El área rastreada en la búsqueda del avión de Malasia es del tamaño de Australia.

Por Anshuman Daga y Niluksi Koswanage

KUALA LUMPUR, 18 marzo (Reuters) - El área de tierra y mar que se está buscando para encontrar el avión malasio desaparecido es del tamaño de Australia, dijeron funcionarios el martes, pero la policía y los funcionarios de inteligencia aún no han encontrado una razón clara para la desaparición del avión.

Los investigadores están convencidos de que alguien con conocimiento íntimo del Boeing 777-200 ER y de la navegación comercial desvió el vuelo MH370 de Malaysia Airlines, que transportaba a 12 tripulantes y 227 pasajeros, en su mayoría chinos, quizás a miles de kilómetros de su ruta programada de Kuala Lumpur a Beijing.

Pero una revisión intensiva de todas las personas a bordo hasta ahora no logró encontrar a nadie con un motivo político o criminal conocido para secuestrar o estrellar deliberadamente el avión, dijeron fuentes de seguridad occidentales y funcionarios chinos.

El ministro de Transporte interino de Malasia, Hishammuddin Hussein, dijo en una conferencia de prensa que la búsqueda "única y sin precedentes" cubre un área total de 2,24 millones de millas náuticas (7,68 millones de kilómetros cuadrados), desde Asia Central hasta el sur del Océano Índico.

El vuelo MH370 desapareció de las pantallas de control de tráfico aéreo civil frente a la costa este de Malasia menos de una hora después del despegue en la mañana del 8 de marzo.

Después de reunir datos aislados de radares y satélites militares, los investigadores creen que alguien apagó el transpondedor de identificación del avión y el sistema ACARS, que transmite datos de mantenimiento, y desvió el avión hacia el oeste, volviendo a cruzar la península malaya y siguiendo una ruta de aviación comercial hacia la India.

Las autoridades malasias han retrocedido en la secuencia exacta de los hechos. Ahora no están seguras de si el sistema ACARS se apagó antes o después del último mensaje de radio desde la cabina, pero afirman que no supone una diferencia sustancial.

"Esto no altera nuestra convicción, como ya se ha dicho, de que hasta el momento en que abandonó la cobertura principal del radar militar, los movimientos de la aeronave eran consistentes con una acción deliberada de alguien a bordo", declaró Hishammuddin. "Esa sigue siendo la postura del equipo de investigación".

FONDO

El embajador de China en Malasia dijo que su país había investigado a sus ciudadanos a bordo del vuelo y podía descartar su participación en la desaparición.

Fuentes de seguridad de Estados Unidos y Europa dijeron que los esfuerzos de varios gobiernos para investigar los antecedentes de todos los pasajeros del vuelo no habían revelado, hasta el lunes, ningún vínculo con grupos militantes o cualquier otra actividad que pudiera explicar la desaparición del avión.

Las investigaciones de la policía malasia tampoco encontraron nada sospechoso sobre el capitán Zaharie Ahmad Shah, de 53 años, ni sobre el copiloto Fariq Abdul Hamid, de 27 años.

La información sobre sus vidas indica que eran sociables, equilibrados y felices. Ninguno de ellos encajaba en el perfil de un extremista solitario ni con motivos para el suicidio o el secuestro.

"Nunca lo he visto perder los estribos. Es difícil creer cualquiera de las especulaciones que se hicieron contra él", dijo Peter Chong, un amigo de Zaharie, describiéndolo como una persona muy disciplinada y concienzuda.

Según The New York Times, funcionarios estadounidenses dijeron que el primer giro hacia el oeste probablemente fue programado en la computadora de vuelo del avión, en lugar de ser ejecutado manualmente por alguien con conocimientos sobre los sistemas del avión.

El director ejecutivo de Malaysia Airlines, Jauhari Yahya, dijo el martes en su conferencia de prensa diaria que se trataba de "especulación".