El mito de Jobs
La muerte de Steve Jobs ha producido un festival de tonterías por parte de entusiastas de la tecnología, con intensa resonancia en nuestros medios.
De todos lados surgen auténticas odas al gran "genio creativo" que "cambió el mundo" y "transformó nuestras vidas". En esta ola de idolatría histérica, incluso hay quienes lo comparan con John Lennon, Charlie Chaplin o, créanlo o no, Einstein.
Bueno, quienes conocen un poco el mundo tecnológico saben muy bien que Steve Jobs nunca fue un genio creador de nuevas tecnologías. En los inicios de Apple, el verdadero genio creativo fue Steve Wozniak, su socio. Wozniak poseía una fantástica capacidad para diseñar circuitos integrados, reduciendo drásticamente la cantidad de chips y transistores necesarios para realizar las tareas requeridas. Fue esencialmente gracias a esta capacidad de Wozniak que las primeras computadoras de Apple (Apple I y Apple II) alcanzaron el éxito. Eran más completas y compactas que las de muchos rivales. Eran computadoras verdaderamente personales, útiles para el usuario promedio, a diferencia de sus precursoras de principios de la década de 1970, que solo servían a programadores y geeks.
La otra revolución de Apple se produjo cuando la compañía lanzó, en la primera mitad de la década de 1980, las primeras computadoras personales con interfaz gráfica de usuario (GUI): la Lisa y la famosa Macintosh. La interfaz gráfica, a la que estamos acostumbrados hoy en día, permite al usuario navegar por el sistema operativo y los programas haciendo clic en iconos, lo que hace que la experiencia informática sea mucho más sencilla y agradable. Es una tecnología omnipresente en todos los dispositivos actuales, desde computadoras hasta teléfonos inteligentes y tabletas.
Sin embargo, la GUI no fue inventada por Steve Jobs. Ni siquiera fue inventada por Apple. En realidad, la GUI, tal como la conocemos hoy, fue desarrollada por un equipo de ingenieros de Xerox, basándose en los primeros experimentos de Douglas Engelbart, quien introdujo esta revolucionaria tecnología en la computadora Xerox Alto ya en 1973. Sin embargo, la gerencia de Xerox no vio mucha utilidad inmediata para esta tecnología; no sabían muy bien qué hacer con ella. Cuando Apple comenzó a crecer, Xerox quiso invertir en ella. Jobs, astutamente, exigió que, a cambio de la participación, los ingenieros de Apple tuvieran acceso a la tecnología de la Xerox Alto y otras computadoras Xerox con GUI. Así, a principios de la década de 1980, Xerox vendió la revolucionaria tecnología GUI a Apple por un millón de dólares. Hasta el día de hoy, los ingenieros de Xerox se quejan de esta "gran oferta".
Si Xerox hubiera reconocido la revolución que sus ingenieros produjeron a principios de la década de 1970 e invertido en ella, se habría convertido en la empresa líder mundial en informática personal. Recordemos que Microsoft presentó su primera y primitiva versión de su sistema operativo con interfaz gráfica de usuario, Windows 1.0, a finales de 1985.
Tras un período de crecimiento meteórico, Apple fue superada por sus principales rivales, Microsoft/IBM, quienes dieron origen al PC. Esto se debió a que Apple siempre había sido una empresa cerrada de hardware y software. Sin embargo, IBM abrió el hardware del PC para que cualquier empresa pudiera fabricarlo. Esto hizo que los PC fueran mucho más baratos que los ordenadores Apple.
Así, el fabricante de Mac casi quebró a mediados de los 1990. El regreso de Steve Jobs le dio un nuevo impulso a la compañía. La recuperación llegó, inicialmente, con los iMac, ordenadores cuyo punto fuerte residía en su diseño innovador y colorido. Una vez más, el verdadero genio creativo detrás de este producto no fue Steve Jobs, sino Jonathan Ive, el diseñador inglés responsable de la identidad visual de los productos actuales de Apple.
Otro producto que ayudó a Apple a recuperarse fue el nuevo macOS. Sin embargo, este nuevo sistema operativo no fue ni es revolucionario. De hecho, es una interfaz gráfica de usuario (GUI) basada en una versión de UNIX, un antiguo sistema operativo desarrollado por Ken Thompson en la década de 1970.
Pero el verdadero salto reciente de Apple llegó con el lanzamiento de otros productos como el iPod, el iPhone y el iPad. Sin embargo, ninguno de ellos es verdaderamente revolucionario ni innovador, y ninguno fue inventado por Steve Jobs. El primer reproductor de audio digital fue inventado por Ken Kramer en 1979, quien posteriormente fue contratado como consultor para Apple. El primer reproductor de música digital fue lanzado comercialmente en 1996 por la empresa Audio Highway, que ganó varios premios por su producto innovador. Le siguieron otras empresas que lanzaron sus productos en la década de 1990, como Diamond Multimedia, Hang Go, Creative y muchas más.
Apple lanzó su primer iPod a finales de 2001. Por lo tanto, simplemente entró en un mercado ya existente. Tampoco se puede decir que Steve Jobs y Apple "inventaran" la distribución de música por internet, como algunos afirman. En realidad, la masificación de la distribución de música digital por internet comenzó con Napster, que permitía el libre intercambio de música entre sus usuarios. Napster, por supuesto, fue clausurado por las grandes discográficas. Steve Jobs, siempre atento a las tendencias del mercado, llegó a un acuerdo con ellas para vender música por internet y lanzó el programa iTunes, que, combinado con los iPods, la convirtió en líder en este segmento.
La misma observación se aplica al iPhone, la versión de Apple de los teléfonos inteligentes preexistentes, y al iPad, la versión de Apple de las tabletas y pizarras más antiguas.
Sin embargo, esto no significa que Steve Jobs no mereciera reconocimiento. De hecho, fue un emprendedor visionario que supo identificar tecnologías interesantes y motivar a su equipo para perfeccionarlas y transformarlas en productos de calidad con un diseño excelente y un gran atractivo para los consumidores. Además, tenía un agudo sentido de lo que los consumidores querían comprar.
En este sentido, fue un gran proveedor de lo que Herbert Marcuse llamó "necesidades artificiales", las necesidades que la sociedad postindustrial, la sociedad de consumo, crea para mantener sus márgenes de beneficio y esclavizar a los consumidores. Además, el hecho de que Apple sea una empresa con hardware y software estrictamente cerrados la contradice con la tendencia hacia la democratización de la información, impulsada por el software libre y el copyleft.
En resumen, clasificar a Steve Jobs como un gran genio creativo de la tecnología moderna es un grave error. Y compararlo con Chaplin o Einstein es una manifestación de idolatría obtusa, comparable solo a la de los ingenuos que hacen cola durante días para ser los primeros en comprar el último aparato electrónico de Apple.