Una erupción volcánica en Tonga provoca 200.000 rayos en sólo 11 horas.

247 - En lo que hasta ahora fue la mayor erupción volcánica del siglo XXI, la erupción del volcán submarino Hunga Tonga-Hunga Ha'apai en enero de 2022 fue tan violenta que sacudió el Pacífico, generando un tsunami masivo y mortal. Incluso con la caldera del volcán a 150 metros bajo el nivel del mar, la erupción lanzó un chorro de material más allá de la estratosfera con 146 mil millones de kilogramos de agua. La erupción también se convirtió en el sonido más fuerte en la Tierra desde 1883, cuando la erupción del Krakatoa se escuchó a una distancia de 64 kilómetros. Pero los récords del volcán Tonga no terminaron ahí.

Un estudio reciente reveló que el volcán submarino de Tonga también desencadenó una serie de rayos a un ritmo sin precedentes. Para ser exactos, se produjeron 192.000 rayos en un período de 11 horas, con aproximadamente 2.600 rayos por minuto en su punto máximo.

Además, la tormenta eléctrica se produjo a altitudes vertiginosas de entre 20 y 30 kilómetros, más altas que cualquier otro rayo registrado hasta ahora.

Debido a su ubicación submarina, Hunga Tonga liberó una gran cantidad de agua a la estratosfera, que se transformó en cristales de hielo con cargas positivas y negativas. Además, la ceniza volcánica, compuesta de roca fragmentada y magma expulsado al aire, también se ionizó, generando más cargas. El gradiente de cargas eléctricas resultante provocó los repentinos rayos.

Los investigadores pudieron detectar los rayos gracias a una red de antenas de radio que pueden rastrear tormentas y a dos satélites en órbita terrestre: el satélite GOES-17 de la NOAA y el satélite Himawari-8 de la Agencia Meteorológica de Japón.

Mientras tanto, la sonda también detectó "anillos de rayos" que parecían dar la impresión de que los rayos se desplazaban en una onda circular. Los anillos de rayos también se llaman agujeros de rayos porque suelen estar vacíos. Pero el Hunga Tonga-Hunga Ha'apai fue diferente en muchos aspectos, y los rayos, de hecho, llenaron el espacio entre ellos. Se necesita más investigación para comprender por qué ocurrió esto.

"Estos resultados describen una cronología eruptiva para esta erupción de importancia global, aunque remota, con implicaciones para el monitoreo de riesgos volcánicos mediante datos de rayos en tiempo real en el futuro. En resumen, nuestras observaciones sugieren que las columnas volcánicas pueden crear las condiciones para la iniciación de rayos mucho más allá del rango de tormentas meteorológicas observadas previamente en la atmósfera terrestre", escribieron los autores de un estudio que describe la tormenta.

Con información The Weather Channel.