El monitoreo muestra que el 99% de los incendios en Brasil son causados ​​por la acción humana

Agencia Brasil - Sólo una pequeña fracción de los incendios forestales que se propagan por el país son provocados por causas naturales, según Renata Libonati, doctora en geociencias y coordinadora del Laboratorio de Aplicaciones Satelitales Ambientales (LASA) de la Universidad Federal de Río de Janeiro.

"De todos los incendios que ocurren en Brasil, aproximadamente el 1% son causados ​​por rayos. El 99% restante son causados ​​por la actividad humana", afirma.

El investigador es responsable de la Sistema de alarmaMonitoreo diario mediante imágenes satelitales y emisión de alertas sobre la presencia de incendios en la vegetación. Al relacionar los datos con la prohibición actual de prender fuego a la vegetación, afirma que “todos estos incendios, aunque no sean intencionales, son de alguna manera criminales”, dijo en una entrevista con Agencia Brasil. 

Basándose en datos disponibles cada 24 horas, la profesora señala que «la situación es muy crítica» en los tres biomas analizados, la peor registrada en la Amazonía. En cuanto al Cerrado y el Pantanal, destaca que la presencia de llamas está «muy cerca del máximo histórico».

Renata Libonati asocia los incendios que consumen vegetación en varias regiones brasileñas con las actividades económicas. «La ocurrencia de incendios en Brasil está estrechamente relacionada con el uso del suelo».

Desde la perspectiva de alguien que sigue cada vez más los fenómenos meteorológicos extremos, el investigador percibe un ultimátum: “Nuestro estilo de vida actual es incompatible con el bienestar de nuestra sociedad en el futuro”.

A continuación los principales extractos de la entrevista:

Agencia Brasil: ¿A partir del monitoreo que realiza el sistema de Alarmas, es posible trazar un panorama de la situación del país?
Renata Libonati: El sistema de Alarmas monitorea actualmente los tres biomas principales de Brasil: la Amazonia, el Cerrado y el Pantanal. Estos son los biomas principales, es decir, los que más se queman. En el Pantanal, desde principios de año hasta el 18 de septiembre, aproximadamente el 12,8% de su superficie ya se ha quemado. En comparación con 2020, el peor año registrado, en 2020 se quemó aproximadamente el 30% del bioma a lo largo del año.

La tasa de quema promedio anual del Pantanal ronda el 8 %. Por lo tanto, en 2020 se superó con creces el porcentaje promedio diario alcanzado, y en 2024 también se superó. Esto representa aproximadamente 1,9 millones de hectáreas quemadas en 2024 [a modo de comparación, el estado de Sergipe tiene casi 2,2 millones de hectáreas]. Este total es inferior al del mismo período de 2020, pero a principios de septiembre era superior.    

La Amazonia ya ha quemado alrededor de 10 millones de hectáreas [equivalente a más del estado de Santa Catarina]. Debido a su gran extensión, esto representa alrededor del 2,5 % de su superficie quemada. La situación es crítica. Este es el peor año registrado desde que empezamos a registrar datos en nuestro sistema, en 2012.

El Cerrado ya ha quemado aproximadamente 11 millones de hectáreas, lo que representa casi el 6% de su superficie. Esta cifra es ligeramente inferior a la del año con más incendios, 2012.

En general, la situación es muy crítica en los tres biomas. La Amazonia se encuentra en su máximo histórico; y en los demás biomas, está muy cerca de alcanzar su máximo histórico.

Agencia Brasil: Con los datos recopilados, ¿existen indicios de acciones delictivas y/o coordinadas?
Renata Libonati: El monitoreo satelital no nos permite distinguir qué tipo de ignición causó un incendio en particular. Lo que puedo decir es que hay dos maneras de iniciar un incendio. La primera es causada por el hombre, ya sea intencional o delictiva. La segunda es natural, es decir, un rayo.

Hemos observado un patrón: de todos los incendios que ocurren en Brasil, aproximadamente el 1% son causados ​​por rayos. El 99% restante son causados ​​por la actividad humana. Desde mayo, no se han registrado incendios provocados por rayos en el Pantanal. Esto se monitorea mediante datos satelitales y de descarga atmosférica.

