La agencia de espionaje estadounidense financia un campamento de verano para jóvenes que hablan portugués.

 Andrew Fishman,  Agencia pública El gobierno de Estados Unidos está entrenando a jóvenes de entre 12 y 18 años que hablan portugués para que den el primer paso para convertirse en "guerreros cibernéticos" y, con suerte, algún día trabajar como espías para la Agencia de Seguridad Nacional (NSA), la principal agencia de espionaje digital del país.  

Este año, la Universidad de Washington, en el noroeste del país, ofrecerá dos programas gratuitos de campamentos de verano donde estudiantes de secundaria podrán aprender un currículo básico de ciberseguridad diseñado por la NSA. Por primera vez, el curso se impartirá íntegramente en portugués, según una investigación de Pública. El primero tendrá lugar del 12 al 30 de julio, y el segundo del 2 al 6 de agosto. El primer curso es en línea y el segundo combina clases en línea y presenciales. Se aceptarán 120 estudiantes.  

El profesor Eduardo Viana da Silva, natural de Santa Catarina, de voz suave y trato afable, responsable del programa, habló con el reportero y afirmó que el curso ofrece "una ventana a algunas trayectorias profesionales que los estudiantes pueden explorar en el futuro" en el ámbito de la ciberseguridad, tanto dentro como fuera del gobierno estadounidense.  

El campamento de verano forma parte del programa GenCyber ​​de la NSA, una de varias iniciativas financiadas por el Departamento de Defensa para crear y entrenar a potenciales reclutas para las agencias de inteligencia y las fuerzas armadas. 

Solo este año, habrá 154 campamentos similares repartidos por todo el país. «Para facilitar el acceso, los directores de los campamentos de verano GenCyber ​​imparten el contenido del curso en el idioma que hablan los participantes. En años anteriores, los campamentos GenCyber ​​se han celebrado en chino y español», explicó un portavoz de la NSA al periodista. 

Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, el Departamento de Defensa, del que forma parte la NSA, reconoció la falta de profesionales competentes y bien capacitados en ciberseguridad para sus crecientes operaciones de espionaje digital. En una sesión ante el Congreso de Estados Unidos, representantes de diversos departamentos gubernamentales alertaron sobre la peligrosa escasez de personal con dominio de "idiomas de importancia estratégica", categoría que incluye el portugués. En los años siguientes, el departamento tomó medidas para abordar esta "crisis de seguridad nacional".

En consecuencia, el gobierno estadounidense gasta cientos de millones de dólares anuales en capacitación, reclutamiento y becas para formar y alentar a jóvenes estudiantes a seguir carreras en el gobierno. Estos programas también constituyen una de las muchas maneras de aumentar la influencia de las agencias militares y de inteligencia sobre las universidades, con las que mantienen alianzas de larga data. Las agencias de inteligencia estadounidenses surgieron de importantes universidades como Yale y Harvard, con las que aún conservan estrechos vínculos, y grandes universidades como la Universidad del Sur de California y la Universidad de Kansas cuentan con la designación oficial de "Centros de Excelencia Académica de la Comunidad de Inteligencia", por lo que reciben financiamiento gubernamental. 

Durante décadas, gran parte de la infraestructura clave para la guerra, las comunicaciones y el espionaje digital —así como los profesionales que la equipan— se ha desarrollado en universidades estadounidenses de élite con financiación y colaboración militar. Esta relación de codependencia está tan arraigada que las principales universidades incluso contratan a influyentes lobistas de la industria de la defensa para obtener más fondos militares.  

GenCyber ​​es solo una pequeña muestra de la vasta inversión militar en la academia estadounidense. Según el Servicio de Investigación del Congreso, «casi la mitad del presupuesto de investigación básica del Departamento de Defensa se destina a universidades. La financiación del Departamento representa una fuente sustancial de fondos federales para la investigación y el desarrollo en instituciones de educación superior en algunos campos». 

En 2018, el Departamento de Defensa gastó más de 8 mil millones de dólares en universidades, y otras agencias federales destinaron miles de millones más a gastos relacionados con la defensa. Estos miles de millones influyen en las prioridades, el profesorado, el gasto y, en última instancia, en los estudiantes de las universidades estadounidenses. 

“Es evidente que GenCyber ​​no solo utilizó instituciones anfitrionas para transformar el proceso de reclutamiento, sino que también contribuyó a transformar dichas instituciones [educativas]”, afirma un informe que evalúa los primeros cinco años del programa, disponible en su sitio web. “GenCyber ​​ha sido eficaz en la promoción de cambios de actitud hacia la ciberseguridad, tanto en términos de…”. “GenCyber ​​me guió por un camino que finalmente me llevó a obtener una beca SFS”, comenta Ben, un estudiante entrevistado para el informe, refiriéndose a la “Beca por Servicio”, un programa en el que el gobierno de Estados Unidos financia la educación universitaria a cambio de trabajo gubernamental en el ámbito de la ciberseguridad. 

