La situación de los ríos de la Mata Atlántica es preocupante, según investigación.

Agencia Brasil - Una investigación de la Fundación SOS Mata Atlántica recopiló datos de 112 ríos durante 2024, en 14 estados con cobertura de Mata Atlántica, y observó un ligero empeoramiento y estancamiento en algunas áreas, y pocos registros de mejora, restringidos a proyectos pioneros, además de un pequeño pero perceptible aumento en áreas donde la calidad del agua se consideraba mala.

El estudio contó con el apoyo de una red de voluntarios y abarcó 145 puntos de recolección en 67 municipios del Nordeste al Sur del país, 18 puntos más que el estudio anterior, con datos recolectados en 2023. 

En el 7,6% de los puntos (11) las muestras presentaron buena calidad, mientras que el 13,8% (20) fueron clasificadas como malas y el 3,4% (5) alcanzaron la peor clasificación, pésima. 

El predominio de la calidad regular, en el 75,2% de los puntos (109), refuerza la alerta sobre la vulnerabilidad de los recursos hídricos en la Mata Atlántica, según el informe. 

La mejor calificación, "excelente", no se encontró en ningún punto de medición. Se analizaron dieciséis parámetros, que se refieren a la Resolución 357/05 del Consejo Nacional del Ambiente (CONAMA).

El estudio arrojó una métrica denominada Índice de Calidad del Agua (ICA), que da fe de que los ríos con calidad excelente o buena tienen condiciones adecuadas para el abastecimiento, la producción de alimentos y una vida acuática equilibrada, mientras que los clasificados como regulares ya presentan impactos ambientales que pueden comprometer su uso para consumo o esparcimiento. 

En ríos con agua de mala o muy mala calidad, la contaminación alcanza niveles críticos, perjudicando la biodiversidad, la población que depende de estos recursos hídricos y la salud pública. Este es el caso del río Pinheiros en São Paulo, que ha estado sometido a una intensa ocupación y vertido directo de aguas residuales durante al menos cinco décadas. 

A principios de la década de 1960, todavía era posible navegar y pescar en él, así como en cientos de ríos menores, que se canalizaban en la ciudad, una historia que contó TV Brasil en un reportaje.

Soluciones

"Por ahora, lo que hemos visto avanzar desde el marco legal de saneamiento de 2020 es la privatización de las empresas de saneamiento, pero las inversiones no necesariamente se materializan. El río nos lo dice todo, y nos dice que estas inversiones aún faltan", explica Gustavo Veronesi, coordinador del programa Observando los Ríos de SOS Mata Atlântica. 

“[El río] también nos dice que con las soluciones tradicionales quizá no lleguemos a 2033, que el hito marca como fecha en la que debemos tener el 99% de la gente con acceso al agua y el 90% de la gente con acceso a la recogida y tratamiento de aguas residuales”, advierte.

Para Veronesi, las soluciones convencionales no serán suficientes en un escenario de emergencia climática, siendo necesaria la aplicación de soluciones alternativas para lograr el saneamiento universal, viable en zonas rurales o en escenarios aislados dentro de las grandes ciudades. 

“Son comunidades aisladas, comunidades pequeñas, donde la inversión para instalar tuberías, kilómetros de tuberías para recoger esas aguas servidas, no es viable”, afirma el investigador.

Una de estas iniciativas para mejorar la calidad del río se está llevando a cabo en el corazón de la ciudad más grande del país, São Paulo, en Butantã. Este barrio, en la zona oeste, está atravesado por numerosos arroyos y riachuelos. Algunos de ellos fluyen cerca y desembocan en un manantial, con edificaciones que datan de antes de la ocupación portuguesa. 

El Parque da Fonte Peabiru, en un sitio protegido, convertido en público y municipalizado después de décadas de lucha de la comunidad de Morro do Querosene, enfrentó durante muchos años la contaminación por aguas residuales, ya que la red de saneamiento de Sabesp no atendía a todas las casas del barrio. 

En un proyecto apoyado por SOS Mata Atlântica y organizado por los residentes, se construyó un sistema para descontaminar el arroyo Córrego da Fonte. Este sistema consiste en un pequeño sistema de recolección de aguas residuales que las descarga en un Tanque de Evapotranspiración (Tevap), aislado del nivel freático. Este proyecto de permacultura, basado en conceptos de Soluciones Basadas en la Naturaleza, evita el vertido de aguas residuales de aproximadamente 30 personas al parque, que aún no se ha abierto oficialmente al público.