Esto indica que se trata de un incendio provocado por el hombre. Sabiendo que existe un decreto que prohíbe el uso del fuego en todas estas regiones debido a la crisis climática que estamos viviendo este año, todos estos incendios, incluso si son involuntarios, son, de alguna manera, criminales. Excepto cuando son accidentales.

Agencia Brasil: ¿Están vinculados a actividades económicas, especialmente a la agricultura?
Renata Libonati: Varios factores están vinculados a estos incendios. Por ejemplo, la deforestación está estrechamente relacionada con ellos, ya que el fuego se utiliza con frecuencia en algunas situaciones de deforestación.

La ocurrencia de incendios en Brasil está estrechamente relacionada con el uso del suelo y las actividades económicas, principalmente vinculadas a la deforestación para abrir pastizales y zonas agrícolas. Cuando esto ya está establecido, el fuego se utiliza con frecuencia por diversos motivos, lo que provoca los grandes incendios que observamos.

Agencia Brasil: El fuego, antaño un gran aliado de la humanidad, ¿se está convirtiendo cada vez más en un enemigo?
Renata Libonati: Es fundamental recordar que el fuego no siempre es malo. Regiones como el Cerrado y parte del Pantanal, que son principalmente sabanas, son lo que llamamos dependientes del fuego. Necesitan incendios anuales para mantener su biodiversidad y los patrones ecosistémicos. Lo que está sucediendo es precisamente lo que usted mencionó: la actividad humana ha alterado por completo el régimen natural de incendios en estas regiones, volviéndolo mucho más agresivo, lo que significa que los incendios son más intensos, más extendidos y más duraderos. Esto tiene un impacto muy negativo incluso en regiones que dependen del fuego.

Es diferente de la Amazonía y de cualquier bosque tropical, que llamamos ecosistemas sensibles al fuego. Cuando ocurre, es altamente dañino. Siempre es importante distinguir entre el Cerrado, el Pantanal y la Amazonía, porque la relación de cada ecosistema con el fuego es diferente, y el uso del fuego puede o no abordarse de forma distinta según el ecosistema.

Agencia Brasil: ¿Cómo monitorea el sistema de Alarmas?
Renata Libonati: El sistema Alarms se lanzó en 2020. Hasta entonces, el monitoreo satelital de las zonas quemadas se retrasaba hasta tres meses, lo que nos permitía estimar la magnitud y la ubicación de los incendios. El sistema Alarms proporcionaba información muy solicitada por los organismos de prevención y extinción de incendios: información rápida y casi en tiempo real sobre la zona quemada, lo que facilitaba la planificación de la extinción.

Utilizamos imágenes satelitales de la NASA, aprendizaje automático profundo e información de puntos calientes. Esto nos permite crear alertas rápidas. Si bien antes teníamos que esperar de uno a tres meses para obtener la ubicación de los incendios, ahora disponemos de esta información al día siguiente del incendio. Se actualiza diariamente con nueva información y se ha mejorado gracias a la colaboración con organizaciones públicas, privadas y de la sociedad civil. Estas organizaciones nos ayudan a validar nuestras alertas y la calidad de nuestros datos, por ejemplo, a través del sistema Fogoteca.

Los bomberos que combaten incendios toman fotografías georreferenciadas y las ingresan al sistema para garantizar la precisión de nuestras alertas en tiempo y espacio. Fogoteca ha ido creciendo desde entonces, lo que nos ayuda a mejorar estas estimaciones con información de campo, crucial para validar y verificar la precisión de nuestro monitoreo satelital.

Agencia Brasil: Esta semana hubo una actualización de Alarmas para mejorar la precisión.
Renata Libonati: Esta diferencia entre informar el área quemada con un retraso de tres meses o un día resultará en una mayor precisión cuando se tenga más tiempo para procesar esas imágenes que cuando se tenga que hacer algo muy rápido, con lo que se pierde algo de precisión. Es como esa manta corta: cuando el procesamiento es rápido, pierdo calidad, pero gano agilidad. Cuando el procesamiento es lento, pierdo agilidad, pero gano calidad.

Nuestras alertas, al poder identificar rápidamente lo sucedido, tienen una calidad más limitada que los datos más lentos. Para actualizar esto, combinamos los datos más lentos con los más rápidos para reducir estas imprecisiones: efectos de borde y omisiones en casos específicos.