Ben fue estudiante del programa en 2015. «Después de GenCyber, decidí participar en CyberPatriot», una competencia de ciberseguridad para estudiantes de primaria y secundaria creada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y financiada por la empresa de defensa Northrop Grumman, con una beca en efectivo como premio para los ganadores. «Fundé el equipo en mi escuela secundaria. Cuando estudiaba ciberseguridad en la universidad, hice prácticas en el FBI y ahora trabajo como civil en el Departamento de Defensa en el área de ciberseguridad», dijo Ben. Es una historia de éxito de GenCyber. 

En abril, el presidente estadounidense Joe Biden solicitó al Congreso la aprobación de 753 mil millones de dólares para gastos de seguridad nacional en 2022. Esta cantidad equivale a más del 90% del presupuesto federal total de Brasil. Estados Unidos es, con diferencia, el país que más gasta en defensa en el mundo.  

Estados Unidos tiene una larga historia de espionaje encubierto en Brasil. Hoy en día, la NSA se ha convertido en una de las principales agencias en este ámbito. La NSA es la mayor agencia de inteligencia del mundo especializada en espionaje digital. El número total de empleados de la NSA es información clasificada, pero se estima entre 30 y 40, además de decenas de miles de contratistas.  

En 2013, el analista independiente Edward Snowden filtró miles de documentos internos de la NSA, revelando cómo la agencia espiaba a ciudadanos de todo el mundo, incluidos estadounidenses. Snowden permanece exiliado en Rusia hasta el día de hoy.  

Las revelaciones de los archivos de Snowden demostraron que la NSA y sus aliados canadienses habían estado espiando al Ministerio de Minas y Energía y a Petrobras, lo que provocó una crisis política entre los gobiernos de Dilma Rousseff y Barack Obama. Revelaciones posteriores de WikiLeaks, publicadas por Pública, demostraron que la NSA también espiaba a la presidenta Dilma y a sus principales asesores (tal como lo hacía, y probablemente lo sigue haciendo, con muchos líderes mundiales). Los resultados de este espionaje se incluyen regularmente en los informes de inteligencia diarios de la presidenta y son utilizados por funcionarios estadounidenses para diversos fines, entre ellos la negociación de tratados comerciales.

GenCyber ​​entrena a los niños para convertirse en "guerreros cibernéticos".

La Universidad de Washington, que también ofrece campamentos de verano en inglés, es una de las decenas de universidades que organizaron los campamentos de verano GenCyber ​​este año en 44 de los 50 estados de EE. UU., en Washington D. C. y en Puerto Rico, según la página web del programa. «Estos campamentos son de interés tanto general como profesional», concluye el análisis.

Entre 2015 y 2019, 15.545 estudiantes participaron en 565 campamentos de verano de GenCyber, además de 3.711 docentes que cursaron el programa de formación docente. El informe que evalúa los primeros cinco años estima que casi el 19% de los egresados ​​de secundaria se dedicaron a la ciberseguridad; varios de ellos ingresaron a las Fuerzas Armadas, agencias de inteligencia o empresas privadas de defensa como Northrop Grumman. 

Muchas universidades se refieren a estos campamentos como “academias de guerreros” diseñadas para entrenar a los futuros “guerreros cibernéticos”. “La Academia de Guerreros Cibernéticos entrena a la próxima generación para trabajar en combates virtuales”, dice un artículo en el sitio web de la Universidad del Norte de Georgia sobre el curso de 2017.  

Los estudiantes aprenden los fundamentos de la ciberseguridad y, al menos en algunos campamentos, métodos sencillos para piratear ordenadores. En algunos programas, los estudiantes trabajan con mentores universitarios que se están formando como oficiales militares.  

Matt, otro exalumno entrevistado para el reportaje, comentó que participó en un ejercicio de hacking «muy divertido»: «Robamos las credenciales de administrador mediante un ataque DDoS [ataque masivo a servidores]. No creíamos que estuviera dentro de nuestras posibilidades, pero lo conseguimos», dijo Matt, licenciado en informática y ciberseguridad. «Lo hicimos en una red privada, así que no fue ilegal», explicó. 

Para participar en el programa, el profesorado universitario debe presentar propuestas a la NSA, que ofrece entre 50 y 175 dólares de financiación para cada campamento de verano de tres semanas. Muchas universidades organizan varios campamentos cada verano.  

Además de la NSA, el campamento de verano de portugués de la Universidad de Washington también recibe financiación de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF), una agencia del gobierno estadounidense, y apoyo interno adicional del Departamento de Lenguas Portuguesas y Españolas del Centro de Estudios Globales, el Centro de Aprendizaje de Idiomas y el Centro de Garantía de la Información y Ciberseguridad, un "centro de excelencia académica" certificado por la NSA. La NSF proporcionó a la universidad más de 110 millones de dólares en financiación durante el último ejercicio fiscal, lo que permitió financiar más de 189 becas en diversos campos de estudio.