Algunos residentes se reúnen cada domingo por la mañana para limpiar y mejorar la zona. Cecília Pellegrini, residente de la zona desde hace varias décadas, cree que este tipo de esfuerzo, con soluciones a nivel micro, es necesario. 

"En el barrio vivíamos con el mal olor y la contaminación, pero desde diciembre, cuando terminamos el sistema Tevap, el problema se solucionó. El agua está limpia. Es la solución que representa el futuro: tratarla aquí, en el lugar, en lugar de verter las aguas residuales para su tratamiento lejos, causando pérdidas y contaminación en el camino", celebra Cecília Pellegrini. 

Para Cecília, es una solución que también beneficia al barrio con plataneros, girasoles y una decena de plantas que filtran y devuelven la humedad al entorno, que cuenta con árboles centenarios y el cariño de la comunidad.

El estudio refuerza que la insuficiencia de la infraestructura básica de saneamiento sigue siendo el principal factor que explica la falta de mejoras. Aproximadamente 35 millones de brasileños aún carecen de acceso a agua potable, y la mitad de la población del país carece de tratamiento de aguas residuales. 

Se identificaron casos específicos de mejora, que “demuestran el potencial de recuperación cuando hay movilización y políticas adecuadas, pero requieren un esfuerzo coordinado entre sociedad, gobiernos y empresas”, según la investigación. 

Un ejemplo de ello es el arroyo Trapicheiros en Río de Janeiro, cuya calidad mejoró de regular a buena, al igual que la de los ríos Sergipe y Sal en Sergipe. En São Paulo, el arroyo São José en la capital pasó de malo a regular. El informe destacó el deterioro de los ríos Capibaribe en Pernambuco y Capivari en Florianópolis, donde el vertido irregular de aguas residuales ha afectado significativamente la situación. 

“La falta de una supervisión adecuada y la expansión urbana desordenada contribuyen a este escenario de degradación progresiva”, denuncian los investigadores.

Para Malu Ribeiro, directora de Políticas Públicas de SOS Mata Atlântica, Brasil aún enfrenta dificultades para integrar políticas de agua, clima, medio ambiente y saneamiento, “un desafío clave para la gestión sostenible de los recursos hídricos”.

La sociedad civil debe participar cada vez más activamente en los comités de cuencas hidrográficas y en la defensa del agua limpia, ya que la situación no mejorará por sí sola. Si bien la ONU recalca la urgencia de implementar políticas integradas para 2030, Brasil aún necesita avanzar en la transformación de los compromisos en acciones concretas. El análisis de la calidad del agua de los ríos del Bosque Atlántico, elaborado mediante ciencia ciudadana, refuerza esta necesidad y destaca el papel crucial de la movilización social para garantizar un futuro sostenible para todos, enfatiza el director.

Para Veronesi, esta participación también implica una presión directa sobre el gobierno municipal, que es responsable de las políticas y obras públicas de saneamiento, así como de las concesiones, cuando éstas se realizan. 

"La gente también puede exigir responsabilidades a las empresas cuyos productos compran, porque a menudo nos olvidamos de las empresas en este proceso", argumenta Veronesi.

Según el investigador, “si pensamos en el saneamiento como cuatro pilares: agua potable para las personas, recolección y tratamiento de aguas residuales, disposición adecuada de los residuos sólidos urbanos y gestión de las aguas pluviales, las empresas son fundamentales en esta cuestión de residuos”.

Veronesi cree que la disposición de residuos sólidos, como los envases, es importante en la contaminación de los ríos del bioma y que en su gestión muchas veces falta una responsabilidad definitiva, que incluya a empresas y ayuntamientos.

Otro factor importante y poco considerado en la región de la Mata Atlántica, según Veronesi, es el control de pesticidas y otros agentes químicos, que generalmente llama la atención en situaciones extremas, como accidentes con muertes de grandes peces, pero que normalmente no se realiza con la consistencia necesaria. 

Veronesi cree que además de las medidas más urgentes, hay medidas a largo plazo que son importantes para mejorar esta situación.

"Necesitamos fuentes de ríos protegidas, necesitamos las orillas de nuestros ríos protegidas, con bosques de ribera, con parques lineales, deteniendo la deforestación y restaurando los bosques, incluso en las zonas urbanas", argumenta Veronesi.