Agencia Brasil: El sistema de alarmas es una herramienta. Para contener la propagación de incendios en el país, se requiere la acción de la sociedad y los gobiernos. Como experto en el tema, ¿tiene alguna sugerencia?
Renata Libonati: El manejo de incendios no se limita a combatirlos. Al contrario, la piedra angular debe ser la prevención. Esto implica, por ejemplo, gestionar la vegetación antes de la temporada de incendios, crear cortafuegos [terrenos sin vegetación que sirven como barrera para evitar la propagación del fuego] y reducir el material combustible seco, a menudo mediante quemas prescritas, utilizando lo que llamamos "fuego frío", antes de la temporada de incendios, cuando la zona aún está húmeda. Fragmentar el paisaje para que, cuando llegue la temporada de incendios, el fuego no tenga adónde ir, ya que se ha eliminado esa biomasa, lo que lo contiene.

Estas técnicas de prevención también incluyen una mayor concienciación y educación ambiental sobre el uso del fuego, así como un mayor monitoreo. Estas acciones deben implementarse de forma continua durante varios años.

Dadas las condiciones climáticas que hemos experimentado en las últimas décadas, y especialmente en los últimos años, hemos observado que fenómenos extremos como sequías severas y olas de calor son cada vez más frecuentes, duraderos y persistentes. Estas son las condiciones que provocan grandes incendios. Cualquier ignición se propaga con gran rapidez e intensidad, lo que dificulta enormemente la extinción de incendios.

Incluso con un gran compromiso, como el que está ocurriendo este año por parte de los gobiernos federal y estatal, estas condiciones climáticas siguen siendo muy desfavorables. Es muy difícil combatirlas, por lo que siempre se debe priorizar la prevención. Brasil dio un primer paso en este sentido: la ley de Gestión integrada de incendios, aprobado a finales de julio, sancionado por el Presidente de la República.

Esta ley propiciará un cambio de paradigma en la gestión de incendios en Brasil, priorizando la prevención en lugar de la extinción. Ya hemos dado el primer paso.

Agencia Brasil: ¿Se puede decir que el cambio climático es una amenaza no para el planeta, sino para la vida humana?
Renata Libonati: Lo que vivimos hoy es resultado de lo que la humanidad ha venido haciendo durante décadas. Necesitamos cambiar nuestra forma de usar el planeta, ya que nuestro estilo de vida actual es incompatible con el bienestar de nuestra sociedad en el futuro.

Si continuamos emitiendo gases de efecto invernadero al mismo ritmo que hoy, los modelos climáticos indican que entre 2050 y 2100 veremos olas de calor, sequías e inundaciones mucho más frecuentes, como la que vimos en Rio Grande do Sul. Esto tendrá un impacto directo en la vida humana. Es importante destacar que las personas que viven en situaciones más vulnerables siempre serán las más afectadas.

Agencia Brasil: Volviendo al sistema de Alarmas, ¿es prueba de que la academia está enfocada en las necesidades actuales de la sociedad?
Renata Libonati: La idea de que las universidades se limitan a sus propias cuatro paredes ya no es cierta. Las universidades públicas, hace décadas, cambiaron su forma de hacer ciencia, adoptando una ciencia que busca ayudar a resolver los problemas que enfrenta nuestra sociedad actual. Alarmes es, de hecho, un buen ejemplo de que todo el conocimiento generado en el ámbito académico puede utilizarse para la solución de estos problemas. En este caso, la gestión de incendios, que también contribuirá a una mejor calidad del aire.

En el caso de Alarmes, su desarrollo fue posible gracias a la colaboración entre Prevfogo [Centro Nacional de Prevención y Control de Incendios Forestales] e Ibama [Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables], que financió una convocatoria de propuestas en el CNPq [Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico]. Se trató de una convocatoria sin precedentes, en la que se plantearon sus principales desafíos. Uno de ellos era un monitoreo más rápido del área quemada. Por lo tanto, es crucial que se invierta en las universidades para que podamos desarrollar y mejorar continuamente nuestras innovaciones potenciales.

También recibimos importantes inversiones de ONG como Greenpeace, Wetlands International, WWF, CEPF y Terra Brasilis. Varias ONG dedicadas a cuestiones ambientales han impulsado mejoras en el sistema.

Edición: Sabrina Craide