Barbara Endicott-Popovsky, directora de la escuela de ciberseguridad de la Universidad de Washington, declaró al sitio web Cybersecurity Guide que, como parte de la certificación de la NSA que posee su escuela, participa en “varios comités nacionales” y trabaja para promover los intereses de la NSA en otras universidades: “La NSA me asignó la supervisión de siete estados, lo que me permite brindar tutoría introductoria a universidades e instituciones de educación superior que desean desarrollar programas de ciberseguridad alineados con la dirección nacional”.

La universidad también colabora con empresas que tienen importantes contratos con agencias de inteligencia estadounidenses, como Booz Allen (donde trabajó el excontratista de la NSA Edward Snowden), Boeing, IBM y Microsoft, entre otras. Según una investigación de 2015 publicada por Vice, es la 43.ª universidad más militarizada del país. 

El Departamento de Defensa «enfrenta importantes desafíos para satisfacer las necesidades de personal altamente capacitado en ciberguerra», señala un estudio de 2015 de la Rand Corporation, un centro de estudios sin fines de lucro que presta servicios al complejo militar-industrial estadounidense. «Capacitar a personas desde cero es costoso y a menudo ineficiente, por lo que desarrollar una sólida cantera de candidatos puede ser beneficioso», concluye el estudio, sugiriendo que es más económico reclutar hablantes nativos que capacitar a nuevos reclutas en ciberguerra y habilidades lingüísticas, ya que muchos de ellos no permanecen en el servicio público durante muchos años.

Eduardo Viana da Silva, profesor portugués de la Universidad de Washington y líder del programa GenCyber ​​en portugués, declaró a Pública en una entrevista que, si bien la financiación y las directrices curriculares provienen de la NSA y la NSF, los cursos son desarrollados e impartidos por él y otros profesores portugueses interesados ​​en encontrar nuevas formas de involucrar a los jóvenes.  

«Los idiomas extranjeros son una de esas áreas donde siempre cuesta conseguir alumnos», dijo. «Incorporar algo como la ciberseguridad ayuda, desde un punto de vista práctico, a atraer estudiantes». 

Según Viana da Silva, gran parte del programa consiste en ofrecer una visión general de las posibles trayectorias profesionales que los estudiantes pueden explorar en el futuro en el ámbito de la ciberseguridad, tanto dentro como fuera del sector público. «Hay decenas de miles de puestos de trabajo, y simplemente no hay personal cualificado» con el dominio suficiente del idioma. «Por lo tanto, creemos que estamos cubriendo una necesidad, sobre todo en portugués», afirma la profesora. 

“No es un plan secreto del gobierno. No es eso”, dice. “No estamos enseñando a descifrar códigos. Porque no lo sabemos. Soy profesor de idiomas, no sé cómo descifrar códigos”. 

Al ser contactada, la NSA no respondió a todas las preguntas de Pública, pero declaró que "el programa GenCyber ​​tiene como objetivo abordar la escasez nacional de profesionales cualificados en ciberseguridad. Al despertar un interés temprano en la ciberseguridad entre los estudiantes de secundaria y bachillerato, el programa GenCyber ​​ofrece una oportunidad para que los estudiantes de todo el país se conviertan en la próxima generación de profesionales de la ciberseguridad".  

Para aumentar la accesibilidad, los cursos también se impartieron a "estudiantes con autismo y estudiantes con discapacidades visuales y auditivas", según el portavoz.

La Universidad de Washington ya había recibido financiación de la NSA en 2017 para organizar campamentos de verano de portugués para adolescentes, como parte de otra iniciativa llamada «Startalk», diseñada para mejorar las habilidades lingüísticas esenciales entre el futuro personal militar y de inteligencia. La página del curso muestra un vídeo con jóvenes brasileños y otras referencias nacionales, como la bandera y el nombre de Santos Dumont.

El portugués es uno de los 65 "idiomas preferidos" considerados "esenciales para la seguridad nacional de Estados Unidos" por el Departamento de Defensa.

Un estudio académico de 2018 afirma que «en Estados Unidos, el portugués vive su época dorada desde la última década». Este crecimiento es consecuencia directa de que el Departamento de Defensa haya clasificado al portugués como «lengua crítica». Los autores sostienen que esta designación es un «tema político dentro de un contexto político». 

Escriben, citando estudios previos, que el “auge de la enseñanza del portugués está directamente relacionado con los países africanos, Macao y Brasil, ya que estas economías y sus recursos y materias primas de biodiesel están transformando las monedas y brindando a los estudiantes la oportunidad de establecerse como hablantes profesionales casi nativos”.

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