dijo Jerrad Schroeder, subdirector del centro de extinción de incendios del Centro de Bomberos de Kamloops.
Para el viernes, un incendio forestal descontrolado en el sur de la Columbia Británica se multiplicó por más de cien en 24 horas y obligó a evacuar más de 2.400 viviendas. El incendio se centró en Kelowna, una ciudad a unos 300 kilómetros al este de Vancouver, con una población de unos 150 000 habitantes.
Los incendios se propagaron tan rápidamente el viernes que el número de personas bajo órdenes de evacuación aumentó de 4.500 a 15.000 en una hora, mientras que otras 20.000 se encontraban en alerta de evacuación. La provincia concentra actualmente más de un tercio de los 1.062 incendios forestales activos en Canadá.
Las llamas ya han destruido varias estructuras en West Kelowna y las autoridades han estado advirtiendo que la provincia podría enfrentar los peores días de la temporada de incendios este año.
La autopista Transcanadiense fue cerrada cerca de Chase, a unos 400 km al noreste de Vancouver, y entre Hope, a 150 km al este de Vancouver, y el pueblo de Lytton.
TransCanada es la principal autopista de este a oeste utilizada por miles de conductores y camioneros que se dirigen al puerto de Vancouver, el más transitado del país.
Aproximadamente 5.000 clientes también están sin electricidad en las zonas rurales de Columbia Británica debido a los incendios, informó la principal compañía eléctrica.
Los incendios forestales no son raros en Canadá, pero la propagación de las llamas y los trastornos que causaron ponen de relieve la gravedad de su peor temporada de incendios forestales hasta el momento.
Los incendios agotaron los recursos locales y requirieron asistencia del gobierno federal, así como el apoyo de 13 países. Al menos cuatro bomberos murieron en acto de servicio.
Aproximadamente 140.000 kilómetros cuadrados (54.054 millas cuadradas) de tierra, aproximadamente el tamaño del estado de Nueva York, ya se han quemado, y los funcionarios del gobierno proyectan que la temporada de incendios podría extenderse hasta el otoño debido a las condiciones de sequía generalizada en Canadá.
La escalada en Columbia Británica se produce mientras la ciudad canadiense de Yellowknife evacuó a la mayoría de sus aproximadamente 20.000 residentes debido a un gran incendio forestal inminente.
La gente abandonó sus casas y propiedades el jueves y viernes buscando refugio en provincias vecinas debido a la amenaza de que el fuego se propague y corte las rutas terrestres, posiblemente causando daños aún peores.
Los residentes y turistas quedaron abandonados a su suerte en las carreteras, rodeados de fuego y humo, mientras las autoridades locales y federales evacuaron a algunos otros.
El enorme incendio forestal que amenaza a Yellowknife, la capital de los Territorios del Noroeste, avanzó poco el viernes mientras los bomberos lo contenían.
Pero los fuertes vientos aún podrían empujar el incendio hacia la ciudad y podría alcanzar áreas periféricas este fin de semana, advirtió el servicio de bomberos del territorio.